L'armée de Raul, partie de la ville de Riesen, était parvenue aux abords immédiats de la lande.
Le soleil était déjà sur le point de se coucher, et des feux de camp brûlaient.
Ils comptaient camper ici pour la nuit et se préparer à la bataille de demain.
« Eh bien, les éclaireurs viennent de rentrer ; il semblerait qu'une ville fortifiée de remparts existe bel et bien. Leur hauteur dépasse les cinq mètres, et leur épaisseur est également estimée comme considérable… »
« Tch ! Son Don est censé être "Construction de village" ! Où voyez-vous un village là-dedans ! »
À ce rapport, Raul éleva la voix, exaspéré.
« …Peu importe. De toute façon, avec ces cinq mille hommes, la prendre sera un jeu d'enfant. Je viens tout juste de faire l'expérience d'un siège, après tout. »
Lors de la récente bataille contre Schnegger, Raul avait réellement fait tomber plusieurs villes.
Comparés à celles-ci, les remparts semblaient de belle facture, mais si l'on considérait la qualité des soldats défenseurs, la difficulté devrait être infiniment moindre.
« Ce ne sont au fond que des réfugiés et des immigrants rassemblés à la hâte. Ils n'ont pas de force militaire digne de ce nom… Kuhuhu, à l'heure qu'il est, ils doivent trembler en apprenant notre effectif. »
« « « « … » » » »
Les vassaux présents pensaient en leur for intérieur « Cinq mille n'étaient peut-être même pas nécessaires… », mais ils ne pouvaient le dire, terrifiés par Raul.
Bien sûr, Raul n'avait aucune intention d'exiger la reddition, ni de s'engager dans une guerre longue.
Il comptait foncer de front d'une traite et capturer Luke, le chef rebelle.
Ce fut à cet instant.
« Salut, ça fait longtemps, Raul. »
« !? »
Une voix soudainement familière, d'une familiarité déconcertante.
Bien qu'elle lui fût connue, Raul pensa un instant à une hallucination auditive.
Car c'était le cœur même du camp ennemi.
Il n'était pas censé s'y trouver.
Mais —
« Ça fait un an et demi depuis la dernière fois, non ? Hmm, tu as encore grandi, toi, contrairement à moi… Je t'envie. »
Celui qui s'y tenait était son frère aîné, Luke, que Raul venait de qualifier de rebelle et s'apprêtait à capturer.
« Luke… !? Pourquoi es-tu ici… !? »
Cet endroit où se tenait Raul, le général en chef, était le centre du campement gardé par cinq mille soldats tout autour.
Avant de s'infiltrer jusqu'ici, les soldats auraient dû le remarquer et donner l'alarme.
Pourtant, Luke s'y tenait seul, parfaitement calme.
Face à cette situation anormale, les vassaux à ses côtés restèrent stupéfaits, incapables de bouger.
« Je suis venu pour parler. »
« Parler !? »
« Ouais. Tu comptes faire la guerre à mon village avec ces cinq mille hommes, non ? »
« …Hah, je vois… village… village ? … Tu es venu te rendre de ton plein gré pour protéger la ville, c'est ça ? »
Mettant de côté pour l'instant la question de savoir comment il avait pu entrer sans être repéré par qui que ce soit, Raul renifla pour deviner son intention.
« Pas du tout. »
« Quoi ? »
« Je suis venu dire d'arrêter cette guerre inutile. Tu as réuni tous ces soldats parce que j'aurais l'intention de me révolter contre la maison familiale, n'est-ce pas ? Mais malheureusement pour toi, je n'ai pas la moindre envie de faire ça. »
« … »
« Je n'ai pas l'intention de succéder à la maison Albeil. Parce que je suis amplement satisfait de ma vie actuelle au village. »
Face à l'affirmation catégorique de Luke, les vassaux laissèrent échapper des soupirs mêlés d'exaspération.
Eux aussi devaient vaguement le sentir : cette guerre n'avait pas de véritable justification.
Mais comme pour ne pas l'admettre, Raul fit retentir un cri de colère.
« Ta gueule ! Je ne me laisserai pas avoir ! Tu cherches à nous mettre en confiance pour éviter le combat, c'est ça !? Un homme né dans ce monde, sans ambition ? Ça n'existe pas ! »
« Hmm, c'est pourtant vrai… »
Luke se gratta la tête, l'air embarrassé.
On ne croirait pas à l'attitude de quelqu'un qui s'est jeté seul dans le camp ennemi.
« Négociation rompée… Bon, je n'attendais pas grand-chose non plus. …Hein, il va falloir que je me tire, non ? »
Apparemment, les soldats venaient enfin de remarquer l'intrus.
Hésitant sur quoi faire puisqu'il parlait avec Raul, ils se mirent tout de même à l'encercler précipitamment.
Luke fit demi-tour, mais la fuite était déjà coupée.
Mais l'instant d'après,
« « « !? » » »
Tous doutèrent de leurs propres yeux.
Soudain, la silhouette de Luke s'était évanouie.
Les soldats se précipitèrent sur place, mais il n'en restait plus trace.
« Il… n'est plus là… »
« Comment a-t-il fait… »
« Allez, cherchez ! Il doit encore être dans les parages ! »
Mais au final, quelle que soit la fouille du campement, ils ne parvinrent pas à trouver Luke.