« Qu'est-ce que tu dis, misérable ? Répète-le encore une fois. »
« H-hah... n-notre armée, qui tentait d'envahir la capitale du royaume de Loada... s-s'est repliée... »
Au cœur de la capitale impériale de l'Empire de Kranzeel se dresse un palais géant d'un blanc éclatant.
Dans ses tréfonds, le commandant en chef de l'armée impériale se faisait rudement interroger.
Celui qui l'interrogeait était l'empereur Surdan Kranzeel, le monarque absolu qui régnait au sommet de l'empire.
Pourtant, il était encore jeune.
Ce qui était normal, puisqu'il n'avait que sept ans lorsqu'il monta sur le trône à la mort de l'empereur précédent, et qu'il venait tout juste d'avoir dix ans.
« ...Repliée, dis-tu ? »
« B-bien sûr ! C'est une décision stratégique ! L'ennemi est le royaume de Loada, connu comme une grande puissance ! Sa capitale, qui plus est, possède une défense à la hauteur de sa réputation ! Heureusement, les pertes de nos troupes sont très légères, nous pourrons donc réorganiser l'armée et lancer une nouvelle offensive sans trop tarder... ! »
« Hum, je vois. En effet, j'ai entendu dire que les capitales sont bien défendues. »
« Exactement ! Mais quelle que soit la solidité de la défense, face à notre armée impériale, la victoire est certaine ! »
Le commandant en chef se justifiait désespérément.
À la base, le jeune empereur ne comprenait pas grand-chose à la guerre, aussi acquiesça-t-il naïvement. Mais un autre homme, qui se tenait à ses côtés, intervint.
« Cependant, n'aviez-vous pas déployé quatre soldats géants pour l'assaut de la capitale ? Ne me dites pas que vous avez battu en retraite alors que vous aviez quatre soldats géants ? »
C'était le grand ministre Zels, qui soutenait l'empereur.
Parenté de l'empereur par sa mère, frère de cette dernière, il assumait toutes les affaires de l'État en lieu et place de l'empereur.
Face à la question de cet homme qui détenait le pouvoir réel suprême de l'empire, l'expression du commandant changea visiblement.
« C-c'est... ce qui s'est passé... »
« Ho ho ? Votre Majesté, c'est un problème grave, extrêmement grave. »
« M-m'est-ce bien le cas ? »
Sur la remarque de Zels, l'empereur pencha la tête.
« Voyez-vous, les soldats géants sont l'arme ultime de notre pays. Sur tous les champs de bataille où ils ont été déployés, ils affichent un bilan de victoires consécutives. Leur force est désormais connue partout, les pays et seigneurs qui les craignent se rendent sans combattre, et les territoires occupés restent calmes sans oser se rebeller. Si la nouvelle se répandait que les soldats géants ont été battus, que se passerait-il ? Naturellement, des gens oseront nous défier. »
« Mmm ! C'est en effet une affaire grave ! Hé, toi ! Pourquoi as-tu commis une telle bévue ! »
L'éleva soudain la voix.
« J-je n'ai aucune excuse... ! »
Le commandant en chef ne put que s'incliner désespérément.
C'était au fond une histoire tout à fait déraisonnable.
Car bien qu'il fût commandant en chef, il ne commandait pas l'armée sur le terrain.
Le terrain était confié aux généraux, et lui ne faisait que recevoir leurs rapports pour déterminer la politique générale de l'armée.
De plus, à cause des ordres déraisonnables de l'empereur, l'armée impériale attaquait simultanément plusieurs pays.
Normalement, disperser ses forces est la pire des mauvaises décisions.
C'est pourquoi il devait se creuser la tête pour la répartition des forces et des vivres.
À la place de ce commandant en chef accablé, le grand ministre Zels répondit à la question de l'empereur.
« Votre Majesté. Il est impossible que les soldats géants perdent. S'ils devaient être battus, ce ne serait pas de leur faute. C'est donc que le commandant est incompétent. »
Sur ces mots du ministre, l'empereur trancha sans hésiter.
« Bien, alors c'est la peine de mort. Je déteste les incompétents. Un tel homme n'est pas nécessaire à notre empire. Hé, emmenez-le vite fait. »
« V-Votre Majesté l'Empereur ! A-attendez ! Je ne suis pas en position de commander l'armée sur le terrain ! On me fait porter la responsabilité de la situation d'une armée qui combat dans un pays étranger lointain, et on me condamne à mort, c'est trop cruel... ! »
Tout en étant immobilisé par les gardes impériaux, l'homme suppliait désespérément.
Mais...
« Zels. C'est bientôt l'heure du goûter ! »
« En effet, Votre Majesté. Aujourd'hui, c'est du chocolat sucré. »
« Youhou ! J'ai hâte de manger ! »
L'intérêt de l'empereur s'était déjà complètement porté ailleurs.
« H-hé, Votre Majeestéééééééé ! Kuh ! Votre Majesté, ne vous laissez pas berner par cet homme... Zels... ! Cet homme cherche à vous manipuler à sa guise et à s'approprier ce pays ! C'est pour ça qu'il élimine injustement des gêneurs comme moi ! Je vous en supplie, ouvrez les yeux ! »
« C'est bruyant ! Ne braillez pas pendant l'heure du goûter de Zore ! »
« H-hé, Votre Majesté... »
Le commandant en chef affichant une expression de désespoir, se tut sur l'injonction de l'empereur et se laissa emmener docilement.
À titre d'information, même le commandant en chef l'ignorait à ce moment-là.
Le fait que leurs quatre soldats géants, sur lesquels ils avaient une confiance absolue, aient été capturés, pilotes compris...