« P-Pourquoi une ville d'une telle ampleur existe-t-elle en plein milieu de ce désert... »
Sélius était bouleversé.
Une cité bien plus gigantesque que ce qu'il avait imaginée surgissait soudainement au cœur des terres arides.
Ses remparts dépassaient même ceux de la capitale du clan Bazurata, et il ne put s'empêcher d'en être écrasé.
Au cours de cette guerre, Sélius avait conquis plusieurs cités aux côtés de l'armée Albeil, mais aucune ne possédait des murailles d'une telle envergure.
De plus, la route menant à la ville était entretenue avec une propreté qu'il n'avait jamais vue auparavant.
On se demandait combien d'années de travaux avaient été nécessaires, et pourtant, incroyablement, ni ces remparts ni cette route n'existaient encore un an plus tard.
Bientôt, une porte majestueuse, rivalisant de splendeur avec les murailles elles-mêmes, apparut à son regard.
En s'approchant, des silhouettes semblant être des gardes — équipées en conséquence, mais à la mine si patibulaire qu'il les prit un instant pour des bandits — accoururent vers eux.
« Je suis Sélius, émissaire du clan Bazurata. Je suis venu rencontrer ma sœur aînée, Selen. »
Après avoir décliné son identité et son motif, les gardes parurent quelque peu surpris.
Au bout d'un moment, l'autorisation d'entrer dans la cité leur fut accordée.
« Ceci est... »
En franchissant la porte, ce qui s'étendait devant eux n'était autre que des champs.
Il se demanda si des cultures pouvaient pousser dans un tel désert, mais en y regardant de plus près, des récoltes d'une taille invraisemblable mûrissaient ça et là.
« Hein ? Qu'est-ce que cet arbre gigantesque... »
En plein milieu de ces champs, un seul arbre d'une dimensions jamais vue se dressait.
Le garde qui les guidait sembla capter la remarque de Sélius.
« Ah, feriez mieux de ne pas vous en approcher. Il ne s'attache qu'aux villageois, c'est assez dangereux pour les autres. »
S'attache ?
Sélius inclina la tête, ne comprenant pas le sens de ces mots, mais il remarqua alors quelque chose.
« (Ce coin là-bas... on dirait presque le visage d'un dragon... non, impossible.) »
Une fois les champs traversés, une nouvelle enceinte de remparts et une nouvelle porte se présentaient.
Apparemment, la cité était protégée par une double muraille.
D'autant plus impossible d'y trouver une brèche pour l'assaut.
Tout du moins, cela valait si des effectifs suffisants pour la défendre étaient présents.
« Je vois. Il y a effectivement une belle activité. Mais la population ne dépasse pas dix mille âmes, tout au plus. Et on dit qu'il ne s'agit que d'immigrés rassemblés à la hâte. Dans ces conditions, impossible de disposer d'une force militaire suffisante. ... Cela dit, quelle appétissante odeur ? Hein, des brochettes de viande de minotaure ? J'aimerais bien goûter — non, non, pas question, je ne suis pas venu en touriste ! »
Résistant à une tentation imprévue, Sélius finit par atteindre la résidence du chef de village où se trouvait sa sœur.
« Hmph, je m'attendais à la voir logée dans un château bien plus grand, mais ce n'est pas grand-chose. Notre château est bien plus... hein ? Qu'est-ce que cet étang d'où s'élève de la vapeur... eh ? Un bain ? Une telle superficie ? Et on peut s'y tremper quand on veut ? C'est envi... N-Non, ce n'est pas ça ! Un bain, de temps en temps, ça suffit amplement ! »
Tandis qu'il marmonnait seul, un jeune garçon apparut.
« Ça fait longtemps, Sélius-kun. »
« Luke-dono... »
Leurs retrouvailles dataient de la venue de Sélius à la capitale du territoire Albeil, quelques années plus tôt.
Pourtant, tout comme Sélius, Luke n'avait guère changé physiquement depuis l'époque.
Sélius avait craint que son homologue ne soit devenu plus viril, et il en fut secrètement soulagé.
Puis sa sœur Selen fit son apparition.
« Sœur aînée ! »
« Je n'ai pas l'intention de rentrer, Sélius. »
D'emblée, Selen l'annonça sans détour.
« Cela ne se peut pas. Notre père attend votre retour avec impatience. »
« Ce que père désire, ce n'est pas mon retour, mais une alliance solide avec la maison Albeil, n'est-ce pas ? »
« ... C'est aussi pour le bien de notre clan. En tant que fille de noble, il est de ton devoir de suivre la volonté du chef de famille. »
« Alors qu'on me déshérite. Si je ne suis plus une fille, je pourrai bien faire ce que je veux, non ? »
« ... Tu refuses donc obstinément de revenir ? »
Sélius insista, comme pour s'en assurer.
Selen acquiesça sans la moindre hésitation.
« Dans ce cas... je te ramènerai de force. »
L'instant d'après, les gardes qui accompagnaient Sélius dégainèrent leurs armes en chœur.
Ce n'étaient pas de simples escortes.
Ils représentaient l'unité d'élite du clan Bazurata, qui avait grandement soutenu Sélius sur les champs de bataille de cette guerre et accumulé maints exploits martiaux.
Anticipant la situation, des villageois armés, qui s'étaient tenus cachés, surgirent à leur tour pour encercler le groupe de Sélius.
« (Au fond, ce ne sont que des amateurs armés. Nous, nous revenons du front, ce sont des vétérans aguerris. Sans compter les porteurs de Dons, dont moi, nous sommes trois. La seule à surveiller, c'est ma sœur. Et elle est éloignée du combat réel depuis longtemps. Elle n'est pas de taille face à moi maintenant.) »
À cet instant, Sélius ne doutait pas un instant de sa supériorité.
Il n'avait aucun moyen de savoir que chaque adversaire possédait un Don d'ordre martial —