Tous les salons du palais central de Terran sont éclairés à la perfection aujourd'hui.
Outre la clarté du jour, le jardin baignait lui aussi dans la douce lumière d'un grand avion qui stationnait en vol stationnaire au-dessus.
Un seul orchestre ne suffit pas à remplir l'ensemble du palais, vu sa taille.
À l'intérieur, ainsi que devant et derrière le jardin. Les orchestres jouaient les mêmes airs dans les trois lieux.
Clapotis. Au centre de la salle de banquet, des macarons formaient un petit château et du vin rouge était versé dans des verres transparents.
J'ai résisté à l'envie d'avancer sciemment et j'ai retenu mes pieds.
« Bienvenue. »
Dioles, la princesse impériale, s'avança et accueillit Lacius les bras ouverts.
Seuls quelques élus parmi ces nombreux invités bénéficiaient d'un accueil personnel de la princesse.
Je fléchis légèrement les genoux et soulevai l'ourlet de ma jupe tandis que j'avançais, le bras enroulé au sien.
« Avez-vous été bien, Altesse ? »
Probablement parce que je ne vous vois pas souvent, je n'allais pas bien.
Faut-il naître avec ce talent pour la langue de bois pour faire de la politique ?
Ça m'a fait du bien, même si je sais que c'est un mensonge.
La princesse nous conduisit vers une place parmi plusieurs tables où étaient assis les convives les plus importants.
Sur le côté gauche de la table, un bon nombre de personnes étaient déjà installées.
Tous les occupants de la salle étaient assis, y compris les invités qu'on identifiait immédiatement comme membres du clan du désert.
'Ils me rappellent vraiment des geishas, waouh.'
Contrairement aux visages blêmes des gens de Terran, ils ont une peau plus foncée que le chocolat.
Leurs yeux, en revanche, n'étaient pas aussi rouges que ceux d'une geisha. C'était un vert très foncé.
« Permettez-moi de vous présenter la princesse Ram Hertiti, ma vieille ennemie et amie. »
La princesse posa son bras sur l'épaule de la femme la plus proche.
Puis, elle la présenta en plaisantant.
Lacius inclina la tête le premier et adressa ses salutations.
« Cela fait longtemps, Princesse. »
« Ah, punaise, même adulte, tu es toujours aussi ennuyeux. »
« As-tu déjà espéré un grand changement ? »
« Hum, pas vraiment, mais je remarque un changement dans ton expression faciale ? »
Les tresses de Ram Hertiti étaient ramenées en une haute queue de cheval.
Le trait d'eye-liner noir tracé autour de ses yeux ne faisait qu'accentuer l'intelligence et la puissance de son regard vert.
De plus, elle arbore un tatouage de scorpion qui couvre le côté gauche de son visage.
Ce tatouage, qu'on ne peut obtenir qu'en tant que guerrier puissant, révélait une forte présence.
« Et qui est à côté de lui ? »
Le regard qui se porte vers moi exprime de l'attente.
J'ai ressenti une pression acérée me transpercer comme une lame unique.
Si j'avais eu une volonté faible, je n'aurais pas pu supporter ce regard meurtrier et j'aurais déjà tremblé, mais ce n'était évidemment pas mon cas.
« Salutations. Je m'appelle Titania Oberon. »
Je souris et fléchis légèrement les genoux, selon l'étiquette.
Tout mon corps fut examiné par un regard légèrement inquisiteur.
« Vos cheveux sont rouges. Il y a une montagne de sable de la même couleur près de l'oasis de notre clan Ram. »
« Mon Dieu, qu'Altesse compare une simple aristocrate comme moi aux élégantes montagnes de sable du désert. Je ne sais quoi faire d'un tel compliment. »
Contrairement à la princesse impériale, la princesse Ram Hertiti dégage un charme sauvage.
En fait, j'ai été attirée par la princesse dès que je l'ai aperçue.
« J'ai entendu dire que Dioles vous chérit, mais vous parlez si bien ; on dirait que vous avez des figues* sur la langue. »
*(Fruit connu pour son goût sucré et son intérieur moelleux.)
L'analogie de Ram Hertiti était très désertique.
Je m'assis et observai calmement mon entourage.
Qui la princesse impériale a-t-elle invité à cette table ? Je dois le savoir pour comprendre son intention.
La princesse ne dînerait pas avec n'importe qui, après tout.
'Je suis vraiment devenue une membre du monde mondain.'
En examinant les visages de ceux qui arrivaient, je rigolai en silence.
C'est Peridot.
Je m'attendais à la voir naturellement, mais Redding et Latrus firent fièrement leur apparition derrière elle.
En d'autres termes, la princesse était déjà au courant de l'altercation entre eux et moi.
'Je pense qu'elle veut que je lui montre quelque chose de fascinant.'
La princesse-grande-sœur me fixait avec des yeux assez brillants, comme si j'avais fait la bonne déduction.
« Dame Crisiona, cela fait longtemps. »
Je devais malheureusement la saluer la première.
Elle sera alors obligée de me rendre mon salut.
Peridot me dévisagea de ses yeux fins et me salua lentement.
« Oui, je vois. »
Quoi ?
Tu devrais être aimable avec l'autre personne si elle tend la main de la même manière.
Tu as le culot de tourner la tête et d'agir de la sorte.
Après un bref moment de choc, je décidai de ne pas faire la petite.
« J'ai entendu dire que Redding et Latrus ont récemment collaboré sur quelque chose, »
Je changeai la direction de la flèche à la place.
Les deux vicomtes que j'avais réellement rencontrés me parurent très fourbes rien qu'à leur apparence.
La calvitie peut être naturelle, mais leurs yeux étaient étrangement dilatés.
Le malaise était accru par les yeux particulièrement humides du vicomte Redding.
« Ah, je suppose que vous avez déjà entendu la nouvelle. Hé hé hé. »
« Je suppose que notre spectacle cette fois serait un succès si même une jeune fille comme la dame en est informée. »
Tous deux ne prenaient pas l'atmosphère au sérieux et me parlaient d'une manière qui n'était ni respectueuse ni irrespectueuse.
Ils ne m'avaient jamais rencontrée auparavant, alors ils essayaient de jauger ma réaction.
Et il n'y avait aucune chance que Lacius ignore leur intention. Sa main serrant le couteau se crispa.
Je souris et posai doucement ma main sur la manche de Lacius.
« Comment ne pas le savoir quand tout Terran en parle ? Puisque nous sommes tous dans le milieu des affaires, je suis sûre que vous savez qu'il faut lire le journal de temps en temps, donc vous saurez qui a volé l'idée de qui. »
Il y a un sens indéniable derrière mes mots. Mais mon sourire resta aussi éclatant que jamais.
Les deux vicomtes, qui appartenaient désormais à la même classe que moi du fait de mes paroles, haussèrent abruptement les épaules.
Puis ils parlèrent comme si des individus comme moi n'avaient aucune importance pour eux.
« J'ai entendu dire que Dame Oberon a récemment lancé une petite entreprise, est-ce exact ? »
« Oh, ce vieux, c'est une mignonne boutique de vêtements, pas une entreprise. »
« Ah, c'est vrai. Dame Oberon est encore trop jeune et attirante pour gérer des choses difficiles comme les affaires.
« Les affaires, c'est pour les vieux comme nous, haha. »