« N-Non, pas de doute, c'est bien la cour du palais royal ! »
« On a vraiment réussi à s'infiltrer dans l'enceinte du palais… »
En remontant l'escalier depuis le passage souterrain, on déboucha sur ce qui ressemblait à un jardin.
Il avait dû être soigneusement entretenu à l'origine, mais il avait sans doute été ravagé par les combats contre les bandits du sable : la plupart des fleurs et plantes gisaient, piétinées sans pitié.
« Toutes les unités, déployez-vous selon le plan ! D'abord, on prend le contrôle total du palais ! »
« « « OOOOOOH !! » » » »
Au signal de la reine Maribel, chaque unité se dispersa exactement comme convenu dans le passage souterrain.
Naturellement, connaissant parfaitement la structure du palais, leurs mouvements furent fluides.
Il n'est pas exagéré de dire que l'issue du combat dépend de la vitesse à laquelle nous parviendrons à contrôler le palais.
Les bandits du sable qu'on a retournés doivent semer le chaos en ville à l'heure qu'il est, mais plus ça traîne, plus les renforts afflueront vers le palais et plus nous serons en mauvaise posture.
Pour l'instant, j'ai réparti les membres de l'équipe de chasse dans chaque unité pour les appuyer dans l'exécution du plan.
« Nous aussi, on y va ! Objectif : le cœur du palais ! »
Tandis que les unités se dispersaient aux quatre coins du palais, le corps principal de trente hommes mené par la reine Maribel fonçait vers le centre du palais.
Mon escorte se compose de moi (le double), de Selen et de Noel.
« Qu'est-ce que vous foutez là, vous ?! D'où vous sortez ?! »
« Impossible, des soldats d'Enbara ?! »
« Pourquoi sont-ils ici… ? »
Les bandits du sable qui occupaient le palais nous repérèrent immédiatement, mais la brutalité de l'irruption les laissa pantois.
« HAAAAAAAH !! »
Portée par un cri bravache, c'est la reine Maribel elle-même qui s'élança la première au milieu du groupe de bandits.
« « « GYAAAH !? » » »
Elle dégaina d'un trait et trancha.
Ce seul coup faucha trois bandits qui s'effondrèrent sur place.
Loin de s'en contenter, la reine Maribel bondit illico sur un autre bandit.
« C'est ça ! Comme on dit, y a pas de meilleur élève qu'un entraîné par moi ! »
C'est Selen qui gonflait la poitrine, fière de l'exploit de sa disciple.
« Ce type… c'est pas la reine, par hasard !? »
« Elle vient s'enfourner toute seule… ! »
« Ha ! C'est plutôt une aubaine ! Si on la descend ici, c'est la fin pour eux ! »
À cet instant, un couteau fut lancé en direction de la reine Maribel.
Elle s'apprêtait à fondre sur un autre bandit et ne l'avait pas vu venir.
« J'vous l'ferai pas ! Hnn… ! »
C'est Ganzas qui interposa son corps pour protéger la reine du projectile.
Le couteau l'atteignit en plein bras.
*CLANG !!*
Le couteau ricocha et tomba au sol.
Le bras de Ganzas ne portait pas la moindre égratignure.
« I-Impossible… Je l'ai eu, c'était certain… ? Mon lancé traverse une armure de fer mince comme du beurre… »
Le bandit qui avait lancé le couteau restait coi.
« Ahahahaha ! Mes muscles, à présent, sont plus durs que l'acier ! »
De plus, même les soldats d'Enbara qui ne possèdent pas de Don dominaient les bandits qui leur barraient la route, sans doute grâce aux fruits de leur entraînement au village.
« C-Ces types sont anormalement forts !? »
« Chikushō, à ce rythme on va se faire percer ! Les autres fichent quoi… !? »
« C-C'est que… on signale des intrusions un peu partout, chef ! »
Finalement, après avoir dispersé les lignes ennemies, nous atteignîmes ce qui semblait être le cœur du palais.
Un vaste espace somptueux.
Au fond, un fauteuil qui ressemblait à un trône était installé, et malgré la situation, un homme y était assis, parfaitement calme.
Un jeune homme couvert de piercings et de tatouages.
C'est sans doute lui, Kassim, le chef de cette bande de bandits du sable.
Kassim nous toisa, lui qui venions de percer ses lignes, de ses yeux perçants comme ceux d'un serpent, et’ouvrit la bouche avec irritation.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? T'étais pas censé te planquer dans l'oasis cachée ? Et comment t'as fait pour entrer jusqu'ici ? »
« Je n'ai aucun compte à te rendre. Rends ce trône sur-le-champ. Si tu le fais, je te garantis une exécution un peu moins atroce. »
« Ha ! T'as une sacrée langue de vipère ! Tu crois vraiment pouvoir me battre, par hasard ? »
Kassim se leva du trône avec nonchalance.
Il portait à la main une lame proche du sabre, dont il léchait la lame avec délectation.
« C'est bien mon intention. »
« Kukuku, ça… c'est une blague pas dégueulasse du tout !! »
Face à l'affirmation sans détour de la reine Maribel, Kassim bondit.