Après avoir rassemblé leurs affaires, Ji Mengyao hissa Wu Di, toujours inconscient, sur son dos.
Elle refusa l'aide de Ning Yu et Shen Yiyue, son corps ayant été renforcé après son éveil.
D'ailleurs, Wu Di n'était pas particulièrement costaud, et dans son état affaibli et inconscient, il ressemblait davantage au jeune homme qu'il était vraiment.
Le porter n'était donc pas trop éprouvant pour elle.
Shen Yiyue aida à traîner le corps de Wan Heng, mis de côté avant le combat contre la Colère, lorsqu'elles avaient prévu de l'abandonner pour fuir.
Maintenant qu'il était mort, elles pouvaient ramener le corps de Wan Heng avec elles.
Le groupe prévoyait de quitter la zone industrielle pour trouver un véhicule en état de marche et rentrer à leur base.
......
30 minutes plus tard.
Elles trouvèrent un fourgon ordinaire à l'extérieur du parc, et prirent enfin la route du retour vers leur base.
Ji Mengyao, qui avait utilisé sa capacité à maintes reprises plus tôt et subissait de plein fouet les hallucinations, s'était forcée à tenir bon. Elle était maintenant assise à l'arrière.
Elle restait près de Wu Di, son visage délicat portant une légère expression d'inquiétude tandis qu'elle semblait perdue dans ses pensées.
Dans sa main se trouvait une cigarette pour dames que Ning Yu lui avait donnée plus tôt, et le vent venu de l'extérieur emportait la fumée qu'elle exhalait.
Shen Yiyue était assise sur le siège passager, pendant que Ning Yu se concentrait sur la conduite.
Le silence dans la voiture fut finalement rompu par Ning Yu.
Elle était curieuse de l'état de Wu Di :
« Pourquoi n'as-tu pas voulu que Wu Di utilise sa capacité tout à l'heure ? Son pouvoir d'éveillé a-t-il un effet secondaire ? »
Les yeux de Ji Mengyao scintillèrent alors que le bout incandescent de sa cigarette s'illuminait à nouveau.
« Ouais, au fait, c'est quoi votre relation avec Wu Di ? Je suis un peu curieuse... »
Shen Yiyue commençait à ragoter, mais fut vite réduite au silence par un regard de Ning Yu.
Ce regard semblait dire « ne pose pas de questions personnelles inutiles », et Shen Yiyue tira immédiatement la langue, joueuse et contrite.
« En fait, on se connaît depuis l'enfance. »
Ji Mengyao tourna la tête vers la fenêtre, comme pour se remémorer un lointain souvenir, et commença à parler.
« Je vous l'ai déjà dit, je suis née incapable de ressentir la douleur, et j'ai beaucoup souffert de harcèlement à cause de ça. »
Elle tapa la cendre par la fenêtre.
« Ma mère m'a élevée seule, et j'étais déjà discriminée à l'école pour venir d'une famille monoparentale. »
« On me volait mes manuels, on mettait des insectes dans ma trousse, et ça a empiré : on a commencé à mettre des clous dans mes chaussures. »
« Heh, juste une bande de gosses stupides. »
Ji Mengyao en parlait comme si ce n'était pas grand-chose, mais pour sa jeune personne, c'étaient de très réelles blessures.
En l'entendant, Ning Yu et Shen Yiyue comprirent : venir d'une famille monoparentale et subir du harcèlement scolaire avait dû rendre son enfance incroyablement sombre.
« Cette fois-là, je n'ai réalisé que mes pieds étaient couverts de sang qu'en rentrant à la maison. La plante de mes pieds était complètement lacérée. »
« Ma mère m'a serrée dans ses bras et a pleuré longtemps, disant qu'elle voulait me changer d'école, mais j'ai refusé : on n'en avait pas les moyens. »
« Je n'ai pu qu'endurer en silence. »
Elle alluma une autre cigarette, s'ouvrant davantage maintenant.
« C'est après cet incident qu'ils ont découvert que je ne ressentais pas la douleur. Je pensais qu'ils arrêteraient en me voyant rater l'école pendant trois jours à cause de mes blessures, mais au lieu de ça, ils sont devenus encore plus vicieux. »
Ji Mengyao mordit sa lèvre inférieure, revivant des souvenirs désagréables.
Elle n'élabora pas sur le harcèlement précis qu'elle avait enduré, mais ce dut être pire que des clous dans ses chaussures.
« C'est à ce moment-là que je l'ai rencontré. »
À ce stade, la morosité sur le visage de Ji Mengyao sembla disparaître soudainement alors qu'elle tapotait l'épaule de Wu Di, toujours inconscient.
« Lui aussi était mis à l'écart en classe. Une fois qu'on lui a déchiré son livre, je lui ai prêté le mien pour qu'on le partage. »
« Après ça, on a commencé à rester ensemble plus souvent, deux parias rejetés par la classe. »
« Il subissait le harcèlement en silence comme moi, mais après qu'on est devenu amis, il s'est mis en tête de me protéger. »
Les hallucinations semblaient s'être un peu apaisées tandis que Ji Mengyao reposait lentement la tête contre le siège, observant la fumée dériver devant ses yeux.
« Impossible de l'arrêter, quel idiot. »
« Mais une fois, ça a mal tourné. On m'a coincée après les cours, et des filles avaient appelé des renforts pour me "donner une leçon". »
« Il m'a encore protégée, mais dans la bousculade, il a pris un coup à la tête et a beaucoup saigné. »
Ji Mengyao tendit la main et caressa doucement l'arrière de la tête de Wu Di, apparemment là où il avait été blessé à l'époque.
« J'ai pleuré tout le long du chemin à l'hôpital, et j'ai dû partir quand sa famille est arrivée. »
« Il a changé après ce jour. Avant, c'était quelqu'un qui aimait rire, optimiste, et qui me racontait des blagues nulles. »
« Mais à partir de ce jour, il n'a plus eu qu'une seule expression. Ça a dû être à cause de la grave blessure au cerveau qu'il a subie en me protégeant. »
« Quand je lui ai demandé, il n'a pas beaucoup expliqué, mais ça ressemblait à quelque chose qu'on appelle "alexithymie". »
« D'après ce que j'ai pu voir, il ne pouvait plus exprimer correctement ses émotions, comme quelqu'un qui aurait perdu la capacité de transmettre ce qu'il ressent. »
« Mais après cet incident, il est devenu incroyablement fort, et ceux qui nous harcelés n'ont plus pu le battre. »
Ning Yu trouva cette description familière et demanda :
« Est-ce que c'est à ce moment-là qu'il s'est éveillé ? »
Ji Mengyao éteignit une énième cigarette et jeta le mégot par la fenêtre :
« Je suppose que oui. »
« Toujours après cet incident, communiquer avec lui est devenu difficile. Il n'exprimait plus ni joie, ni colère, ni tristesse, ni bonheur, et n'avait plus aucune expression — comme un robot. »
« Une seule chose n'a pas changé : il est resté à mes côtés pour me protéger, comme une ombre. »
Elle ricana d'abord, puis fronça les sourcils, semblant un peu triste en baissant les yeux sur Wu Di.
« Après l'arrivée de l'apocalypse, on a continué à rester ensemble. »
« Son pouvoir d'éveillé peut être poussé plus loin, avec les effets que vous avez tous vus : il lui donne une force terrifiante. »
« Une fois, on était en danger extrême, il a utilisé cette capacité, et ça m'a vraiment fait peur. Il a littéralement réduit un zombie mutant en morceaux à mains nues. »
« Puis, comme aujourd'hui, il s'est effondré inconscient. »
Ning Yu sentit un frisson lui glisser le long de l'échine — en effet, tous ces pouvoirs d'éveillés avaient un prix, sans exception.
Était-ce ce qu'on appelait l'échange équivalent ?
« Après qu'il s'est réveillé cette fois-là, j'ai pu clairement sentir que ses barrières émotionnelles étaient devenues encore plus sévères. »
« Avant, j'arrivais à détecter quelques expressions faciales et manifestations émotionnelles de base chez lui, mais après qu'il a utilisé cette capacité, je n'arrivais presque plus à sentir aucune expression ou émotion de sa part. »
« Ça m'a fait peur, alors je lui ai fait promettre de ne plus jamais utiliser cette capacité. »
Elle poussa doucement Wu Di, comme pour le gronder.
Mais ses yeux étaient ternes, traversés d'émotions mystérieuses :
« Depuis la première fois qu'il s'est blessé en me protégeant, j'ai l'impression que la distance entre nous a commencé à grandir. »
« J'ai peur qu'un jour il ne veuille plus rester à mes côtés, qu'il devienne quelqu'un totalement dépourvu d'émotions. »
« Parfois, je pense même à quitter l'équipe d'exploration tout à fait... »