Je m'appelle Alec.
Pourtant, je suis un aventurier passablement connu.
Le terme « aventurier » désigne l'ensemble de ceux qui gagnent leur vie en exterminant des monstres ou en explorant des zones maudites.
Leur statut varie : certains signent un contrat exclusif avec un noble pour traiter ses commandes, d'autres sont libres de tout engagement.
Les plus compétents vont jusqu'à participer aux guerres comme mercenaires.
Il existe des pays qui disposent d'une « Guilde des aventuriers » chargée de les rassembler et de les soutenir, mais hélas, un tel organisme n'existe pas encore dans ce royaume.
Pour ma part, je forme une équipe de quatre avec mes camarades d'armes et nous sillonnons le royaume, vivant principalement de la vente des matériaux prélevés sur les monstres abattus.
Et voilà qu'aujourd'hui, sur la foi d'une rumeur, nous avons gagné le nord du territoire d'Albeil.
« Nous approchons de la lande dont on parle. »
« Hey, c'est vraiment sûr, cette rumeur ? »
C'est Hazena, la seule femme du groupe et la plus jeune, qui me lance un regard sceptique.
On devine à son bâton qu'elle est une magicienne, denrée rare.
« Ouais, la fiabilité est plutôt élevée. L'info vient de marchands, après tout. »
La lande qui se trouverait au nord du territoire d'Albeil.
Elle est célèbre pour être encadrée par deux zones maudites.
L'une est la zone forestière au nord.
L'autre, la zone montagneuse à l'est.
Qu'est-ce qu'une zone maudite ?
Les avis divergent, mais fondamentalement, il s'agit de territoires dangereux où pullulent les monstres, des endroits où le commun des mortels ne met jamais les pieds.
Pour des aventuriers comme nous qui vivons de la collecte de matériaux, une zone maudite regorgeant de monstres n'est rien de moins qu'un trésor, au même titre qu'un donjon.
Seulement, la plupart sont situées loin de toute habitation, ce qui rend difficile l'hébergement et le ravitaillement.
D'où la difficulté d'y mener des explorations de longue durée.
« Mais d'après les marchands, un village a surgi soudainement dans cette lande. Et il paraît que les gens s'y pressent en nombre. »
Il faut toujours s'incliner devant le réseau d'information de ces commerçants aux aguets.
Reste à vérifier sur place, mais ça vaut le coup de parier.
La lande finit par apparaître.
…… Effectivement, ce terrain ne semble pas propice à la culture.
À peine quelques herbes par-ci par-là.
Rien que des rochers escarpés disséminés ça et là.
Une pointe d'inquiétude me gagne.
Un village peut-il vraiment exister dans un tel endroit ?
« Hé, hé, regarde là-bas… y a un chemin qui apparaît d'un coup… »
C'est en entendant Hazena que je m'en rends compte.
Effectivement, un unique chemin traverse la lande en ligne droite.
Qui plus est, une route magnifique, indigne d'une lande.
J'ai déjà emprunté la route d'Alpira, réputée la plus belle du monde… mais celle-ci n'a rien à lui envier, voire la surpasse par son dallage.
Nous l'empruntons, stupéfaits.
Peu à peu, quelque chose se dessine.
« C'est ça, le village ? Il a même une enceinte. »
« Normal. Vu la proximité des zones maudites, c'est le minimum vital. »
Mais plus nous approchons, plus nous percevons l'anomalie.
« Attendez… cette enceinte… elle n'est pas un peu trop grande ? »
De loin, elle paraissait petite, mais à présent, elle rivalise avec ce qui ceint une ville de taille moyenne.
Et le plus terrifiant, c'est qu'on en est encore loin.
« C'est… bien un village, non ? »
« C'est ce qu'on a dit… »
Après avoir franchi les deux portes, une étrange cité s'étend devant nous, alignant de grands bâtiments les uns contre les autres.
Il y a même des échoppes vendant nourriture et marchandises, une animation qui surpasse celle d'une ville-relais ordinaire.
« Vraiment, ici, c'était une lande ? »
« On n'y croirait pas… »
Quoi qu'il en soit, les dires des marchands étaient vrais.
Cet endroit peut largement servir de base pour les zones maudites.
Nous pourrons loger à l'auberge et écouler nos matériaux sur place.
« Faudrait pas qu'on aille saluer le chef du village ? »
Dans un lieu à l'échelle d'un « village », ne pas présenter ses respects peut créer des ennuis, c'est donc la première chose à faire.
Mais dès qu'il s'agit d'une vraie ville, ce n'est plus nécessaire, et même si on s'y présente, on se fait souvent remballer.
« Puisque c'est un village, mieux vaut y aller par précaution. Cela dit, la rumeur veut que le fondateur soit le fils du seigneur Albeil. »
« Celui qui porte le Don de "Technique du saint épéiste", qu'on appelle Seigneur du combat ou Seigneur de la guerre ? »
Peut-être a-t-il fondé ce village en plein désert pour explorer lui-même les zones maudites.
Un fondu de bataille, comme son père.
« S'il aime la chasse aux monstres, il doit avoir une sacrée tête de sauvage. »
Tandis que nous en parlons, un garçon s'avance vers nous, le sourire aux lèvres.
Un visage d'une douceur telle qu'on ne l'imaginerait pas faire de mal à une mouche, douze ou treize ans tout au plus.
Que peut-il bien nous vouloir ?
« Bienvenue, messieurs les aventuriers. Je m'appelle Luke Albeil, le chef de ce village. »
…… Hein ?