Après que Luke eut quitté la pièce, Emelina poussa un soupir.
« Taquin le chef du village, c'est amusant, mais si tu en fais trop, on ne te croira plus quand le moment viendra, tu sais ? Comme dans la fable du garçon qui criait au loup. »
« Hah, pas besoin de s'inquiéter pour ça. De toute façon, on ne sera pas dans une situation où il s'agira de croire ou de ne pas croire. »
Miranda ricane du nez, mais ses yeux mêlent une lueur sérieuse.
« Quoi qu'il en soit, ça ne devrait plus tarder. Mon intuition me hurle que le moment approche. »
« Ton intuition ne se trompe jamais, après tout. J'aimerais bien profiter encore un peu de ces jours paisibles, ceci dit… »
« C'est dommage, mais on ne pourra pas glander comme ça tous les jours encore longtemps. Du coup… »
Pour chasser l'atmosphère sombre, Miranda hurle :
« Maintenant, je vais glander à fond de toutes mes forces !! »
« C'est ça ! Allez, aujourd'hui on boit encore plus !! »
Leur beuverie se prolongea jusqu'à l'aube du lendemain.
***
« Encore un ! On dirait qu'ils ont bien proliféré pendant l'hiver ! »
La chef de l'équipe de chasse, Selen, lança un cri de joie.
Au bout de son regard se tenait un orc, monstre porcin.
Un orc qui s'enorgueillissait d'un corps musclé dépassant les deux mètres.
Un humain ordinaire aurait eu les genoux qui flageolent de peur ou aurait fui sur-le-champ rien qu'à le voir, mais la réaction de Selen était diamétralement opposée.
C'était bien normal.
Pour elle et son équipe de chasse, l'orc était une proie de choix, et ils ne voyaient plus en lui que de la délicieuse viande de porc.
Au village, la viande d'orc qu'elles ramenaient était extrêmement populaire, et en tant que spécialité locale, elle attirait de nombreux touristes.
Simplement, comme elles en avaient trop chassé récemment, le nombre d'orcs avait considérablement diminué.
C'est pourquoi elles s'étaient abstenues de chasser pendant l'hiver, et ce jour marquait la réouverture tant attendue.
Elles en avaient déjà abattu quatre.
Notons que, outre la première unité menée par Selen, l'équipe de chasse comptait deux autres escouades d'une dizaine de membres chacune, qui opéraient séparément.
« Buhi ? »
L'orc remarqua la présence des humains qui le visaient.
Mais Selen, qui avait foncé en éclaireuse, était déjà à ses pieds.
« Hah ! »
Les deux lames de Selen tranchèrent respectivement les deux pattes de l'orc.
« BHIIIIIII !! »
Doté d'un corps robuste, l'orc ne s'effondra pas pour si peu.
Il poussa un rugissement et tenta immédiatement de contre-attaquer.
« …… !? »
Mais ses pattes ne bougèrent pas comme il voulait.
L'orc, stupéfait, vit ses deux pattes se glacer à partir des entailles fraîches.
« Un porc qui ne peut plus bouger n'est plus qu'un porc. »
Selen ne s'était pas contentée de le trancher ; elle avait simultanément gelé ses pattes par la magie.
Dans ces conditions, il ne pouvait plus qu'être piétiné unilatéralement par les humains.
Pour l'équipe de chasse aussi, un orc immobile était plus facile à viser.
Et s'ils parvenaient à l'abattre rapidement sans lui infliger de stress inutile, ils évitaient que la viande ne durcisse.
« Laisse-moi faire. »
Pern, qui possédait le Don « Épéiste » et était la force de frappe principale de l'équipe de chasse, trancha la gorge de l'orc en un instant.
L'orc trépassa sans résistance.
« Ça fait le cinquième. »
L'orc abattu fut disséqué sur place par le dépeceur qui accompagnait l'équipe.
Cela préservait la fraîcheur de la viande et facilitait le transport.
Si le dépeçage allégeait la charge, transporter cinq orcs restait normalement un travail harassant, mais l'équipe comptait un spécialiste du portage.
« Yotto ! »
C'est Gorate, qui possédait le Don « Force de géant », qui souleva légèrement la caisse contenant les cinq bêtes fraîchement dépecées.
Sans se reposer sur son Don, il s'entraînait quotidiennement, et il était désormais capable de transporter seul l'équivalent de dix orcs.
« Une autre présence à l'est. D'après l'odeur, c'est probablement un orc. »
C'est ce que signala Nikita, un jeune homme doté du Don « Odorat de bête ».
« On a vraiment bien fait de suspendre la chasse un moment. »
« Même so, est-ce qu'ils peuvent autant proliférer ? »
« C'est peut-être parce qu'on a aussi chassé les loups noirs. »
Dans cette forêt maudite, les orcs avaient un prédateur naturel.
Le loup noir.
Comme son nom l'indique, un loup au pelage noir d'encre. Bien que sa force individuelle soit inférieure à celle de l'orc, il forme des meutes et chasse activement l'orc.
Comme on avait maintes fois découvert des carcasses d'orcs qui semblaient avoir été dévorées par des loups noirs, on avait émis l'hypothèse que réduire le nombre de loups noirs pourrait favoriser la reproduction des orcs.
« Il est là ! Et c'est un beau spécimen, en plus ! »
À la découverte du sixième orc, Selen exulta.
Mais en réduisant la distance, elle ressentit une étrange incongruité.
« …… ? Plutôt que beau spécimen… il n'est pas trop gros ? »
L'orc perçut son approche et se retourna.
« BUROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !! »
Un rugissement assourdissant retentit.
Même l'équipe de chasse, rodée à cent batailles, s'arrêta net involontairement.
« C-c-cet orc n'est pas normal… ! »
C'est Nikita, le porteur de l'« Odorat de bête », qui s'écria dans la panique.
« C'est un Roi Orc !! »