Le Parc fut maintenu en attente dans les cieux, et je descendis par téléportation sur le banc de sable reliant la rive du lac à l'île.
« Hé, le sol est plus dur que je ne le pensais, non ? »
« C'est vrai. On dirait presque que le sable s'est accumulé sur quelque chose comme de la pierre... ? Ah, là-bas, on dirait qu'il y a quelque chose qui forme une grosse bosse... »
Apparemment, ce n'était pas un simple banc de sable.
« C'est exact, Luke-sama. En réalité, ce qui forme la base de ce banc de sable est le corps d'un dragon d'eau géant qui, dit-on, vivait autrefois dans ce lac. »
« Un dragon d'eau... »
En grattant légèrement le sable sous mes pieds, ce qui apparut n'était pas de la pierre, mais une multitude d'écailles immenses, d'un bon mètre de diamètre chacune.
Quant à ce qui semblait former une élévation, c'était apparemment d'énormes os.
« Quelle taille... »
« Incroyable. »
Serius-kun et Noel-kun gémiraient, subjugués.
« Comme la tête a disparu, la taille exacte reste incertaine, mais on estime qu'il dépassait au moins un kilomètre de long. »
« « « Un kilomètre !? » » »
C'était décidément une taille hors normes.
Il devait avoir une forme longiligne, comme un serpent, mais même ainsi, l'idée qu'un tel monstre ait pu vivre ici...
« Selon les estimations, sa mort remonterait à plus de cinq cents ans. »
Ses écailles sont restées intactes après cinq siècles ?
« Cinq cents ans... À cette échelle, aucun d'entre nous n'était en vie. »
dit Philia-san.
Pour info, l'espérance de vie moyenne des elfes tourne autour de deux cent cinquante ans, et le doyen en compte à peine plus de trois cents.
Nous avançâmes sur ce banc de sable formé par l'accumulation de sédiments sur la dépouille du dragon d'eau, et ce qui nous attendait à l'entrée de la ville surpassa de loin l'imagination.
« Luke-sama et sa suite ! Bienvenue en République de Gobarde ! »
« « « Bienvenue à vous ! » » »
Ceux qui se tenaient à l'entrée de la ville formaient une foule de plus de mille personnes, à coup sûr.
Leur applaudissement chaleureux et enthousiaste retentit, des feux d'artifice s'élevèrent dans le ciel, et une fanfare entama une grandiose interprétation en direct.
Sur une grande banderole déployée, on pouvait lire : « Luke-sama et sa suite ! Bienvenue chaleureuse !! »
Alors que nous progressions sur le tapis rouge,
« Quel honneur de vous recevoir, Luke-sama et votre suite ! Je suis Peresa, Premier ministre de ce pays ! Je vous en prie, comptez sur mon entière coopération ! »
Premier ministre... c'est bien le chef de ce pays, non ?
« C'est un accueil assez dingue, quand même... »
« H-hum... »
« Cela revient à accueillir un roi étranger, à ce niveau. »
« Euh, à ce point ? »
Face à la remarque de Dant-san, je restai coi.
Brookri-san enchaîna.
« Qu'un chef d'État vienne personnellement accueillir des hôtes à l'entrée de la capitale, ce n'est pas courant. Cela prouve à quel point votre visite est considérée comme importante, Luke-sama. »
À partir de là, nous fûmes submergés par une vague ininterrompue d'hospitalité.
On nous guida d'abord vers un bâtiment luxueux, visiblement neuf.
Sa superficie dépassait celle de la « Grande maison » où j'habitais avant de construire le palais actuel, et son jardin soigneusement entretenu était superbe.
« Voici l'hébergement réservé à votre groupe. »
« C'est... une location exclusive ? »
« Exactement. Nous l'avons préparé spécialement pour vous. »
« Hein ? Ça veut dire... »
Interrogé, Ian-san m'apprit qu'il avait été construit tout exprès pour l'occasion.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas le bâtir aussi facilement que moi avec mon Don.
« Nous avons réuni les meilleurs charpentiers du pays. Les plans sont signés du plus grand architecte de la nation. »
« C-c'est vrai... »
« L'enceinte comprend un restaurant, de grands bains publics, et même un théâtre. Nous espèrons que vous y apprécierez nos arts traditionnels. »
Les chambres étaient individuelles, toutes de la taille d'une suite, avec un mobilier de premier choix.
Et dans cette résidence, les personnalités influentes du pays se succédèrent sans discontinuité.
Chacun rivalisant de faste dans les cadeaux qu'ils apportaient.
« Comment dire... L'élan de bienvenue est si fort qu'il en devient étouffant... »
Selen, qui s'attendait à pouvoir flâner librement en ville, murmura avec mécontentement.