Luna effaça son air meurtrier et s'avança vers moi.
Du sang maculait sa joue.
C'était le sang de Mendel, qu'elle venait d'abattre.
Inconsciente d'être couverte de sang, elle baissa la tête, timide.
« Tu seras en sécurité maintenant. »
Pendant un instant, la peur scintilla dans ma poitrine.
[Sang-froid] l'apaisa sur-le-champ.
Après avoir repris mon souffle, je caressai sa tête en guise de récompense pour son travail.
Luna afficha un sourire heureux.
« Bien joué. »
« Où sont les autres ? »
« Ils devraient être à la porte principale. Pourrais-tu aller les chercher ? »
« Je m'en charge. »
Luna disparut vers l'étage inférieur.
Je descendis moi aussi d'un étage depuis le quatrième.
C'était pour fouiller le cadavre de Mendel.
Voyons voir.
S'ils venaient de Vilne, ils devaient avoir un laissez-passer pour le village.
« Jaune, hein. »
La Guilde des Aventuriers faisait varier la couleur du laissez-passer selon le niveau du groupe.
Le jaune était le deuxième en partant du bas.
Je le glissai dans ma poitrine et remontai au quatrième étage.
J'avais l'intention d'organiser les pierres de mana avant l'arrivée du groupe de Léonard.
Je sortis le sac à dos subespace.
Pour déplacer une grande quantité d'un coup, c'était impossible sans sac à dos imprégné de magie.
J'y fourrai toutes les pierres, sans exception.
« C'est quoi cette pièce ? »
Léo revint.
Son corps entier était couvert de blessures.
Il entra en faisant semblant d'être décontracté et regarda autour de lui.
« Qu'est-il advenu du Golem ? »
Je changeai de sujet avant qu'il ne puisse demander ce qu'il était advenu des objets qui se trouvaient dans la pièce.
Léa renifla sans se douter de rien.
« Bien sûr que je l'ai abattu. C'était rien. »
Regarde-le faire le dur.
Les jambes de Léo tremblaient.
Talleon et Gavinu secouèrent aussi la tête, l'air lassés.
« C'est impressionnant. Si je devais me battre à nouveau contre toi, il serait difficile de garantir l'issue. »
« V-Vraiment tu penses ça ? »
« Oui. »
Léo ne put cacher la joie sur son visage.
[Astucieux] pouffa.
Parfois, je me dis comme ce serait bien si les gens du jeu étaient aussi simples que Léonard.
« Le jour où je te dépasserai n'est pas loin. »
« Fais de ton mieux. »
Il acquiesça avec satisfaction et'ouvrit la bouche.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu'à fouiller cet endroit et choisir les objets utilisables, non ? »
« C'est exact. »
« Je vais organiser ça vite, alors attends un peu. »
« Et si on le faisait après s'être un peu reposés ? »
« Les filles attendent dehors. Il y aura des histoires si on est en retard. »
Ce n'était pas un mauvais jugement.
Cependant, elles n'étaient pas si faibles qu'on ait besoin de les protéger.
À cette heure, elles avaient dû dégager les chemins que je leur avais demandés.
« Gavinu, Talleon, vous deux, vous prenez les premier et deuxième étages. Je prends le troisième. »
« Alors je suppose que je dois m'occuper de celui-ci. »
« C'était un jugement qui dépasse tes prérogatives ? »
« Non. »
Léo sourit et poussa le dos de ses subordonnés.
Luna suivit son dos qui s'éloignait d'un regard inquiet.
« Léo a l'air de galérer. »
« Y a pas moyen que ce type dise qu'il est blessé devant moi. »
« Je vais l'aider ? »
« Fais-le. »
Luna descendit elle aussi au troisième étage.
L'objet qu'il fallait absolument emporter d'ici, c'était la pierre de mana.
Peu m'importait que le reste soit donné comme butin aux compagnons qui avaient bossé dur.
Je sortis le premier à l'extérieur.
« Il l'a réglé proprement. »
Je vis les restes du Golem que Léo avait abattu.
Une trace d'estoc d'épée restait sur le noyau fixé à la poitrine.
Un seul coup.
Excellent.
Comme on s'y attendait d'un chevalier apprenti nommé.
Je le sentais grandir jour après jour.
« Tu'étais déjà dehors ? »
Je me tournai vers la direction de la voix.
L'unité de chevaliers descendit après avoir fini sa fouille.
Les sacs qu'ils portaient étaient bombés comme s'ils allaient éclater.
« Ouais, le quatrième étage n'avait pas grand-chose. »
Léo haussa les épaules.
« On dirait que tu as tiré un ticket perdant, malheureusement. »
« On dirait. »
Il ne le saurait pas.
Que le jackpot nommé pierres de mana était déjà dans mes mains.
Mieux valait pour nous deux laisser passer comme ça.
« Et si on faisait de cet endroit notre base ? Il n'y avait même pas de zombies à l'intérieur. »
C'était Gavinu qui proposait ça.
Le garçon regardait le dortoir avec un regard plein de regret.
« Ce serait sûr. Cependant, une fois la nourriture épuisée, il sera difficile de trouver quoi que ce soit à manger dans les environs. »
Le Dortoir 2 manquait d'atouts pour servir de base.
Les installations voisines avaient déjà été ratissées par les survivants qui vivaient ici.
C'était dangereux que le périmètre de recherche s'élargisse.
« Et cet endroit est trop connu. »
Je jetai un coup d'œil vers le coin du bâtiment.
Le teint d'un survivant caché pâlit instantanément.
Ils n'étaient pas partis même après avoir assisté au combat entre les mercenaires et nous.
Ils sont faibles.
Cependant, même les humains faibles ont des moyens de survivre.
Mettre le feu ou attirer les gens dans des pièges.
J'avais goûté à la frustration de ces façons-là à plusieurs reprises en jouant.
« La première règle d'une base, c'est de ne pas se faire repérer. »
Gavinu ne dit rien.
Je savais que c'était l'expression de son accord.
Je descendis le chemin en pente.
J'entendis des bruits derrière moi.
Les survivants, qui attendaient une occasion, s'affairaient pour récupérer ne serait-ce que les miettes restantes.
* * *
« Où comptes-tu aller maintenant ? »
Adéla demanda.
Je ne répondis pas immédiatement et plongeai dans mes pensées.
L'endroit qui devait être la prochaine base se trouvait près de Saint Stalia.
Rodwell s'y dirigeait aussi.
Mais nous n'irions pas à Stalia tout de suite.
« Allons à Vilne. »
« Vilne ? C'est un endroit dont je n'ai jamais entendu parler. »
« C'est un village pas loin d'ici. »
« Si c'est un village… c'est une ruine ? »
« Non, des gens y vivent. »
Tous ceux qui écoutaient montrèrent de la curiosité.
Depuis la catastrophe, la plupart des villages avaient été abandonnés et dévastés.
Vilne était pareil.
Les propriétaires de Vilne maintenant, c'était la guilde, pas les villageois.
« C'est possible ? »
« Un autre groupe a remodelé le village abandonné à son goût. »
« D'où tu tiens ce genre d'informations ? »
« Il y a eu quelques parties où la tour s'effondrait, et c'est un endroit que j'ai trouvé en cherchant avec ma vie en jeu. »
Adéla inclina la tête.
« C'est quoi ce ton, comme si ce n'était pas la première fois que la tour s'effondre. »
« Ça avait l'air comme ça ? »
« Oui. »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
Joshua éluda la réponse.
« Combien de temps comptes-tu y rester ? »
« Je prévois d'y rester environ un mois. »
Il fallait au moins un mois à pied pour rejoindre Saint Stalia.
On ne pouvait pas tenir en campant jusque-là.
L'endurance de tous les étudiants avait chuté.
Adéla et Serena avaient été piégées dans la mine pendant plus d'une semaine.
L'unité de chevaliers et Tania vivaient en plein air depuis quinze jours.
« Et la promesse avec le seigneur Rodwell ? »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour lui. C'est quelqu'un qui s'en sortira tout seul. Il faut qu'on s'inquiète de nous d'abord. »
Adéla tourna la tête et scruta les visages des gens qui suivaient.
C'était un spectacle lamentable.
Adéla décida de suivre le plan du garçon.
Pendant longtemps après ça, aucun échange n'eut lieu.
Pas seulement moi, les autres non plus.
Seul le bruit des pas se faisait distinctement entendre dans le silence.
« Je vois une flamme là-bas ? »
Léo, qui marchait à côté de moi, prit la parole.
Devant le village, ils n'avaient accroché que le minimum de torches pour surveiller les environs.
L'intérieur était aussi silencieux qu'une souris morte.
Une immobilité qui donnait l'impression que les gardes à la porte étaient tout ce qui existait.
« Tu ne sens rien ? »
Léo renifla.
Comme la nuit était avancée, c'était quelque chose d'invisible aux yeux des autres compagnons.
Pour moi, qui possédais [Nocturne], c'était clairement visible.
C'était de la fumée.
Ils masquaient l'odeur des humains avec de la fumée créée en brûlant des feuilles.
« C'est pas quelqu'un parmi nous qui a pété, par hasard ? »
« … Tu as de bons instincts, mais t'as un pète au casque quelque part. »
« Q-Quoi. »
« Concentre-toi, parce que c'est une odeur différente. »
Vilne était un village dans une forêt.
Une forêt, c'était facile pour poser des pièges.
Et c'était possible de se camoufler en utilisant les plantes qui poussaient dans la forêt.
C'était la raison pour laquelle la guilde avait établi une antenne ici malgré les nombreux villages en ruine.
« Je vais devant pour l'instant ? »
« Pas la peine. On y va tous ensemble. »
Un homme se tenait près de la lumière.
Nous nous dirigeâmes lentement vers lui.
L'homme costaud se montra méfiant envers nous, mais son expression se détendit vite.
« Vous êtes des étudiants ? Ce sont des têtes que je n'ai pas vues. »
« Voici le laissez-passer. »
Je montrai le laissez-passer jaune que j'avais obtenu en abattant le mercenaire.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« Où tu as eu ça ? »
« Je l'ai obtenu en abattant un groupe de mercenaires appelé Chaîne Noire. »
J'entendis les bruits des compagnons autour de moi qui retenaient leur souffle, surpris.
Ils devaient craindre que l'homme ne riposte parce que j'avais blessé un camarade.
Mais cet homme ne s'attarda pas sur ce genre de faits.
C'était parce qu'ils appartenaient à des affiliations différentes.
« Pas mal. »
Il n'y avait aucune perturbation sur le visage de l'homme.
En tant que gardien de porte, il se concentra sur l'examen de l'authenticité du laissez-passer que je lui tendais.
Vilne était une zone sans loi.
C'était un endroit où les étrangers étaient les bienvenus tant qu'ils suivaient les règles du village.
Les règles stipulaient qu'il n'y avait pas de problème même si on s'emparait du laissez-passer d'un autre pour l'utiliser.
« C'est bien un laissez-passer délivré par notre village. »
« Je peux entrer alors, non ? »
« Si tu réponds à ma question. »
« Vas-y. »
« Comment tu savais que ce bout de fer était un laissez-passer pour Vilne ? »
En effet, c'était une question plus pointue que je ne l'attendais.
Pour quelqu'un qui ne connaissait pas sa valeur, le laissez-passer n'était pas différent d'un déchet.
« Les mercenaires ont tout craché une fois que je les ai un peu menacés. »
« C'étaient des grandes gueules, ces salauds. »
Heureusement, il ne trouva pas ça suspect.
« Il devait y avoir un type barbu nommé Mendel parmi les types de la Chaîne Noire. Qui l'a abattu ? »
« C'était moi. »
« Toi ? »
La curiosité remplit les pupilles de l'homme.
Ce gardien était un commis de la guilde qui régnait sur Vilne.
C'était aussi son rôle d'évaluer les survivants nouvellement arrivés.
« C'était un gars peu fiable, mais je ne pensais pas qu'il soit du genre à perdre contre un étudiant. »
La Chaîne Noire était un groupe de grade Vetus (6).
Des étudiants d'académie ordinaires ne pouvaient pas gagner contre eux.
L'homme notait ce point, mais je n'avais aucune intention de répondre.
« Je sais que la destination finale de Mendel était le Dortoir 2. Vous venez de là-bas aussi ? »
L'inspection s'éternisait.
J'avais obtenu la qualification avec le laissez-passer, mais ça ne suffisait pas à satisfaire l'homme.
Il réfléchissait soigneusement.
« Oui. »
Je ne pouvais pas rester silencieux cette fois.
Je pensai à la possibilité que quelqu'un parmi les compagnons fasse une erreur.
Je devais conclure l'histoire de mon côté.
« Quelle est la situation là-bas ? »
« Tous les survivants qui étaient restés au Dortoir 2 sont morts. »
« C'est déchirant. »
Aucun regret ne se faisait sentir dans la voix de l'homme.
« J'avais reçu l'info qu'une foule de zombies était apparue dans le coin récemment. Vous avez vu ces salauds ? »
Les compagnons levèrent les yeux.
Au lieu du mot monstre, il les désignait comme des zombies.
Le nom décidé lors de la réunion avait commencé à être utilisé par d'autres aussi.
« Ah, mon erreur. Zombie est un mot qui désigne les monstres. On a commencé à l'utiliser après que les salauds de la guilde marchande l'aient fait. »
Le mot guilde marchande fit surgir un certain visage.
Martel.
Si c'était un gros bonnet du monde des marchands qui était à la réunion, ça ne pouvait être que cet homme.
« Bref, revenons au sujet, vous les avez vus ? »
« Ils n'étaient pas là quand je suis allé au Dortoir 2. »
« Je vois. Alors qu'est-ce que vous avez trouvé au Dortoir 2 ? »
Il fallait éviter les mensonges.
Les requêtes de la guilde subissaient une vérification à plusieurs étapes.
Il n'y avait pas de moyen qu'ils ne sachent pas que des vivres restaient au Dortoir 2.
« J'ai obtenu de la nourriture, de l'eau et d'autres objets. »
« C'est tout ? »
« Oui. »
Je cachai la vérité sur les pierres de mana.
Si on me choppait, je n'en verrais pas de bonnes.
Je passerais tout mon temps dans le village à être sur des charbons ardents.
L'homme hésita un instant.
« La discussion s'est assez allongée. Vous pouvez entrer maintenant. »
« Merci. »
Comme il claqua des doigts, la porte en bois fermée s'ouvrit grand.
J'entrai lentement.
Quand je me retournai, les compagnons poussèrent des soupirs de soulagement.
« J'ai cru qu'on allait se battre, c'est sûr. »
« Moi aussi. »
Adéla et Tania me fusillèrent du regard en fronçant les sourcils.
Je secouai la tête.
Peut-être parce qu'ils manquaient de [Nerfs Solides], ils devenaient nerveux facilement pour des petites choses.
« S'il avait eu l'intention de se battre, Joshua nous aurait dit de nous préparer. »
Léo répondit en haussant les épaules.
La tête de Léo tourne plus vite quand il s'agit de combat.
Dans une zone sans loi, ce genre de capacité était particulièrement utile.
« Léo. »
« Quoi ? »
« À partir de maintenant, tu agis séparément, en emmenant Talleon et Gavinu. »
« Ça veut dire quoi ? »
En me comptant, il y avait huit compagnons au total.
C'était un nombre visible pour se déplacer ensemble dans le village.
Il fallait que quelques-uns se séparent et agissent indépendamment.
« Ça veut dire que tu devrais un peu plus faire tes preuves en tant que capitaine de l'unité. »
L'exultation apparut sur le visage de Léo.
« Tu es sérieux ? »
« Oui, mais tu dois me faire des rapports régulièrement. Surtout quand tu sors du village. »
« Hors du village ? »
« Si tu vas à l'auberge, il y aura un panneau d'affichage. Il y a des formulaires de requête là-bas. »
Au mot formulaire de requête, tous les membres de l'unité de chevaliers furent remués.
Ces gamins sont pleins d'entrain.
Ils perdent la tête si c'est ne serait-ce qu'un peu lié au mot aventure.
« Je te le dis d'avance, ce sera très différent de ce que tu imagines. »
« J-Je sais. »
« Et vous devez gérer les frais nécessaires pour vivre au village avec vos trois bourses. »
Léo réfléchit un instant mais acquiesça bientôt.
J'avais pris les devants pour qu'il n'y ait pas de réclamations.
Une quantité significative des vivres obtenus au Dortoir 2 se trouvait dans son sac à dos.
« Cachez vos épées quand vous vous promenez. Un œil averti pourrait les reconnaître comme des épées de maître et vous tendre une embuscade. »
« D'accord. »
« Ne causez pas de scandale non plus. Ignorer les provocations est la règle de base même si on vous provoque. »
« T'inquiète. J'ai du discernement moi aussi. »
« Dans ton cas, c'est ça qui m'inquiète le plus. »
Joshua poussa un soupir.
« Je crois que je t'ai dit toutes les précautions. »
« T'inquiète, on fera du bon boulot ! »
C'est comme ça qu'une mère oiseau se sent quand elle envoie ses poussins quitter le nid ?
J'étais inquiet, mais il avait besoin d'expérience.
Le pouvoir de saisir une situation et de prendre des décisions, pas seulement l'escrime et la magie.
C'était l'une des conditions pour survivre dans <THE Survival>.
« D'autres questions ? »
« Aucune. »
« Alors on agit séparément à partir de maintenant. Je réserverai même des hébergements séparés. »
L'unité de chevaliers s'éloigna de ma vue.
J'étais inquiet, mais…….
C'est le genre qui fait ce qu'il faut, malgré son apparence.
Et il a aussi abattu le Golem au Dortoir 2.
Si son niveau suffisait à abattre un Golem, Léo n'avait pas beaucoup de rivaux dans le village.
« Hum~ »
Quand je regardai sur le côté, Adéla fredonnait.
« Joshua, t'es plus rusé que je pensais. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as envoyé tous les garçons ailleurs, et tu te retrouves seul dans un jardin de fleurs. »
C'était ça que voulait dire le fredonnement tout à l'heure ?
[Sang-froid] réagit comme si c'était pathétique.
Ils ne savent pas encore bien.
Ce que signifie rester à mes côtés.
Une fois le repos fini, je les ferai courir plus longtemps que le temps qu'ils ont reposé.
Quand ce moment viendra, ils ne pourront plus être aussi détendus qu'ils le sont maintenant.