Au moment où elle arriva dans le couloir, Ning Yu reconnut immédiatement ces bruits.
Ces sons amoureux indiquaient clairement que des hommes et des femmes solitaires « étudiaient dur » tard dans la nuit.
Après seulement quelques minutes, la pièce d'où provenaient ces bruits tomba dans le silence.
On n'entendait plus que des respirations légères.
Soudain, une voix féminine s'éleva depuis l'intérieur :
« C'est pas grave, trois minutes c'est déjà pas mal ! »
Comme pour consoler quelqu'un qui n'aurait pas assez étudié.
Trois minutes d'étude témoignaient certainement d'un manque de sérieux scolaire, encore qu'ils fussent peut-être simplement trop épuisés pour continuer.
Grâce à son ouïe fine, Ning Yu reconnut la voix de Sun Jiao.
Elle devina aussitôt que, puisque Sun Jiao avait fait les yeux doux à Zhao le Gros plus tôt dans la journée, l'homme dans la pièce ne pouvait être que lui.
« Patron Zhao, pour la nourriture... »
La voix affaiblie de Sun Jiao retentit de nouveau dans la pièce, suivie de bruissements.
Peu après, la poignée de porte tourna tandis que quelqu'un s'apprêtait à sortir.
Ning Yu se cacha dans l'ombre, se fondant parfaitement dans le couloir sombre.
Effectivement, Sun Jiao sortit de la pièce, le visage arborant encore un sourire séduisant et obséquieux dirigé vers l'intérieur.
Ses vêtements étaient en désordre et son visage rougi, montrant clairement les traces de la récente « étude ».
La porte se referma derrière elle d'un petit claquement tandis qu'elle s'engageait pleinement dans le couloir.
Son expression changea radicalement au moment où la porte se ferma.
Ning Yu put la lire distinctement : vide, solitude et dégoût.
Elle serrait quelques denrées, évidemment données par Zhao le Gros.
Les deux avaient clairement conclu une transaction, qui sait combien de fois cela s'était déjà reproduit.
Le dégoût sur son visage ne visait pas seulement l'acte en lui-même, mais semblait davantage s'adresser à elle-même.
Sun Jiao s'efforçait sans cesse de complaire à Zhao le Gros rien que pour maintenir cet arrangement.
Elle n'avait pas le choix — sans nourriture, elle ne pouvait même pas préserver une once de dignité.
La peur des zombies et de la mort avait vaincu la honte, et elle choisit de vendre son corps contre de la nourriture — c'était son dernier atout.
De telles choses n'étaient pas rares dans ce monde apocalyptique.
Soudain, Sun Jiao sembla sentir le regard de Ning Yu et demanda nerveusement :
« Qui... qui est là ? »
Sa voix était à peine un murmure, comme si elle craignait d'être entendue.
Le couloir était trop sombre pour y voir clair, et face à l'absence de réponse, Sun Jiao décida que ce n'était que son imagination.
Elle fit demi-tour et regagna sa chambre avec la nourriture.
Un instant plus tard, Ning Yu émergea de l'obscurité.
Bien que cette transaction ne fût qu'un incident mineur, elle n'eut plus envie de retourner dans sa chambre. Elle se contenta de verrouiller sa porte pour empêcher quiconque d'attaquer Shen Yiyue.
Puis elle descendit le couloir, direction le toit du gymnase.
Elle repensait aux paroles de Shen Yiyue et ne trouvait pas le sommeil.
Après avoir été interrompue par ce petit épisode, elle décida d'aller sur le toit prendre l'air.
Le toit du gymnase était très spacieux, essentiellement vide mais offrant une vue correcte.
Il y faisait légèrement frais, mais Ning Yu ne craignait pas le froid.
Une fois là-haut, elle leva les yeux vers le ciel étoilé infini.
Depuis que la ville avait perdu ses lumières, la Voie lactée était devenue visible — peut-être exactement telle qu'elle était il y des dizaines de milliers d'années, éternellement brillante.
Peu de gens pouvaient encore apprécier de tels spectacles nocturnes enchanteurs. Contrairement à la beauté d'en haut, le monde d'en bas était devenu un enfer, envahi de zombies et de monstres.
Ses cheveux argentés flottaient doucement dans la brise nocturne sous la faible lumière des étoiles, souples et délicats comme des branches de saule balayées par le vent.
Ning Yu leva ses yeux d'ambre, et le fleuve d'étoiles se refléta dans ses belles prunelles comme s'il y avait été capturé.
Sa silhouette menue et délicate se tenait là, tournée vers le haut, momentanément muette, comme engagée dans une conversation silencieuse.
Soudain, des pas résonnèrent derrière elle.
Ning Yu n'avait pas apporté son couteau, mais une arbalète argentée apparut rapidement sous ses vêtements.
« Sœur Ning Yu ? »
La personne qui était montée était en fait Bai Xuan.
Bai Xuan fut visiblement surprise de trouver quelqu'un d'autre sur le toit.
Devant elle se tenait Ning Yu en robe noire sans manches, baignée de lumière stellaire, son visage exquis impassible et distant.
Elle se tourna brusquement vers Bai Xuan, avec l'infini fleuve d'étoiles en toile de fond.
La scène était si belle que Bai Xuan en resta stupéfaite :
Sœur Ning Yu pourrait-elle être un ange descendu de la lune ? Comment quelqu'un peut-il être si belle ?
« Bai Xuan ? Pourquoi tu n dors pas encore ? »
Ning Yu brisa la première le silence, l'interrogeant.
« J'arrivais pas à dormir, alors je monte sur le toit prendre l'air dès que je me sens comme ça. »
Bai Xuan répondit avec un peu de gêne, comme si sa base secrète avait été découverte.
Mais Ning Yu s'approcha et prit doucement la main de Bai Xuan, disant :
« Viens, tiens-moi compagnie pour regarder les étoiles. »
Bai Xuan fut surprise un instant, puis hocha vite la tête, affichant un air heureux :
« Oui, d'accord ! »
Elle avait toujours été seule quand elle montait ici pour prendre l'air et observer les étoiles, mais aujourd'hui elle avait enfin de la compagnie, et c'était Sœur Ning Yu qu'elle aimait tant.
Les deux s'assirent ensemble sur les marches du toit.
Bai Xuan contempla elle aussi le vaste fleuve d'étoiles, sentant la brise nocturne.
Le toit du gymnase était assez haut, exempt de la puanteur des zombies.
La brise portait un parfum d'été familier, comme si fermer les yeux pouvait les ramener aux jours normaux.
Bai Xuan s'immergeait dans cette beauté illusoire.
Jusqu'à ce que Ning Yu la touche, et qu'elle ouvre les yeux.
Devant elle apparut une sucette, goût fraise — l'un des trésors personnels de Ning Yu.
Elle affichait un doux sourire en disant à Bai Xuan :
« C'est ta récompense spéciale pour m'avoir tenu compagnie à regarder les étoiles. »
Bai Xuan eut l'instinct de refuser — avant l'apocalypse, elle aurait pu avoir autant de sucettes qu'elle voulait.
Mais depuis la catastrophe, elle et ses camarades avaient souvent faim, mangeant ce qu'ils trouvaient, reconnaissants pour la moindre nourriture.
Ça faisait si longtemps qu'elle n'avait pas goûté une sucette qu'elle imaginait déjà la saveur sucrée et acidulée de la fraise.
Sa bouche commença à s'humidifier.
« Sœur Ning Yu, c'est vraiment trop... »
Avant que Bai Xuan n'ait fini de refuser, Ning Yu l'avait déjà déballée et lui tendait, ne laissant place à aucun refus.
Elle n'eut d'autre choix que de l'accepter, tout en ne pouvant s'empêcher de ressentir de la joie — quel enfant n'aime pas les sucreries ?
Ning Yu en sortit une autre du même goût pour elle.
« Regarde là-bas.
« C'est Persée... »
Ning Yu se mit à désigner et expliquer les étoiles à Bai Xuan.
Bai Xuan écoutait dans un brouillard, observant les yeux d'ambre de Ning Yu scintiller dans le ciel nocturne.
Elle aurait tant voulu avoir une sœur comme elle.
Sur le toit désert, deux filles — l'une plus âgée, l'autre plus jeune — étaient assises ensemble sur les marches à admirer la Voie lactée.
L'une pointait le ciel en expliquant quelque chose, tandis que l'autre écoutait intensément.
« Wahou ! Sœur Ning Yu, regarde ! Une étoile filante ! »
Un point blanc avec une traînée traversa le ciel — c'était vraiment une étoile filante.
Le visage de Bai Xuan s'illumina d'excitation tandis qu'elle fermait les yeux et joignait les mains pour faire un vœu.
Ning Yu la regardait calmement, attendant qu'elle finisse.
« Sœur Ning Yu, tu ne fais pas de vœu ? »
Une fois son vœu fait, Bai Xuan regarda l'impassible Ning Yu avec une curiosité innocente.
Faire un vœu ?
Quel vœu aurais-je ?
La paix dans le monde ?
Ça n'a rien à voir avec moi, je n'ai pas de vœux.
Pensa Ning Yu avec autodérision, mais elle mentit à Bai Xuan :
« Sœur a déjà fait son vœu. Qu'as-tu demandé, Bai Xuan ? »
À cette question, Bai Xuan afficha immédiatement une expression hésitante :
« Maman a dit que si tu dis ton vœu, il ne se réalise pas... »
« Mais le dire à Sœur Ning Yu... ça devrait aller ! »
Bai Xuan se décida vite, son petit visage plein d'envie de se confier :
« J'espère que Maître Zhang trouvera plein, plein de nourriture tout de suite ! Comme ça tout le monde pourra manger ! »
Les yeux brillants de Bai Xuan étaient pleins d'espoir, et quand elle dit « plein », elle fit un geste exagéré des mains.
En l'entendant, Ning Yu sourit et lui caressa la tête.
Elles continuèrent d'admirer le ciel étoilé.
Une autre nuit d'été calme et belle.
Mais il y avait une chose que Ning Yu ne dit pas, et n'avait pas l'intention de dire.
C'est que les étoiles filantes avaient une autre signification :
Elles représentaient une vie qui s'éteignait.