Ayant sauvé la ville-forteresse de la horde de monstres de la Mer d'arbres de la mort et empêché tout dommage à l'Empire, il fut grandement remercié par le nouvel empereur Azeldan Kranzeel.
« Pas une fois, mais deux fois tu as sauvé notre Empire. Je n'ai que de la gratitude pour toi. »
« Non, c'est moi qui m'excuse d'être intervenu sans aucun rapport. »
« Face aux dégâts subis par le peuple, cela n'est que chose dérisoire. Ne t'en soucie pas (obtenir l'information avant même qu'elle ne me parvienne, et porter secours jusqu'à Vegarda en un instant… Je comprends pourquoi chaque pays s'efforce d'établir de bonnes relations avec ce garçon). »
Contrairement au frère de l'empereur précédent Sourdan, qui était manipulé par le ministre et s'était mis à dérailler, le nouvel empereur était extrêmement capable.
Bien qu'il fût un jeune homme d'une vingtaine d'années à peine, il regagnait la confiance des autres nations par sa réponse sincère envers les pays victimes, tout en s'employant à la reconstruction de l'Empire où la corruption politique se poursuivait.
« Cela dit, pourquoi une telle quantité de monstres a-t-elle soudainement déferlé depuis la Mer d'arbres ? »
« Hum, les experts avancent l'hypothèse qu'une ruée a été déclenchée parce qu'ils étaient pourchassés par le Dragon de roche que tu as repoussé… mais quant à savoir pourquoi le Dragon de roche a agi ainsi, ils n'ont absolument aucune idée. »
« C'est vrai… »
Si l'on avait pu examiner ce Dragon de roche en détail, on aurait peut-être découvert une cause.
Malheureusement, je l'avais déjà jeté au fond de la mer.
D'ailleurs, examiner un énorme Dragon de roche en pleine furie était de toute façon impossible.
Au final, la cause resta inconnue.
« Il est probable que la Mer d'arbres de la mort abrite d'autres monstres à la mesure de ce Dragon de roche. »
« D'autres comme celui-là… »
« Il se peut qu'un tel événement se reproduise. »
À y réfléchir, l'Empire se trouve dans un endroit incroyablement dangereux…
L'excavation et l'exploitation d'armes antiques comme les Dragons mécaniques et les Soldats géants avaient sans doute pour but originel de se préparer à de telles situations.
« C'est là que je voulais en venir, Lord Luke. Alors que tu as tant contribué à notre pays, c'est une demande des plus effrontées, mais… nous voudrions que tu enregistres aussi notre peuple dans ton Don. »
« Hein ? »
« J'ai entendu dire que d'autres pays l'avaient déjà fait. »
« Non, c'est… comment dire, ça s'est fait par les circonstances… »
« Et si, par malheur, une telle situation se reproduisait, nous prêterais-tu ton aide ? »
L'empereur de l'Empire le suppliait d'un air grave.
« Bi-bien sûr, prêter mon aide ne pose pas de problème mais… euh, comment dire, l'Empire a une population incroyable, non ? »
« Elle doit dépasser les cinq millions. »
« Cinq millions !? »
C'est beaucoup ! Beaucoup trop !
Le nombre de villageois enregistrés dépasse déjà les dix millions, donc c'est peut-être tard pour s'en inquiéter, mais j'ai peur qu'ils ne deviennent trop nombreux !?
Récemment, les Points de village débordent de toute façon, et augmenter le nombre de villageois n'a plus beaucoup de sens.
Je devrais donc pouvoir répondre aux attentes de l'empereur sans les enregistrer délibérément comme villageois —
[5 894 187 personnes représentant Azeldan sont devenues villageois]
« Hein, je n'ai pas encore donné mon accord et ça s'est fait tout seul !? Et pas cinq millions, mais presque six millions !? »
***
Le territoire de l'Empire se trouve de l'autre côté de la Mer d'arbres de la mort.
S'y étend une mer extrêmement agitée et dangereuse tout au long de l'année, sous l'effet de forts courants.
Érodée par des vagues féroces, la côte est bordée de falaises escarpées à perte de vue.
De plus, cette zone étant proche de la Mer d'arbres, aucune activité humaine n'y existait.
Sur un tel rivage où d'ordinaire pas un chat ne se montre, cinq silhouettes humaines étaient présentes.
« Hohoho, il semble que nos prédictions se soient réalisées. »
« J'aurais préféré qu'elles soient fausses. »
« …Si on laisse faire… l'humanité… pourrait bien périr… »
Alors qu'ils fixaient l'horizon marin, les silhouettes échangeaient de tels propos.
Au-delà de la mer déchaînée, on distinguait vaguement ce qui ressemblait à une terre ferme.
« Que faites-vous ? »
Lorsqu'une des silhouettes demanda des instructions, tous les regards se portèrent sur un seul homme.
L'homme sourit avec assurance.
« Le Roi Démon que les quatre héros ont autrefois vaincu serait revenu, hein… Kukuku, c'est intéressant. Cette fois, c'est moi qui vaincrai ce Roi Démon et deviendrai le nouveau héros ! Vous autres, prêtez-moi votre force ! »
Une déclaration sans peur.
Mais les quatre autres ne rirent pas de cette chimère,
« « « Ha ! Lord Edel, selon votre volonté » » »
Et manifestèrent une loyauté puissante.