C'est incertain, mais certains de ceux qui l'admiraient sans grand sentiment ont peut-être renoncé après avoir lu l'article annonçant ses fiançailles. Si c'est le cas, le simple fait de le savoir lui a permis de mieux respirer.
« C'est une excellente nouvelle. »
Lacius attrapa le thé fumant devant lui. Puis il tenta de le boire d'un trait, machinalement —
« Tousse ! »
« Ça va, Monseigneur ? »
« Tousse, tousse, tousse ! »
Le thé était passé de travers.
Theobalt accomplissait tranquillement ses devoirs de majordome, jetant des regards alternativement absurdes à la tasse vide et à Lacius, qui se tenait maintenant les lèvres.
« J'apporte de la glace et de la pommade pour les brûlures. »
« … Tousse, tousse ! »
« Veuillez patienter un instant. »
Lacius allait dire que ce n'était rien, mais il ne put retirer sa main de sa bouche tant il toussait.
La toux ne cessa qu'après que Theobalt eut apporté de l'eau glacée avec la pommade.
« C'est la première fois que je vois le maître si distrait. »
Theobalt appliqua ensuite la pommade sur les lèvres enflées de Lacius. Lacius garda le silence face à la réprimande du vieux majordome.
Il décida de ne rien en dire.
Ce n'aurait pas été une mauvaise idée de partager ses pensées avec Theobalt, qui était comme un père pour lui, mais il ne voulait pas s'avancer pour en discuter. Il était aussi déçu de lui-même.
« Je ferai mon rapport sur l'affaire pour laquelle vous avez demandé une enquête l'autre jour. »
Heureusement, Theobalt changea immédiatement de sujet. Lacius raidit rapidement ses traits et adopta une posture de commandement.
« D'abord, il est apparu dans la capitale il y a peu, fréquentant principalement les tavernes et les auberges bon marché. On pense aussi qu'il porte un vif intérêt aux journaux. »
« Aux journaux ? Sait-il lire notre écriture ? »
« Oui, je parie qu'il est au moins du clan des "Ram". »
« Non, il pourrait venir du clan des "Kun". »
L'expression de Lacius s'assombrit considérablement.
Les peuples nomades du désert sont divisés en des dizaines de groupes. C'est pourquoi, malgré leur valeur guerrière, aucun d'eux ne put tenir tête à l'Empire.
Cependant, certains groupes comptent de larges populations, ainsi qu'un clan puissant qui vit et réside près de l'oasis.
« Ram » et « Kun » étaient leurs noms.
Ils maîtrisaient la langue impériale.
C'étaient des êtres au potentiel menaçant.
« Et son apparence physique ? »
« Il a les cheveux noirs et les yeux rouges. Selon les rapports, il a un tatouage sur un côté du visage. »
« Ça ne peut être qu'un "Lakum". »
« Oui, c'est la marque du guerrier. »
Le désert est un lieu hostile pour les humains. Ils devaient être forts pour survivre, hommes ou femmes. Alors, tous les trois ans, ils rassemblaient toutes les races pour passer l'épreuve du guerrier, et ceux qui la réussissaient étaient tatoués du « Lakum ».
Seuls les guerriers peuvent porter cette marque. Tous dans le désert la respectent, car un seul regard suffit à savoir qu'il est un guerrier. Bien sûr, elle n'a aucune signification dans l'Empire de Terran.
« S'il a les cheveux noirs et les yeux rouges, c'est très probablement un membre du clan "Kun". Alors ce pourrait être lui. »
« C'est exact. »
Sa cicatrice à la poitrine le piqua instantanément. Lacius tambourina du bout des doigts sur le bureau.
C'était lui qui avait réuni des dizaines de clans du désert pour organiser une invasion de Terran.
Ça fait un moment, alors peut-être prépare-t-il une nouvelle attaque.
« Il s'avère qu'il rode autour du manoir depuis un certain temps, hormis le jour où Maynard l'a repéré. »
« Avez-vous des témoins ? »
« Oui. Le tenancier de l'auberge où il logeait depuis longtemps a dit qu'il (le guerrier du désert) lisait le journal chaque matin comme s'il cherchait quelqu'un. Il s'est même renseigné sur l'archiduc Schweiden. On ne sait pas pourquoi, mais il a l'air impatient. »
« Il doit y avoir une raison. »
« Oui. Peut-être… »
« Shay ? »
« C'est possible. »
Ce n'est pas une affirmation positive.
Mais la seule responsabilité de Theobalt était de transmettre les faits clairement. Juger relevait du seigneur, pas du majordome. Il repensa à Shay, qui avait paru évasive quand on l'avait interrogée sur le désert.
Quelque chose clochait.
'Admettons qu'ils soient liés…'
Il a dû retrouver la trace de Shay, qui avait fui vers le désert depuis le royaume d'Edmund. Pourtant, elle a été enlevée par des trafiquants d'êtres humains peu après.
Est-ce tout ?
Il a tenté de la poursuivre, mais il aurait été difficile de retrouver Shay après qu'elle eut quitté le désert et fut vendue aux enchères.
La réaction de Shay, en revanche, restait incertaine.
Le fait qu'il paraisse impatient et frénétique doit venir de son affection pour Shay. Mais Shay ne semble pas le savoir, et elle ne montre aucun signe de recherche.
'Disait-elle vrai quand elle affirmait que sa mémoire était brumeuse et qu'elle ne se souvenait de rien ?'
'Peut-être que son amnésie est réelle.'
Lacius haussa les sourcils et réfléchit.
Shay pourrait-elle être une indicatrice du désert ?
De tels doutes surgirent brutalement, mais il les écarta vite. La probabilité qu'il choisisse Shay parmi d'innombrables esclaves est extrêmement faible. Les gens du désert qu'il connaissait n'étaient pas du genre à employer de telles tactiques sournoises.
« Que dois-je faire quand nous nous rencontrerons enfin ? »
« Voulez-vous le rencontrer ? »
« Non, pas encore. Surveillez-le simplement. »
« C'est noté. »
Une chose est certaine.
Un guerrier ne quitterait jamais le désert à moins que Shay ne soit son « Compagnon ».
Porter le « Lakum » sur le visage signifie qu'il protège le désert. Hormis pour leurs compagnons, il n'y a aucune raison de franchir la frontière du désert.
Parce que les guerriers des clans du désert n'ont qu'un seul compagnon pour la vie entière.
Si on le voit sous cet angle, les pièces s'emboîtent mieux.
Lacius fixa Theobalt d'un regard vide. Theobalt posa le thé fraîchement infusé, moins chaud qu'avant, puis partit.
Seul, Lacius leva et baissa machinalement sa tasse. Il ne sortit pas non plus les documents qu'il devait vérifier sur-le-champ.
Shay aurait pu être l'amante de quelqu'un d'autre.
En y pensant, il sentit ses tripes se tordre sans raison apparente.
Le soleil brillait intensément.
La lumière était si vive qu'elle me réveilla en frappant directement mes yeux. Je bondis du lit comme un ressort.
« Femme de chambre ! »
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais il semble que je me suis endormie avant d'appeler la servante hier. Je me demande pourquoi, mais d'habitude je m'endors dès que je sors quelque part comme ça, soupir. Je soupirai en me regardant dans le miroir et en voyant les mêmes vêtements qu'hier.
« Comment se fait-il que tu te réveilles avec la même tenue qu'hier et que tu sois encore belle… »