J'allais guider la délégation de la République de Goblard vers le palais situé au cœur du village quand cela se produisit.
« Ah, c'est le chef du village ! »
« Chef du village~ ! »
« On va encore jouer ensemble~ ! »
Ceux qui accoururent étaient les enfants du village.
Comme des invités étaient présents, j'allais leur demander d'attendre plus tard, quand l'un d'eux affirma fièrement :
« Dis, dis, chef du village ! J'ai encore grandi ! Peut-être que je suis déjà plus grande que toi ! »
« Hein ? »
C'était une fillette de dix ans à peine.
Certes, comparée à ses camarades du même âge, elle était grande, mais elle ne devait pas arriver à la cheville de mes quatorze ans.
« Regarde ! »
« !? »
Lorsqu'elle se tint à mes côtés, son visage se trouva juste devant mes yeux.
Nos regards étaient à la même hauteur... non, le mien était peut-être un peu plus bas...
« C-c'est impossible... »
Alors que je restais stupéfait, incapable d'accepter la réalité, les autres enfants lâchèrent des paroles cruelles.
« C'est vrai ! Le chef du village est plus petit ! »
« Elle t'a dépassé ! »
« Elle a déjà presque un centimètre d'avance ! »
Boum...
En plus, un centimètre de moins que moi...
« Ahaha, si ça continue, je finirai par te regarder de haut, chef du village ! »
« M-moi aussi je suis encore en train de grandir, tu sais !? Je peux encore reprendre l'avantage !? »
« Grandir... chef du village, tu as à peine changé depuis deux ans, non ? »
« Ouch. »
Elle faisait partie des premiers réfugiés arrivés au village.
À l'époque, j'étais nettement plus grand qu'elle...
« Comment ça... »
« Ne te laisse pas abattre, chef du village ! Parce que le chef du village, c'est comme ça qu'il est le plus mignon ! »
« Guh. »
Entendre « mignon » de la bouche d'une gamine de dix ans me fit chanceler.
« Je veux devenir viril, moi... pourquoi... »
Tandis que j'étais anéanti par la réalité, Ian-san m'interpella.
« Ce n'est rien, Luke-sama ! Vous grandirez encore, c'est certain ! »
« V-vraiment ? »
« Absolument ! Contrairement aux femmes, les hommes atteignent leur pic de croissance plus tard, dit-on ! À quatorze ans, vous avez encore largement votre chance de reprendre l'avantage ! »
Il me reste encore une chance... oui, abandonner, c'est la fin de la partie.
« C'est ça ! Si je fais des efforts, je grandirai sûrement ! »
« Tout à fait ! (Luke-sama a un complexe sur sa taille... c'est une information précieuse que je viens d'obtenir !) »
Je confiai les enfants à un double et conduisis la délégation au palais.
À l'intérieur, il y avait un étage prévu pour l'hébergement des invités, justement pour ce genre d'occasion.
« Euh, Luke-sama... si je ne me trompe, j'ai cru voir tout à l'heure une personne qui vous ressemblait trait pour trait apparaître soudainement... »
« C'est un double que j'ai créé avec mon Don. Il agit de manière autonome, c'est très pratique. »
« ... »
Devant le palais qui s'élevait vers le ciel, je guidai la délégation, stupéfaite, vers l'intérieur.
« Et voilà, chaque étage est utilisé à peu près comme ça. Au fait, l'étage où vous logerez cette fois, c'est le dixième. »
Après avoir expliqué le palais dans les grandes lignes, Ian-san demanda :
« Au fait, où se trouve la salle d'audience ? »
« Il n'y en a pas ? Je ne suis pas roi, moi. »
Il y a bien une grande pièce qui pourrait servir de salle d'audience pour un roi, ceci dit.
Je ne suis qu'un chef de village, donc pour recevoir des hôtes ou discuter, on utilise une simple salle de réunion.
Avec des gens proches, je les fais monter à l'étage résidentiel du dernier étage.
« Ha ! En effet, j'en avais complètement perdu la mémoire ! Voici, je vous prie d'accepter ceci. Ce sont des spécialités de notre pays. »
Ce que tendit Ian-san étaient des jarres, de la vaisselle et autres objets d'artisanat.
Leurs couleurs vives et leurs formes belles et délicates captivèrent le regard ; c'étaient sans doute des articles de luxe façonnés par un artisanat d'un haut niveau.
Un instant, j'hésitai à refuser, me demandant si je pouvais accepter de si chers cadeaux, mais refuser aurait été au contraire impoli envers lui.
« C'est vraiment gentil ? »
« Bien sûr. C'est notre remerciement pour avoir accepté notre inspection de bon cœur. Au contraire, nous craignons que cela ne suffise pas... »
« Pas du tout, c'est déjà bien trop. ... Cela dit, en échange, je vais faire préparer la spécialité culinaire de ce village. »
« « « UMAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAIIIIIIIIIIIIIIII !? » » »