Les fresques du dôme entamèrent une étrange métamorphose. Les silhouettes sans visage des peintures semblèrent prendre vie, marchant et se mouvant sur la surface.
Un appareil blanc laiteux descendit du symbole yin-yang au-dessus, s'enroulant vers Leon pour converger en une masse inextricable.
Une cacophonie de chants emplit l'air, comme si les figures de la fresque étaient de vraies âmes, murmurant et chuchotant à l'unisson.
L'espace tout entier se mit à scintiller entre lumière et obscurité, et le cœur de Ning Yu fut saisi par une angoisse puissante, grandissante.
Au même instant, le conteneur renfermant la dernière tête de Ning Xuan fut brutalement transporté dans un coin de la salle, enfermé dans une vitrine de verre.
Ses paupières tremblotèrent faiblement dans le conteneur, puis elle rouvrit les yeux.
Son regard, d'abord hagard, se fixa vite, et elle scruta les alentours avec urgence, apercevant Ning Yu au loin.
« Sœur !! »
Elle tenta de crier, mais sa voix fut étouffée par la vitrine.
« C'est son dernier clone », dit Leon, le dos tourné à Ning Yu tandis qu'il saisissait l'appareil blanc spiralant depuis le haut. Ses gravures dorées reprenaient les motifs tourbillonnants de sa robe blanche.
L'appareil s'allongeait comme une branche d'arbre, avec un logement creux à sa base.
« Tu as deux choix maintenant », dit Leon en y glissant la main. Instantanément, une barrière dorée sous ses pieds s'étendit, emplissant tout l'espace.
« Premier choix : tu peux m'arrêter maintenant. »
Dans les anneaux dorés concentriques de la barrière, des caractères complexes se mirent à apparaître, comme tracés par un pinceau invisible, comblant lentement les vides.
Le cercle le plus interne, le plus proche de Leon, avait le rayon le plus court ; il se acheva en un clin d'œil, s'évanouissant dans le néant.
À ce rythme, la barrière serait bientôt entièrement inscrite.
« Deuxième choix : tu peux sauver ta pauvre "sœur". »
Autour du conteneur de Ning Xuan, des sondes mécaniques jaillirent soudain du sol, leurs pointes s'illuminant tandis qu'elles concentraient des faisceaux d'énergie destructrice.
Pas seulement cela : un panneau massif commença à descendre d'en haut, s'abattant lentement vers la tête de Ning Xuan.
Autour de ces dispositifs, des zombies mutants cyborgs rampèrent hors du sol, formant une barricade.
« Vas-y, choisis. Bien que je connaisse déjà ta réponse. »
Leon tourna la tête, regardant Ning Yu avec pitié dans les yeux.
Ses propres yeux tourbillonnaient désormais du symbole yin-yang, lui permettant de voir la brume grise à l'intérieur du corps de Ning Yu.
C'était la clé qu'il cherchait depuis toujours — la clé de l'origine, la fin de sa longue quête.
Tout se déroulait enfin selon son plan. Des années d'efforts, d'innombrables sacrifices, jusqu'à la trahison et le meurtre de son ami le plus proche, et la création d'un cataclysme qui dévasta l'humanité — tout pour répondre à cette unique question, comme d'innombrables prédécesseurs avant lui.
Le rituel avait déjà commencé, et la clé était arrivée sur place.
Il aurait dû être plus prudent, ne donner aucune chance à Ning Yu. Mais il ne put réprimer sa curiosité pour les « humains ».
Cette impulsion primale était impossible à résister. Il ne put s'empêcher de vouloir observer l'humanité.
Il voulait voir ce que ferait Ning Yu, face au choix entre une sœur artificielle sans valeur et la possibilité d'en finir.
Quel choix ferait-elle ?
Leon tourna le dos à Ning Yu, entièrement concentré sur l'inscription des motifs finaux du rituel.
Mais il peinait à contenir la joie sur son visage. L'ivresse de parier au dernier instant était exaltante.
C'en était presque à lui faire oublier à quel point il avait désespérément cherché l'origine.
Ce n'est que maintenant qu'il se souvint — son origine était [plaisir].
Ce plaisir ne pouvait provenir que de son amour pour le concept abstrait d'humanité et de sa haine pour les humains individuels.
Il savait ce que choisirait Ning Yu car il comprenait trop bien les humains.
« Aaah !! »
« Beurk ! »
Les cris agonisants des zombies mutants résonnèrent derrière lui, et les lèvres de Leon s'étirèrent à nouveau en un sourire. Il était comblé, baignant dans son plaisir.
Face au choix entre illusion et réalité, les humains préfèrent s'accrocher à de fausses émotions pour se mentir à eux-mêmes. C'est pourquoi il les trouvait si pathétiques.
« Sœur, ne t'inquiète pas pour moi ! Si tu continues, tu... »
Piégée dans le conteneur, Ning Xuan regarda Ning Yu massacrer les zombies et foncer vers elle sans la moindre hésitation. Sa voix était emplie de chagrin.
Mais en voyant la détermination sur le visage de Ning Yu, elle eut l'impression que son âme inexistante tremblait.
Elle n'était qu'une froide imitation mécanique, ses émotions de simples constructions, de pitoyables simulacres.
Pourtant, en cet instant, elle ressentit un profond frémissement, une preuve de vie, une trace de son existence.
Elle entrouvrit la bouche pour en dire plus, mais ses lèvres ne firent que trembler.
Elle aurait voulu pleurer comme une vivante, mais elle n'en était pas capable.
« Je ne suis qu'une imitation sans valeur. Pourquoi Sœur veut-elle encore me sauver... »
Elle ferma les yeux, douloureusement, avec le sentiment d'avoir encore nui à Ning Yu, encore et encore.
Les cauchemars qu'elle avait vécus remontèrent à la surface — rêves de têtes innombrables, et rêves où elle échouait à protéger sa sœur malgré tout son don.
« Sœur, tu devrais tuer Leon maintenant !! »
Elle tenta d'arrêter Ning Yu, tout en continuant de se nier elle-même :
« Mourir pour Sœur est mon honneur. Laisse cette fausse sans valeur servir une dernière fois. »
Soudain, la voix de Ning Yu lui parvint de l'extérieur.
« Je te l'ai dit », dit Ning Yu, incapable d'entendre les mots de Ning Xuan mais les comprenant par lecture labiale.
« Je te sauverai. »
De quelques coups vifs, elle détruisit les sondes de concentration d'énergie, envoyant les faisceaux désormais sans but se disperser inoffensivement au sol.
Il ne restait plus maintenant que le panneau d'acier massif qui descendait d'en haut.
Ning Yu se tenait devant Ning Xuan, sans la moindre hésitation.
Alors que le panneau allait les écraser, elle enfonça Milan Sanglant dans le sol, stoppant sa chute. Bien qu'il continuât de presser lentement, la lame tint bon, fléchissant légèrement sous le poids mais refusant de rompre.
Ning Xuan secoua la tête, suppliant Ning Yu de l'abandonner en cet instant final.
Mais Ning Yu brisa la vitrine, extirpa Ning Xuan et la serra dans ses bras, ses mains ensanglantées par les éclats de verre.
« Sœur... »
Ning Xuan regarda Ning Yu avec des yeux attristés. Derrière elles, Leon était près d'achever l'inscription des runes finales du rituel.
Ning Yu lui sourit doucement, tout comme lors de leur première rencontre, tout comme Ning Xuan s'en souvenait de ses souvenirs fabriqués.
« Tu n'es plus un outil sans sens. Tu es une vraie personne — ma sœur. »