« C-c'est terrible, Boss ! Les hommes… ils ont attaqué ce village… ! »
« Quoi ? »
Face à cette funeste nouvelle apportée si soudainement, Lili-san fronce les sourcils.
« Tch, ce Gaga… je ne pensais pas qu'il était assez stupide pour aller jusque-là… On va leur faire regretter. »
La capacité de combat des gens-chats ne semblerait pas varier beaucoup entre hommes et femmes.
En force brute, les hommes ont l'avantage, mais en agilité, ce sont les femmes qui l'emportent, si bien que l'ensemble est à peu près équilibré.
Le nombre non plus ne présente pas de grande différence entre les sexes.
Dans ces conditions, il allait de soi que le camp défensif — le nôtre — était avantagé.
C'est sans doute pour cela que Lili-san n'avait pas imaginé une seule seconde que l'ennemi passerait à l'offensive frontale.
Pourtant, lorsqu'elle grimpa au sommet de la tour de guet que j'avais fait installer pour observer l'ennemi, elle en resta sans voix.
« C-ce… c'est impossible… ce ne seraient pas des gens-chiens… !? »
Ce n'est pas seulement les hommes du clan chat.
On ne sait pourquoi, mais ils ont entraîné des gens-chiens avec eux et s'approchent de notre position.
Si ces derniers prêtent main-forte aux hommes, l'issue du combat devient imprévisible.
« Gaga ! Toi, qu'est-ce que ça veut dire, bordel !? »
« Kuh kuh kuh, c'est de ta faute, Lili ! Puisque vous les femmes, vous refusez d'obéir docilement à nos exigences ! »
« Arrête tes conneries ! On n'a aucune raison d'accepter tes demandes unilatérales ! »
Les deux chefs hurlent leur dispute.
… Malgré la distance assez grande, leurs voix portent parfaitement, sans doute grâce à leur ouïe fine.
« Si vous vous rendez maintenant et jurez de vous soumettre à nous, je ferai grâce du collier ! »
« Ferme-la ! Qui se prosternerait devant des types comme vous ! »
« Kuhahaha ! Vous pourrez encore faire les forts pour l'instant ! Mais face à nous, alliés aux gens-chiens, jusqu'à quand tiendrez-vous ? »
« Tch… comment ça, les chiens ont accepté de coopérer avec eux… »
J'ai demandé à Lala-san, qui pâlissait à mes côtés.
« Dis-moi, les gens-chats et les gens-chiens sont-ils en bons termes ? »
« A-absolument pas. Au contraire, on se bat souvent pour le gibier, les accrochages sont fréquents. Alors pourquoi… »
Apparemment, l'alliance des gens-chiens avec les hommes était totalement imprévue.
***
« Kuh kuh kuh, Lili a l'air passablement décontenancée, ça se voit. »
Gaga, qui mène les hommes du clan chat, relève le coin des lèvres d'un air narquois.
« Merci pour la coopération. »
« … Laisse ça. Ce dont on a parlé, c'est vrai, j'imagine ? »
« Ah, sans aucun doute. Regarde ce mur de pierre. Il n'y était manifestement pas avant. En l'espace de quelques jours, il est apparu comme par magie. Et d'après les rumeurs, c'est l'œuvre de cet humain. »
Le chef des gens-chiens est un homme au regard acéré.
Il a une carrure imposante qui n'a rien à envier à Gaga, et ses subordonnés lui vouent une loyauté fervente.
« On dit qu'avec cet humain, on peut obtenir autant de récoltes qu'on veut. La preuve, tu le vois toi-même, non ? La bonne mine des femmes. »
« Effectivement, elles n'ont pas l'air de mourir de faim. »
« Si on gagne ce combat et qu'on met la main sur les femmes, je te livrerai cet humain sur un plateau. »
« … C'est juré ? »
« Hah, t'inquiète pas. La parole d'un homme, c'est la parole d'un homme. D'ailleurs, pour un moment, on aura déjà fort à faire rien qu'à "éduquer" les femmes. Pas le temps de se mettre tes gens à dos. »
« Hmpf. Les gens-chats, j'ai du mal à leur faire confiance, mais pour cette fois seulement, je vous prête main-forte. »
En reniflant avec dédain, il ajoute — et aux yeux de Gaga lui-même, il est visiblement plus maigre qu'avant.
Sans doute la pénurie alimentaire chez les gens-chiens est-elle encore plus critique que chez les gens-chats.
Ils ont été poussés à bout au point de devoir s'allier à leurs ennemis héréditaires.
Gaga a su exploiter habilement leur situation.
Et ainsi, en tant que chefs de leurs groupes respectifs, ils donnent l'ordre en même temps.
« Allez ! »
« Oooooooooooooooooooooooh !! »
Poussant des cris de guerre, ils se ruent vers le village.
Bien que ce soit un village de gens-bêtes qui, par nature, ne se sédentarisent pas, il est protégé par un magnifique mur de pierre.
« Ha ! Un truc pareil, on le franchit facile ! »
« C'est pas plus haut qu'un rempart de terre ! »
« Oreya ! »
Parmi les hommes du clan chat, forts de leurs capacités physiques exceptionnelles, certains utilisent le dos de leurs camarades comme tremplin pour le franchir d'un seul bond —
DOOOOOOOOON !!
« « « Abah !? » » »
Ils se heurtent de plein fouet au mur de pierre qui vient de s'allonger verticalement.