Bien qu'ils fussent tous deux enfants d'Albeil-sama, le traitement réservé à Raul, fils de concubine, était radicalement différent de celui de Luke, fils de l'épouse légitime.
Les célébrations pour Luke étaient toujours grandioses.
Des mets somptueux, une multitude de cadeaux onéreux.
À l'inverse, celles de Raul restaient toujours modestes, se limitant à un gâteau ajouté au repas habituel.
Les cadeaux, eux, n'atteignaient même pas le dixième de ce que recevait Luke.
« Ah, le pauvre Raul. En vérité, c'est toi qui aurais dû être le prochain chef de famille… »
Raul entendait cela de sa mère en permanence.
L'épouse légitime d'Albeil-sama peinant à concevoir, c'était environ un an avant la naissance de Raul qu'on avait désigné cette servante.
Bien qu'elle fût issue de la basse noblesse et ne possédât naturellement aucun Don, la nouvelle de sa grossesse avait plongé le château tout entier dans la joie : le seigneur avait enfin un héritier.
Mais ce ne fut que de courte durée.
Quelques jours à peine plus tard, on découvrit que l'épouse légitime était elle aussi enceinte, et quelques mois plus tard naquit Luke.
Du coup, la perspective de voir Raul devenir le prochain chef de famille s'évanouit presque entièrement.
Pire encore, Luke, né après lui, fut considéré comme l'aîné, et Raul relégué au rang de cadet.
« Pardonne-moi, Raul… Si ma famille avait été meilleure… Si j'avais eu un Don… Peut-être n'aurais-tu pas été dépossédé de ta place de prochain chef… »
…
Face à sa mère qui s'excusait avec contrition, Raul ne trouvait jamais les mots pour répondre.
Et ce qui grandissait en lui, c'était sa colère envers Luke.
Si Luke n'était pas né, sa mère n'aurait peut-être pas à se lamenter ainsi.
… En réalité, ce n'était que de la colère mal dirigée, mais le jeune Raul braquait sa haine sur ce frère supposé.
La situation bascula complètement à ses quinze ans.
Lors de la cérémonie de bénédiction.
« Le Don de Luke Albeil est… m… "Construction de village"… »
Luke n'avait pas pu hériter de la "Technique du saint épéiste".
De surcroît, il avait reçu ce "Construction de village" qui, sous quelque angle qu'on l'examine, ne semblait qu'un Don raté.
« Le Don de Raul Albeil est… q… quoi ! "Technique du saint épéiste" ! »
Qui plus est, c'était Raul, dont on pensait les chances minces, qui s'était vu octroyer la "Technique du saint épéiste".
Le père, qui n'avait jusqu'alors favorisé que Luke, accourut vers lui en affichant un sourire qu'on ne lui connaissait pas, tout à sa joie.
Sa mère s'effondra en pleurs, submergée par le bonheur.
À partir de ce jour, l'attitude de l'entourage envers Raul changea du tout au tout.
Sa mère, jusque-là reléguée dans l'ombre, vit sa position au sein du château se transformer radicalement en tant que mère du prochain chef de famille.
Parvenu finalement à chasser ce détestable Luke, Raul déploya pleinement la puissance de son Don "Technique du saint épéiste" et brilla lors de sa première bataille.
Fort de ces exploits, il se vit confier la gestion du territoire d'Albeil, et nul ne doutait plus que Raul deviendrait le prochain chef de la maison Albeil.
« Une double enceinte surpassant celle de la capitale, une population frôlant les dix mille âmes… ? Et en plus un donjon… ? C… c'est du n'importe quoi ! Comment oses-tu me montrer un tel tissu de mensonges… !? »
C'est alors qu parvint à ses oreilles la rumeur selon laquelle Luke, qu'il avait exilé dans les terres sauvages, avait bâti en un temps record une ville d'une ampleur incroyable.
Bien sûr, il n'y crut d'abord pas, mais les informations confirmant la véracité de l'histoire s'accumulèrent peu à peu.
« Luke… ! Pourquoi n'es-tu pas encore crevé… ! Tu comptes encore te mettre en travers de mon chemin… !? »
La place de prochain chef qu'on lui avait volée dès sa naissance.
Il l'avait enfin récupérée, et la voici menacée à nouveau.
Cette peur poussa Raul à prendre sa décision.
Et c'est à la tête de cinq mille soldats qu'il quitta la capitale du territoire pour aller abattre Luke.
Mais ce qui l'attendait fut une suite ininterrompue de cauchemars.
Un immense labyrinthe formé de remparts.
Des soldats qui disparaissent les uns après les autres.
Des douves surgissant de nulle part pour les engloutir, l'assaut d'un Tree Dragon.
Quand il crut avoir percé, ses troupes d'élite furent submergées par de simples migrants, et lui-même fut projeté au sol par un unique garçon.
Il libéra son atout majeur, bondit pour tenter au moins d'achever Luke, mais un rempart apparu subitement lui barra la route.
Pire encore, sous ses yeux, ce rempart se métamorphosa en un golem géant.
« (Élever un rempart en un instant… Ce n'est pas de la magie de terre… Ne me dis pas que tout ça, absolument tout, c'est le pouvoir de son… "Construction de village"… !?) »
Si son père apprenait que ce "Construction de village", réputé Don raté, recelait une telle force.
Et s'il venait à savoir que Raul lui avait livré bataille et avait subi la défaite.
Luke pourrait bien reprendre sa place de prochain chef de famille.
« N… non… Je… ne peux pas… perdre… contre toi… se…ul… »
Même projeté par le poing du golem, Raul n'avait pas perdu sa combativité, mais sa conscience se troubla et sa vision s'assombrit —
« Je ne peux pas perdeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeer !!? »
— il hurla en se réveillant en sursaut.
« … Qu… c'était un rêve… ? »
Aurait-il fait un long cauchemar ?
Mais en regardant autour de lui, Raul comprit où il se trouvait.
« … Une prison ? »