Au sud de l'empire de Kranzeel s'étend une vaste zone maudite connue sous le nom de « Mer d'arbres de la mort », que l'on craint depuis longtemps.
Sa superficie atteint le tiers du territoire du royaume de Certia, de quoi y faire tenir des petits pays comme le royaume d'Atéri ou le royaume de Spell.
La densité de population des monstres y est anormalement élevée.
De ce fait, une lutte constante pour la survie y fait rage, avec pour résultat que, même entre individus de la même espèce, leur force n'a rien de comparable à celle des spécimens vivant hors de la Mer d'arbres.
De nombreux individus ont achevé une évolution propre, devenant d'une férocité sans pareille.
Vraie à son nom, cette zone est une terre maudite parmi les terres maudites : une fois qu'on y a mis le pied, aucune garantie de sortir vivant n'existe.
C'est pour protéger l'empire de cette Mer d'arbres de la mort qu'a été construite la ville-forteresse connue sous le nom de Vegarda.
L'armée d'élite dont s'enorgueillit l'empire surveille en permanence la Mer d'arbres ; si un monstre tente d'approcher du territoire impérial, une puissante unité intervient immédiatement pour l'exterminer.
De plus, une longue muraille qui traverse le continent presque en son centre, centrée sur Vegarda, a été érigée ; elle a jusqu'ici repoussé l'invasion des monstres.
Pourtant, c'est à cette ville de Vegarda qu'une crise sans précédent depuis sa fondation est en train de s'abattre.
« M-Mensonge… Il y a bien eu par le passé plusieurs fois des monstres qui s'approchaient depuis la Mer d'arbres… Mais une échelle pareille, je n'en ai jamais entendu parler… !! »
L'un des soldats qui surveillait le sud depuis le sommet de la muraille pousse un cri en tremblant, face à l'ampleur de la situation.
Au bout de son regard, des ombres grouillantes qui semblent recouvrir toute la terre.
En y regardant de plus près, il s'agit d'une horde de monstres en nombre incroyable.
Les monstres de la Mer d'arbres déferlent vers Vegarda.
Leur nombre dépasse au moins les dix mille.
Et ce n'est pas près de s'arrêter : ils continuent d'affluer sans cesse, augmentant encore et toujours.
« Ah, ahaha… C'est fini… Vegarda… Aujourd'hui, elle tombe… »
Le soldat d'à l'instant gémit, le visage livide.
***
« Le vainqueur est Goritianaaaaaaaaaaaaaaa !! Et voilà qu'elle atteint le sommet pour la deuxième fois de suite, après le tournoi précédent ! Elle a réalisé le doublé ! »
« « « Uooooooooooooooooooooo !! » » »
Le tournoi d'arts martiaux, organisé à une échelle élargie.
C'est la tenante du titre, Gorichan, qui a remporté la finale et décroché la victoire.
« Chikushō… Putain de monstre… »
Raul, battu en finale, grogne de frustration.
« Ufufu, tu étais vraiment fort, dis. Ça faisait des années que personne ne m'avait poussée si loin. Ça ne m'étonne pas du petit frère du chef du village. »
« … La prochaine fois, je ne perdrai pas. »
« Araan, si tu te relâches, je vais me faire dépasser tout de suite, dis… Moi aussi, je vais devoir me remettre à l'entraînement. »
Il a poussé cette Gorichan à un cheveu de la défaite.
Même s'il n'a pas gagné, je pense qu'il a suffisamment montré la force de l'armée royale.
La gagnante, Gorichan, a reçu la coupe et la prime des mains du roi en personne.
Bien sûr, pour un tournoi qui a autant enflammé les foules, une somme mesquine aurait porté atteinte au prestige de la famille royale ; c'est un montant qui permettrait de vivre une vie de plaisirs sans jamais travailler, avec encore de la marge.
« Ufufu, je vais utiliser cet argent pour transmettre la beauté à encore plus de gens ♡ »
En prime, le poste de général invité au sein de l'armée royale lui est accordé.
« Aran ? Un titre aussi pompeux, je ne crois pas qu'il me convienne, dis ? »
Devant le refus clair de Gorichan, qui cherche à décliner poliment pour ne pas froisser,
« Non, ceci n'implique aucune responsabilité ni obligation pour vous. Considérez-le comme purement honorifique. »
Le roi explique son intention.
En somme, il veut juste emprunter le nom de Gorichan, vainqueur du tournoi.
Le simple fait que « Goritiana est général invité de l'armée royale » suffit à rehausser l'autorité de l'armée, et par extension celle de la famille royale qui la dirige.
Prévoir une telle récompense… Ce roi est décidément rusé.
Si Raul avait gagné, il avait sans doute prévu de lui offrir autre chose.
Gorichan accepte donc le poste de général invité,
« Puisque c'est comme ça, je viendrai peut-être vous entraîner de temps en temps, dis ? »
« Ha, c'est plus que bienvenu. Ces derniers temps, ils ont l'air d'avoir pris l'habitude, mes coups de pied au cul ne font plus beaucoup d'effet. Remets-leur le cœur à l'ouvrage. »
… C'était l'instant où l'enfer des soldats du royaume était scellé.