Ji Mengyao ouvrait la marche lorsqu'elle croisa soudain un adolescent aux lunettes de soleil tape-à-l'œil.
C'était le même gars qui avait conduit un camion « pour faire des réserves » et l'avait invitée à boire un coup l'autre jour.
« Mengyao, t'as pas oublié de rendre ton rapport ? »
À la vue de Ji Mengyao, il s'arrêta net pour la saluer, comme pour lui rappeler quelque chose.
« Ah ! J'ai oublié de l'apporter ! »
Au rappel de l'adolescent, Ji Mengyao réagit comme si elle avait pris un choc électrique.
« Dépêche-toi, dépêche-toi. T'oublies tout le temps, je t'ai déjà dit des dizaines de fois. »
L'adolescent afficha un air de « je m'en doutais », soupira d'impuissance, puis Ji Mengyao se tourna vers Ning Yu et les deux autres, s'inclinant légèrement en joignant les mains en guise d'excuses :
« Désolée, désolée, je reviens tout de suite. Vous pouvez faire un tour par là en attendant ? »
« Pas de problème », répondit aussitôt Shen Yiyue. Elle et Shen Qianqian étaient assez intriguées par les différents secteurs alentour et avaient envie d'explorer.
Ning Yu acquiesça aussi légèrement.
« Alors attendez-moi, n'allez pas trop loin ! »
Elle fit demi-tour et se mit à courir illico, sans doute pressée de boucler la tâche et de rendre son rapport.
« Hé~ Mengyao, et ce verre dont on a parlé hier… »
L'adolescent aux lunettes de soleil semblait vouloir revenir sur la veille, mais au loin parvint la voix expéditive de Ji Mengyao :
« La prochaine fois, promis ! »
L'adolescent, entendant cela, afficha un air abattu :
« Haï, encore un "la prochaine fois promis", c'est déjà la quatre-vingt-septième fois… »
Sous ses lunettes baissées, ses sourcils nets apparurent, et apercevant soudain les deux jeunes filles, il montra un air pensif :
« Oh… Vous devez être les deux éveillées dont Mengyao a parlé ! »
« Bienvenues à l'Arche ! »
Il rit de bon cœur, salua les trois, et sans en dire plus, tourna les talons et partit.
Les trois répondirent distraitement et se mirent à observer les alentours, réfléchissant à où aller dans le peu de temps qui leur restait.
« Grande sœur… je veux aller là-bas… »
La petite main de Shen Qianqian tira la manche de Shen Yiyue, pointant vers la zone d'échange libre où quelqu'un vendait des bonbons.
C'étaient des guimauves très populaires autrefois, aux emballages colorés qui attiraient particulièrement les enfants.
Plusieurs parents, avec leurs enfants, étaient déjà là, discutant avec le vendeur.
Shen Yiyue, qui chérissait sa sœur, accepta immédiatement :
« Allons voir. »
Elle porta ensuite son regard sur Ning Yu, qui désigna l'autre côté de la zone d'échange libre :
« J'irai voir de l'autre côté. On se retrouve à l'entrée plus tard. »
Ning Yu avait remarqué que quelqu'un semblait chercher à acheter quelque chose, et elle voulait voir si elle pouvait déclencher une mission.
« Pas de problème ! »
Shen Yiyue répondit et entraîna sa sœur.
Ning Yu arriva de son côté dans un autre secteur, où elle vit des gens brandissant des pancartes, utilisant des coupons pour acquérir des objets étranges.
Aucun de ces objets n'était une denrée de première nécessité et ne pouvait s'échanger directement à la base.
Outre les coupons, le troc était aussi possible, les détails restant à négocier entre les deux parties.
Ning Yu balaya la zone du regard, voyant des demandes allant des batteries externes et produits de soin aux antidépresseurs.
Elle s'approcha de chacun, essayant de déclencher une mission, mais aucune alerte système n'apparut.
Ning Yu ressentit une pointe d'inquiétude.
Et si, après tout ce chemin, elle ne pouvait pas déclencher de mission ? Le déplacement n'aurait-il pas été pour rien ?
Jusqu'à ce qu'elle atteigne la jeune fille cherchant des antidépresseurs, et qu'elle lise sur sa pancarte :
« Besoin de Sertraline ou Prozac, paiement en coupons ou troc possible »
[Valeur de séduction requise pour la mission : 5, valeur de séduction de l'hôte : 11, qualifiée.]
[Ding ! Mission déclenchée : Échanger le médicament dont la jeune fille a besoin]
[Récompense : Point d'attribut aléatoire *1, points *1000]
Enfin.
Ning Yu exulta. Elle'ouvrit la boutique du système et trouva le médicament listé :
[Prozac (1 boîte) : points *1500]
Si elle échangeait avec la jeune fille, en dépensant 1500 points pour gagner 1000 points de récompense, cela revenait à 500 points pour 1 point d'attribut, une affaire en or.
La jeune fille, qui semblait dépressive, était assise par terre, genoux contre la poitrine, le regard vide.
Elle ne semblait plus espérer obtenir le médicament.
Bien que l'Arche propose de nombreuses fournitures à l'échange, dans ce monde apocalyptique, beaucoup de gens aux maladies ou besoins particuliers restaient impossibles à satisfaire.
Les équipes d'exploration donnaient la priorité aux besoins de survie de base lors de leurs sorties.
Voyant quelqu'un approcher, la jeune fille fut d'abord ravie.
Mais lorsqu'elle vit que la personne était une belle fille aux cheveux argentés, son regard retomba.
Elle ne croyait pas que Ning Yu possède le médicament.
« Excusez-moi, j'ai une boîte de Prozac. Combien de coupons êtes-vous prête à donner ? »
Ning Yu ne perdit pas de temps. Pour ce point d'attribut, elle ferait l'échange même si la jeune fille ne voulait pas du médicament.
Après la transaction, elle sortit la boîte neuve de son sac et la tendit à la jeune fille.
À la vue du médicament, celle-ci fut transportée de joie, la voix tremblante d'émotion.
Elle n'avait pas eu ce médicament depuis longtemps, c'était un produit assez confidentiel.
« Combien vous en voulez ? »
Les yeux fixés sur la boîte, son désir était sans équivoque, et Ning Yu eut l'impression qu'elle allait tenter de l'arracher.
Ici, un coupon valait grosso modo un repas.
Soit à peu près la valeur d'un pain ou d'un sachet de nouilles instantanées.
Ning Yu, qui ne manquait pas de nourriture, lança distraitement :
« Donnez-moi 6 coupons. »
Cela équivalait à deux jours de nourriture. La boîte de Prozac contenait plus de vingt comprimés, de quoi tenir deux semaines en usage normal, voire plus si on les espaçait.
La nourriture n'étant pas si rare à l'Arche, l'offre de Ning Yu était très avantageuse.
« D'accord ! D'accord ! C'est fait ! »
La jeune fille accepta très vite et se mit à fouiller dans sa poche pour sortir et compter les coupons.
Mais bientôt, son visage s'assombrit : elle n'en avait apparemment que 5, il en manquait un.
Peut-être n'avait-elle pas remarqué en avoir utilisé sans s'en rendre compte, et elle paniqua sur le champ.
Si elle ne pouvait pas échanger maintenant, elle se retrouverait totalement à sec.
Elle ne voulait surtout pas revivre ces jours tourmentés par la dépression, cette sensation d'étouffement, cette envie d'en finir.
Elle leva les yeux vers Ning Yu d'un air suppliant, disant :
« Je… j'en ai pas assez, est-ce que je… »
Avant qu'elle n'ait fini, Ning Yu lui avait déjà tendu le médicament, puis récupéré les 5 coupons.
« C'est bon, prenez-le. »
La jeune fille resta manifestement interdite :
C'était donc ça, le petit ange légendaire ?
Elle ne put retenir ses larmes, pensant avoir croisé une personne bienveillante qui comprenait sa détresse, et ne cessait de remercier Ning Yu.
Ning Yu balaya d'un geste, indiquant que ce n'était rien, et tourna les talons pour partir.
« S'il vous plaît… attendez un instant ! »