Cette année, l'hiver fut plus rigoureux que d'habitude.
C'est peut-être pour cela que le « kotatsu » fit fureur dans le village.
C'était un meuble combinant chauffage et table, que j'avais recréé d'après les souvenirs de ma vie antérieure.
Je l'avais fait reproduire par les nains du village et l'utilisais depuis l'an dernier, mais il devint soudain la coqueluche du village et, avant que je m'en rende compte, il était produit en masse à l'usine et lancé en grande pompe sur le marché.
Cette année, le phénomène semblait avoir pris encore plus d'ampleur, au point qu'on disait qu'ils partaient comme des petits pains.
À la base, les habitations de ce village créé par un Don possédaient une isolation performante et étaient entièrement climatisées, si bien qu'on aurait dû pouvoir y vivre confortablement sans kotatsu...
« ...Pourtant, moi aussi j'en utilise un. »
Quand j'y glisse les jambes et que je m'y prélasse, mon cœur s'apaise inexplicablement.
C'est encore meilleur si on y mange des mandarines récoltées au verger.
« C'est vrai, le kotatsu c'est bien. Ça détend. Si seulement ce type n'était pas là. »
« En effet. Il serait préférable que la gamine aille s'installer dans un autre kotatsu. »
« ...Ne vous battez pas dans le kotatsu. »
Milia et Selen se donnent des coups de pied mutuels sous la table.
« Au fait, Luke-sama, il paraît que parmi les villageois, certains sont tellement accros à ce kotatsu qu'ils se déplacent avec, comme des bernard-l'ermite. »
« Eh ? Il y a vraiment des gens comme ça ? »
« Ahaha, c'est quoi ça ? Y'a pas moyen qu'un type pareil existe, voyons. »
Comme le disait Selen, je pensais qu'un tel villageois n'existait pas, et pourtant...
« Le kotatsu de ce village est véritablement merveilleux de gozaru ! Je ne peux m'en détacher où que j'aille de gozaru ! Mais je ne peux pas faire ça non plus de gozaru ! Alors il suffit de me déplacer avec le kotatsu ! Quelle idée de génie, de gozaru ! »
...Il y en avait un.
C'était Akane-san.
Vraiment, elle se déplaçait dans le village comme un bernard-l'ermite, la tête seule dépassant du kotatsu.
D'ailleurs, il semble qu'il existe aussi des kotatsu à Edow, mais ce sont de petites tours en bois dans lesquelles on place du charbon ardent, le tout recouvert d'une couette.
Ceux-là semblent plus faciles à déplacer avec le kotatsu, mais ils sont trop petits pour qu'un adulte puisse s'y glisser entièrement.
En revanche, ceux fabriqués dans notre village, tout comme les soldats géants, fonctionnent à l'énergie magique, le chauffage étant fixé sous la table, ce qui permet d'y entrer tout entier.
« Et cette mandarine de gozaru ! Miam miam miam ! Huuuuuun, une mandarine mangée dans un kotatsu, c'est vraiment exceptionnel de gozaruuuuu ! »
Je montai involontairement sur le kotatsu.
Les enfants sages ne montent pas sur la table, hein !
« Mm ? Le kotatsu devient soudain lourd... »
« Akane-san. »
« Luke-dono !? »
« Arrêtez de vous déplacer hors de la maison avec le kotatsu. C'est vraiment trop indécent et sale. Les enfants du village regardent. »
Pourtant, cette personne est censée être la fille d'un daimyo d'Edow...
« Mmm... C'est pas juste de gozaru na. »
Akane-san essayait de sortir du kotatsu à contrecœur.
« Hein ? Mon dos est coincé, je ne peux pas sortir de gozaru... ? »
Face à Akane-san qui émergeait en soulevant le kotatsu tout entier, je poussai un cri involontaire.
« T'as encore grossi ! »
Elle avait engraissé à en être potelée.
« Les mandarines mangées dans le kotatsu sont si délicieuses... J'en ai mangé plein sans m'en rendre compte de gozaru... »
« Tu vas chopper le diabète ? ...On dirait qu'il faut encore faire un régime. »
Cet hiver, la neige tomba aussi plus abondamment que d'habitude.
D'ordinaire, elle s'accumule jusqu'à dépasser ma taille, mais cette année, au pire, elle atteignit près de trois mètres.
Bien que les routes principales du village aient reçu la « performance de fonte des neiges » grâce à l'amélioration des installations pour éviter l'accumulation, elles finirent tout de même ensevelies.
Inquiet pour la solidité des habitations, je me hâtai de renforcer leur « robustesse ».
Pour tenter d'utiliser utilement (?) cette énorme quantité de neige, les villageois se mirent tous à faire des bonhommes de neige.
Animaux, nourriture, chacun exprimait ses idées à travers ses sculptures de neige.
Dans l'ensemble, il y avait beaucoup de gens doués.
Puisque c'était l'occasion, je me dis que j'allais essayer d'en faire un moi aussi...
« C'est fait ! »
« ...Selen, c'est quoi ça ? »
Au milieu de tout ça, Selen avait sculpté une mystérieuse statue de neige fusionnant un cochon et une grenouille.
« Tu ne vois pas ? C'est un chat, un chat ! »
« Un chat... »
Apparemment, Selen n'avait pas trop de sens artistique.
Milia s'interposa comme pour lui tenir tête.
« C'est trop nul pour en parler. Luke-sama, regardez ! Le charmant Luke-sama que j'ai fait ! »
« Hei, encore une fois mon effigie sans me demander... hein, c'est quoi ça ? »
Il y avait un bloc de neige qui ne représentait qu'à peine une forme humaine.
...Ouais, dans le mauvais sens du terme, c'est du niveau de celui de Selen, impossible de les départager.
« M-mais bon, le talent, ça n'a pas d'importance ! Chacun fait ce qu'il veut, c'est ça qui compte ! »
« Yoshaaaaa ! J'ai fait un truc vachement bien, moi ! »
« Manta-san ? »
« Tu vois c'que c'est ? Kuhuhu, c'est ça ! Une biiiiite ! »
« C'est paaaas bien !!! »
Je détruisis d'un violent coup de pied le « bâton » dressé qu'avait fait Manta-san.
« Aaaaaah !? Pourtant je l'avais fait avec soin ! Tu n'as pas dit qu'on pouvait faire ce qu'on veut !? »
« Vraiment n'importe quoi n'est pas permis ! »
Par la suite, je détruisis aussi la statue de femme nue qu'avait faite le moine pervers Gai-san.