Quand le matin arriva le lendemain.
Joshua termina ses préparations et descendit au premier étage.
Le nombre de survivants avait considérablement diminué.
Le matin était l'environnement idéal pour explorer l'extérieur.
« Si vous mettez le pied dehors, ce jour sera votre jour de commémoration. »
Je sentis un regard piquant dans mon dos.
C'était l'étudiant nommé Roden, que j'avais battu la veille.
« Vous comptez aller au laboratoire, n'est-ce pas ? N'y pensez même pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que dès que je vous verrai, je vous éliminerai immédiatement. »
Il me dévisagea, le visage agité.
Joshua soupira.
C'était censé être une menace ?
Je levai la jambe et lui donnai un violent coup de pied dans le mollet.
Roden hurla et roula par terre.
« Aaargh ! Ma jambe ! Espèce de bâtard. »
Roden sortit une dague de sa poche.
Juste au moment où il prenait une posture pour la brandir.
« Hé. »
Le chevalier bloqua prévisiblement son passage.
Même aux heures les plus calmes, au moins deux chevaliers gardaient le hall.
Ils n'aimaient pas les troubles à l'intérieur de la Tour.
Parce qu'ils perdraient la confiance de ceux qu'ils protégeaient.
« Vous n'étiez pas le gars qui a causé des ennuis hier soir aussi ? Votre nom était Roden ? Vous êtes un récidiviste, hein. »
« Ah, attendez une minute ! Ce bâtard m'a frappé le premier. »
« Alors pourquoi sortez-vous une arme au lieu de régler ça à coups de poing, vous, tricheur sournois ? »
Le chevalier désigna la dague qu'il tenait d'un coup d'œil.
Roden la cacha vite derrière son dos.
« Peu m'importe que vous poignardiez ou tuiez quelqu'un. Je vous dis juste de le faire où nous ne pouvons pas voir. Nous recevons un tribut en échange de la protection des gens. Mais si un meurtre a lieu à l'intérieur de la Tour ? Les gens qui penseront qu'il y a un problème avec la sécurité partiront tous, non ? Alors le tribut disparaîtra aussi. »
« ……Compris. »
« Si vous jetez un grain de sable dans notre travail, je vous tuerai. Je vous tuerai très douloureusement. Alors agissez prudemment. Cela vaut pour vous aussi. »
Le chevalier me regarda aussi en parlant.
J'acquiesçai lentement de la tête.
« Si vous avez compris, partez. »
Roden, malgré le coup dans la jambe, disparut sans pouvoir opposer la moindre résistance.
Je réprimai de justesse un rire qui faillit éclater.
« Vous devriez faire attention aussi. »
Le chevalier dit, m'avertissant sans reprendre son poste.
« Je m'en souviendrai. »
« Allez-vous-en. »
La vigilance des chevaliers avait augmenté.
Si quelqu'un d'autre cherchait la bagarre, mieux vaudrait l'ignorer.
Je me dirigeai vers l'entrée principale.
J'échangeai un bref salut avec la garde postée là et sortis dehors.
Tania attendait déjà dehors.
« Bonjour. »
« Vous êtes sorti tôt, hein. »
Elle serrait fermement le bâton que j'avais récupéré pour elle au dortoir.
« Je me suis entraînée. Pour pouvoir lancer un feu un peu plus gros avec un peu plus de précision. »
Elle afficha un sourire radieux.
Son attitude était celle de quelqu'un qui exhibe sa réussite.
De plus, elle semblait chercher mes éloges.
« J'espère que les résultats de ton entraînement se verront au combat réel. »
« Je ferai de mon mieux ! »
« As-tu eu la permission de Dame Lucille ? »
« Ma sœur était contre au début. Mais quand je lui ai dit que le senior y allait aussi, elle a donné sa permission après réflexion. Elle a ajouté que vous ne livreriez pas un combat que vous ne pouvez pas gagner. »
La personnalité de Lucille ne tolérerait pas des actions qui la sépareraient de sa famille.
Le fait qu'elle ait cédé sur son entêtement et l'ait laissée partir signifiait une chose simple.
J'étais reconnu par elle.
Je ressentis une petite pression.
Parce que l'attente qu'elle plaçait en moi pourrait dépasser mes réelles capacités.
« Ne me fais pas trop confiance. Je n'ai pas toujours raison, tu sais. »
« Vous voulez dire que je dois penser et agir par moi-même, c'est ça ? »
« Oui. »
Talleon et Gavinu arrivèrent peu après.
« Nous sommes désolés pour le retard. »
Les deux acceptèrent sans hésiter quand je proposai de nous rendre au laboratoire.
Néanmoins, je devais leur rappeler le danger une fois de plus.
« Nous sommes juste venus vite. Alors laissez-moi confirmer une fois de plus avant de partir. Le voyage sur lequel nous nous engageons maintenant est plusieurs fois plus dangereux que la garde du dortoir. Talleon sait bien ce que signifie pour un survivant d'errer dans les terres désolées. »
Talleon se remémora les événements du village.
Les cadavres de gens alignés dans le tunnel souterrain furent la première chose qui lui vint à l'esprit.
On eût dit que le morceau de jambon qu'il avait mangé au petit-déjeuner allait lui ressortir de la gorge.
« Les monstres sont partout. Et des survivants aussi dangereux que ces salauds sont partout aussi. Dehors, c'est l'enfer. Néanmoins, la raison pour laquelle nous devons sortir est claire. C'est pour survivre. »
C'était un monde absurde.
Ils avaient fui l'enfer pour survivre, mais paradoxalement, ils devaient affronter l'enfer pour vivre.
Ils devaient accepter la contradiction.
Les trois personnes gardèrent le silence.
Seuls de faibles bruits de déglutition se firent entendre l'un après l'autre.
« Quoi, vous avez un groupe aussi ? »
Un groupe nous suivit à la sortie.
C'était le groupe de Roden.
Même après avoir été humilié, il ne cachait pas son hostilité envers Joshua.
« Attendez une minute, cette gamine rousse me dit quelque chose… Ce ne serait pas Tania Rainwood ? »
Les yeux de Roden s'écarquillèrent en reconnaissant la fille.
Il ne pouvait pas ne pas la reconnaître, elle qui venait d'une famille prestigieuse et était la meilleure recrue de l'académie.
Les étudiants de son groupe murmurèrent.
Joshua et Tania formaient une combinaison qui ne collait pas du tout.
« Vous me connaissez ? »
Tania répondit d'une voix terne.
« Haha, combien de gens pensez-vous qui fréquentent l'académie sans vous connaître ? Mais pourquoi traînez-vous avec ce type ? Comme vous le savez bien, Joshua Pallarion est le plus grand trouble-fête du campus. »
« Et alors ? »
« Vous ne comprenez toujours pas, même après que je vous l'ai dit ? Si vous vous mêlez à lui, vous ne survivrez pas à des situations que vous auriez pu traverser. Venez par ici. Nous pouvons vous aider. »
Joshua resta immobile.
La réponse que donnerait Tania était prévisible, même sans que j'intervienne.
« Ce sera à moi de juger quel genre de personne est mon Senior. »
Dit Tania froidement.
« ……Senior ? Haha, vous ne devriez pas être si formelle avec ce type. »
« Hah, je ne peux plus écouter ça. »
Tania afficha un air d'incrédulité.
Elle pivota sur elle-même, comme si elle n'avait aucune intention de s'occuper de lui plus longtemps.
« Allons-y. J'en ai fini de parler. »
Elle attrapa la manche de Joshua et le tira fortement avec elle.
Joshua fut pris de court et se laissa entraîner.
« Tania, tu te fais avoir ! Bon sang ! »
Roden rassembla sa puissance magique et tira une décharge électrique.
Le projectile atterrit juste devant Joshua, laissant des marques de brûlure.
« De la magie ! »
Talleon et Gavinu sortirent réflexivement leurs armes.
Tania était aussi en colère.
Elle serra son bâton et invoqua une boule de feu au-dessus de sa tête.
« Roden, qu'est-ce que tu fais ? Ce n'était pas prévu ! »
« Ferme-la ! J'ai un plan moi aussi. »
Joshua se retourna.
Il avait l'impression d'être une bombe à retardement prête à exploser à tout instant.
Il aurait préféré que ça s'arrête au combat d'hier.
S'ils allaient au-delà, il n'y avait qu'une conclusion.
« Faisons un pari. Vous comptez aussi aller au laboratoire, non ? Celui qui arrive le premier a le droit de prendre une chose qu'il veut dans l'autre groupe. »
Je m'arrêtai et réfléchis à la proposition qu'il offrait.
Augmenter le nombre d'ennemis n'était pas bon.
Cependant, il y a aussi des ennemis qui surgissent indépendamment de notre volonté.
[Sang-froid] recommanda d'accepter.
[Astucieux] conseilla d'augmenter la mise à la place.
Il n'y avait pas d'option pour refuser.
Si je ne pouvais pas faire demi-tour, je devais faire le choix qui m'avantagerait le plus.
Y compris éliminer l'adversaire.
« Vous êtes sérieux pour le faire ? »
« J'ai l'air de plaisanter ? »
« Je ne demande pas en plaisantant non plus. Il n'y a pas de deuxième chance. Alors répondez prudemment. »
Roden parut intimidé et fit un pas en arrière.
Cela sembla allumer la mèche, et le garçon s'agita.
« Je ne le dirai pas deux fois non plus. »
« J'accepterai si vous changez une seule chose. »
« Et laquelle ? »
« Que la récompense soit tout, pas juste une chose. »
Roden avala sa salive.
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine momentanément.
Son nez et son mollet, où je l'avais frappé, lui faisaient mal.
« Vous êtes sérieux ? »
« Je suis sérieux. Sûrement que vous n'allez pas le proposer le premier et refuser ensuite, si ? »
Roden se creusa la tête.
L'adversaire n'était que 4 personnes.
En revanche, son côté en comptait 9.
De plus, ils étaient tous des étudiants de haut grade, 4e année ou plus.
Le groupe adverse, sauf Joshua, étaient tous des étudiants de bas grade.
« Il est fou ? C'est clairement à notre avantage. »
« Hé, qu'est-ce qui te rend si confiant, trouble-fête ? »
« Ah, je comprends. Tu essaies d'impressionner Tania et de gagner ses faveurs, hein ? C'est transparent. »
« Dépêche-toi de dire oui. »
Les camarades anxieux se mirent à l'encourager après avoir entendu la conversation.
L'un d'eux s'avança et lança une pièce de cuivre.
« Ce bâtard ! »
Talleon, qui observait en silence, entra en colère.
Les expressions des deux autres camarades étaient tout aussi déformées.
« Savez-vous ce que signifie votre geste ? »
« Bien sûr. Croyez-vous que je le ferais sans le savoir ? »
Les chevaliers jettent un gant quand ils défient un adversaire.
De même, dans ce monde, la signification variait selon ce qui était jeté.
La pièce de cuivre symbolisait la déchéance.
C'était une moquerie du statut de Joshua, dégradé à roturier.
Dans un monde où le statut social avait une grande importance, il n'y avait pas de geste plus insultant que celui-ci.
« Je devais aller jusque-là pour que votre chef ne puisse pas reculer, vous comprenez. »
Talleon serra son arme, prêt à se battre immédiatement.
« Range-la, Talleon. »
« Mais ! »
« Ne t'inquiète pas. Ce n'est rien. »
Joshua sourit légèrement.
Il n'avait même pas besoin de l'aide de [Sang-froid].
Pour lui, habitué à la culture moderne, la culture de cette époque n'était qu'inconnue.
Cependant, il savait ce que ce geste symbolisait.
Il avait insulté la famille de Joshua.
La famille était primordiale, et l'insulter revenait à insulter ses parents.
« Je me souviendrai de toi. »
« Haha, tu crois que j'ai peur ? »
Il haussa les épaules et recula.
Les camarades du garçon, derrière, pouffèrent et louèrent son geste.
Roden se laissa aussi porter par l'ambiance.
« Alors, quelle est votre réponse ? »
« Bien, j'accepte. »
« Bien. »
Joshua sourit.
Roden fronça les sourcils.
C'étaient eux qui auraient dû être contents que ce défi soit lancé.
Pourtant, il semblait plus heureux que quiconque.
« Pourquoi ne courez-vous pas ? »
« Quoi ? »
« C'était un match où celui qui atteint le laboratoire le premier gagne. Avez-vous le temps d'hésiter tranquillement ? »
C'était une provocation évidente.
Ses autres camarades me critiquèrent, disant que j'étais pathétique.
Mais Roden ne put se joindre à leurs bavardages.
On eût dit qu'il avait besoin de courir ne serait-ce qu'un pas de plus, au lieu de se moquer de moi.
***
« Est-ce qu'on peut y aller lentement ? »
Tania répondit d'une voix anxieuse.
Ils étaient partis en même temps, mais le groupe adverse n'était plus visible, même de loin.
À quelle distance étaient-ils devant ?
Elle ne pouvait pas cacher son anxiété.
« Le principe de base, c'est la formation, quelle que soit la situation. »
« Je sais, mais…… »
« On se reverra de toute façon. »
« Hein ? »
« Il y a trois chemins qui partent dans la direction nord-ouest où se trouve le laboratoire. Ils sont probablement incapables de se décider au carrefour. »
« Pas possible. Même s'ils mettent longtemps à délibérer, ça ne prendrait pas plus de cinq minutes. »
Joshua haussa les épaules.
« Tu verras. »
Tania avala bientôt ses mots.
Le groupe adverse, qu'elle pensait parti loin, recommença à devenir visible.
Ils délibéraient au carrefour, exactement comme Joshua l'avait prédit.
« Merde, ils nous ont poursuivis. »
« On a perdu 20 minutes ici ! »
Le groupe qui nous vit devint fou.
Joshua s'assit à un endroit pas loin d'eux et sortit un morceau de pain.
C'était un objet qui avait de la moisissure, mais il l'avait purifié pour qu'il soit comestible.
« Reposons-nous un instant. »
« ……Est-ce que ça va ? »
Talleon s'assit à côté de lui, jetant un coup d'œil au groupe adverse.
Les deux autres firent de même.
« Ce bâtard a l'intention de suivre le chemin qu'on dégage et d'en tirer un avantage. »
« Quel type sournois. »
Répondit Joshua en mâchant le pain.
« Ne vous inquiétez pas, on ne prendra pas la direction par laquelle vous avancez. »
Parmi ces chemins, il y en avait un qui était à la fois rapide et relativement sûr pour atteindre le laboratoire.
Ils ne pourraient pas choisir ce chemin.
Les gens qui manquent d'informations sont condamnés à ne se concentrer que sur la situation immédiate.
« Le chemin de droite ! Il faut aller à droite. »
Dit Roden.
Ses camarades acquiescèrent comme si son jugement était correct.
Aucun zombie n'était visible sur le chemin de droite.
Il n'y avait même pas le soupçon qu'il puisse y en avoir.
C'était entièrement rationnel qu'il choisisse la droite.
« Nous allons à droite. »
Dit Roden, comme s'il cherchait la confirmation de Joshua.
« J'assumerai ce que j'ai dit, alors dépêchez-vous d'y aller. Nous finirons de manger ce qu'on mange et puis on partira. »
« On verra jusqu'où ton calme t'emmènera. »
Le groupe de Roden recommença à avancer.
Et quelques minutes plus tard, ils avaient complètement disparu de vue.
« On les a ratés encore. »
Murmura Tania avec regret.
« On n'aurait pas dû aller à droite ? Il n'y a pas l'air d'y avoir de monstres là-bas. »
Elle dit cela et regarda les deux autres chemins.
De faibles gémissements se faisaient entendre.
L'odeur caractéristique des monstres était perceptible.
« Le chemin de droite n'est pas le bon. Nous irons tout droit. »
« Tout droit ? »
Demanda Tania, surprise.
Le chemin du centre était le pire des trois options.
Le chemin de droite, qui ne montrait aucun signe de danger.
Le chemin de gauche, qui avait d'abondants signes de danger.
Et le chemin du centre, où les monstres rôdaient effrontément.
Tania reporta son regard.
Un petit groupe de monstres errait, cherchant une proie.
« Ils marchent clairement là-bas. »
« On va les tuer. On pourra peut-être passer si on a de la chance. »
« Personnellement, je ne comprends pas. »
« C'est compréhensible. »
Acquiesça Joshua.
De son point de vue, il devait avoir l'air d'un fou pour insister sur le chemin grouillant de zombies.
« Si on passe juste le début là-bas, c'est étonnamment facile après. Et il y a un lieu de repos au centre, et un endroit où on peut les attirer. »
Tania et Gavinu penchèrent la tête.
Ils concentrèrent leur regard et observèrent le centre.
Malgré la lumière du matin, les endroits qu'il mentionnait n'étaient pas visibles.
« Vous pouvez avoir des doutes, mais faites-moi juste confiance. »
Talleon intervint.
Le garçon avait vécu la nature extraordinaire de Joshua au village de Triden.
Le tunnel souterrain, que les gens du village ne connaîtraient pas.
De plus, il avait clairement compris sa structure intérieure.
« Vous verrez bientôt le Messie. »
Contrairement aux deux qui s'inquiétaient, Talleon savoura le pain que Joshua lui avait donné.