Les faibles lumières rouges de la grande salle s'éteignirent soudain, remplacées par une lumière blanche éclatante qui illumina chaque recoin, ne laissant aucune ombre intacte.
« Vous êtes enfin arrivés. »
Un homme en robe blanche flottait dans les airs, sa robe ornée de motifs dorés en spirale qui diffusaient une lueur ténue.
Sous ses pieds, un réseau doré multicouche en rotation se forma, lui permettant de rester en lévitation sans effort.
Derrière lui se trouvait une fresque noir et blanc.
La fresque représentait divers humains ordinaires, au nombre d'au moins plusieurs milliers, allant de nourrissons emmaillotés à des personnes âgées.
Chaque figure était saisie dans une pose différente — certains travaillaient, certains se reposaient, certains mangeaient, certains chassaient, et certains même étaient enlacés.
Ils partageaient tous un trait particulier : leurs visages étaient laissés vierges, et leurs crânes semblaient avoir été ouverts, exposant leur intérieur.
Des fils lumineux s'étendaient depuis les ouvertures de leurs crânes, reliant chaque tête au symbole central du Taiji dans la fresque.
Le symbole du Taiji tournait dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que les yeux de poisson opposés à l'intérieur tournaient dans le sens inverse.
Alors que la lumière des fils s'intensifiait, Ning Yu sentit un tressaillement au cœur, comme si quelque chose avait été mis en branle.
« Leon, c'est toi qui m'as manipulée pour attirer ma sœur ici ! »
Ning Xuan releva la tête, les yeux emplis de haine tandis qu'elle dévisageait Leon dans le ciel. Désormais, elle n'était plus sous son contrôle, peut-être parce que Leon avait révélé sa véritable forme.
« Ta sœur ? »
L'homme dérivait paresseusement dans les airs, son ton indifférent, mais teinté d'un mépris et d'une pitié palpables.
C'était comme s'il observait une fourmi se débattre dans l'eau bouillante, ressentant du dédain pour sa fin imminente tout en feignant une sympathie superficielle.
« Ta mission est accomplie. Tu vas maintenant retourner à ton origine. »
Alors que Leon prononçait ces mots, le bras prothétique sectionné de Ning Xuan se mit à émettre une brume blanche.
Le bras commença à se désagréger par une extrémité, se dissolvant en d'innombrables particules qui s'évanouirent dans l'air, comme de la neige fondant sous le soleil.
Ning Xuan fixa le bras gisant au sol, ses pupilles tremblantes comme si elle se remémorait quelque chose lentement.
« Pour te récompenser d'avoir amené avec succès la clé de l'origine, je vais te révéler la vérité. »
Le regard de Leon était condescendant, et maintenant que sa véritable apparence était visible, elle n'avait rien à voir avec l'homme séduisant des photos précédentes.
À présent, il était émacié, avec des yeux creusés qui rayaient un calme, pourtant semblant cacher une détermination obsessionnelle.
Son visage portait une expression de tourment sans fin, comme s'il était perpétuellement hanté par un problème insoluble.
Un seul coup d'œil suffisait à provoquer une nauséeuse sensation de pression.
« Ferme-la ! »
Ning Yu savait que si Leon continuait à parler, Ning Xuan s'effondrerait sur place.
Elle jaillit du sol, soulevant un nuage de poussière, et fit apparaître le Milan Sanglant dans sa main. Faisant pivoter son corps, elle porta le coup vers le haut.
L'éclair cramoisi, tel une calamité jaillissant de la terre, fonça vers Leon dans le but de le faire taire.
« Silence. »
Leon leva la main, et le réseau sous ses pieds se dilata rapidement, formant des couches de sceaux dorés qui barrèrent la route à Ning Yu.
Mais Ning Yu était comme une météore inarrêtable, fracassant chaque barrière et atteignant le côté de Leon en une seule respiration.
Le Milan Sanglant brillait d'un rouge faible, assoiffé du sang de l'homme, avide de sa vie.
« Chut ! »
La lame transperça la poitrine de Leon sans résistance, la facilité du coup laissant Ning Yu incrédule.
« Hahahaha... »
Leon parut imperturbable, se contentant de glousser doucement, comme si le coup de Ning Yu l'avait simplement amusé.
« Toi aussi, tu es tombée dans cet enchevêtrement dénué de sens. Comme c'est fascinant. »
« Les humains sont vraiment intrigants. Je souhaite les observer davantage. »
Il repoussa la capuche de sa cape blanche, ses yeux croisant le regard meurtrier de Ning Yu.
« C'est pourquoi j'adore les humains. »
Ning Yu comprit soudain que quelque chose n'allait pas. Le Milan Sanglant, planté dans sa poitrine, ne transmettait pas le flux chaud de l'[Étreinte du Feu], ce qui signifiait que le Leon face à elle n'était pas un être de chair et de sang.
À cet instant, le corps de Leon explosa, fusionnant avec le réseau doré sous lui, qui s'enroula alors autour du corps de Ning Yu.
Au contact du réseau, Ning Yu tomba silencieuse, instantanément piégée dans les airs.
Ce « Leon » avait été un piège dès le début.
Le sol sous eux se tordit de manière innaturelle, accompagné d'un grincement strident, tandis que le corps de Leon s'élevait de la terre comme s'il en avait poussé.
Il se tenait maintenant devant Ning Xuan.
« Même cette étape cruciale, tu m'as aidé à l'accomplir. »
« Tu mérites une récompense. »
Sa voix résonnait, lointaine et proche à la fois, comme s'il existait partout dans cet espace.
Ning Yu remarqua que toute la zone semblait déformée, irréelle. En y regardant de plus près, les murs ondulaient de vibrations étranges.
Ils étaient déjà à l'intérieur d'un immense réseau.
« Chaque histoire te concernant a été fabriquée et offerte par moi. »
« Tu n'es qu'une réplique que j'ai créée à partir des informations de ta sœur. »
Leon parla sans hâte, et les tremblements de Ning Xuan s'intensifièrent, son bras restant tremblant de façon incontrôlable.
« "Retrouve ta sœur" — c'était la suggestion que j'ai implantée en toi. »
« Tu chercherais ta sœur encore et encore. C'est le seul but de ton existence. »
« Au-delà de cela, tu n'as rien. »
« Les émotions que tu ressens, les souvenirs que tu possèdes — ce ne sont que tes propres illusions. »
« En vérité, je peux créer d'innombrables êtres comme toi. »
Le bras de Ning Xuan frémit tandis qu'elle le portait à sa poitrine, en extirpant une montre à gousset qui avait cessé de ticter depuis longtemps. Elle ne se souvenait même plus quand elle s'était arrêtée.
En ouvrant la montre, elle découvrit une photo de famille à l'intérieur. On y voyait deux belles filles aux cheveux argentés, Ning Yu et Ning Xuan, sourient radieusement à l'objectif.
Des flashs de souvenirs affluèrent dans son esprit — souvenirs de son enfance avec sa sœur, des promesses que sa sœur avait faites.
« Ce... ne peut pas être vrai. Tu mens !!! »
Elle hurla hystériquement, comme pour expulser toutes les émotions enfermées en elle.
La montre à gousset dans sa main faillit lui échapper.