Dix secondes plus tard, la lumière s'estompa progressivement. Ce n'est qu'une fois qu'elle eut complètement disparu que Kaiser et Lucian ouvrirent les yeux en clignant des paupières.
« Tout brille encore…. »
« Argh, j'ai encore mal aux yeux. »
Tous deux se frottèrent les yeux, souffrant des effets résiduels de la magie.
Ria resta figée un instant avant que l'émotion ne la submerge, et elle se jeta sur Lucian.
[Tu l'as fait, Lucian ! C'était le sort de Lumière le plus parfait et le plus massif que j'aie jamais vu !]
« Vraiment ? »
[Vraiment ! Ce n'est en aucun cas une Lumière de niveau 2e Cercle ! Ah ! Comment va ton Cercle de Mana maintenant ? S'est-il stabilisé ?]
Lucian tâte son Cercle de Mana pour répondre à la question de Ria.
Deux Cercles de Mana tournaient fermement. Pas de surcharge, et ils étaient remarquablement stables.
« Oui, c'est vraiment bon maintenant…. »
La tension quitta Lucian d'un coup, et ses yeux commencèrent à se fermer.
Avant que Lucian ne s'effondre au sol, Kaiser le rattrapa.
« Ha, le gamin a fait une sacrée entrée. »
Malgré sa grogne, les lèvres de Kaiser s'étirèrent en un sourire.
[Comment va-t-il, vraiment ?]
« Mis à part une fatigue accumulée, il va bien. Il a subi quelques dégâts internes, mais je les ai déjà soignés, donc il n'y devrait pas y avoir de vrai problème. »
[Dieu merci, j'avais peur qu'une Emballée de Mana ne se produise. Tu aurais dû n'y injecter qu'une quantité modérée de Mana. ]
« J'en ai mis moins que ce que j'avais prévu à l'origine. Le problème, c'est que ce gamin a absorbé tout ce que je lui donnais aussi vite que je pouvais le lui donner. »
[Vraiment ?]
« Ouais. Normalement, les gens ne peuvent pas absorber plus de trente pour cent du Mana d'autrui à cause du rejet. Mais ce gosse en a absorbé cent pour cent. »
Est-ce seulement possible ? Et c'est du Mana de dragon, en plus ?
« D'après ce que je vois… il a un talent inné. Sinon, comment un novice qui perçoit à peine le flux de Mana pourrait-il créer un 2e Cercle dès sa première tentative, et pas seulement le 1er ?
[Je suppose… Je le prenais presque pour un pari, moi aussi.]
« Plus que ça, ses Voies de Mana se sont dilatées de façon spectaculaire pendant qu'il formait le Cercle. À ce rythme, il devrait pouvoir atteindre le 4e Cercle sans trop de difficulté plus tard. Il a dû avoir sacrément mal…. »
Ria entrouvrit la bouche en voyant ses yeux s'adoucir tandis qu'il observait Lucian.
[Tu as dit que tu étais sans cœur, mais tu t'inquiètes plus pour Lucian que moi ?]
« Qu-qu'est-ce qui te fait dire que je m'inquiète ?! Pour un simple humain, en plus ! »
Kaiser souffla et se leva comme s'il en avait fini. Pourtant, même après être sorti, il resta près de la porte, décochant des regards furtifs à Lucian.
L'idée me traversa l'esprit qu'il ne serait peut-être qu'une question de temps avant que ces deux-là ne se réconcilient.
* * *
Lucian, qui avait atteint le 2e Cercel d'un bond, dut endurer une forte fièvre pendant les deux jours entiers qui suivirent.
C'était une sorte de douleurs de croissance nées de l'adaptation brutale de son corps au changement.
Tandis que Lucian restait alité, Kaiser ne se montra pas devant lui.
Bien qu'il ne le laisse pas paraître, Lucian ne cessait de guetter par l'embrasure de la porte à la recherche de Kaiser, et Kaiser, de son côté, continuait de surveiller l'état de Lucian depuis la fenêtre, le chambranle, voire en tendant l'oreille.
Tous deux mouraient d'envie de se rapprocher, pourtant, dès qu'ils se trouvaient face à face, ils se dévisageaient comme des ennemis jurés.
Même après que Lucian eut récupéré et repris ses leçons de magie et d'escrime, il n'y eut aucun signe de progrès entre eux.
Ria s'affaissa, les observant tous les deux.
L'entraînement du jour consistait en ce que Kaiser lance un sort sur Lucian, qui devait le contrer par une magie opposée.
Kaiser fit jaillir du Feu dans sa main gauche et le projeta sur Lucian. Lucian avala sa salive et lança son sort.
« …Aqua ! »
« Trop lent ! »
Bien qu'il soit parvenu à créer Aqua, le Feu atteignit Lucian plus vite.
« Mais Kaiser était tellement plus rapide ! »
« Trop lent, mon pied ! J'allais au pas de l'escargot ! Si c'était un vrai combat, tu serais juste mort ! Quand tu te battras contre quelqu'un d'autre plus tard, tu vas sortir des âneries du genre "il était trop rapide pour que je puisse le suivre" ?! »
Cette situation s'était répétée sans cesse depuis le début.
Quand Lucian échouait, Kaiser le tancait vertement ; quand il s'en sortait à peu près, Kaiser remettait en cause ce qu'il avait bien fait ; quand il réussissait parfaitement, Kaiser lui faisait la leçon pour qu'il s'entraîne encore plus dur.
Il n'y eut jamais un seul compliment.
Je comprenais qu'il ne voulait pas revivre un incident comme celui du Sous-sol, mais n'était-ce pas trop spartiate ?
Ria intervint, ne supportant plus de regarder.
[Kaiser, il vient d'apprendre cette magie hier. Comment peux-tu t'attendre à ce qu'il l'utilise instantanément ? Et il ne fait pas que de la magie, il s'entraîne à l'escrime en même temps.]
C'est vrai, ce n'était pas un simple entraînement magique.
Quand Kaiser lançait des pierres, Lucian devait les frapper de son épée ; quand Kaiser utilisait la magie, Lucian devait réagir instantanément par une magie adverse.
Pour un enfant de huit ans — et dont le Cercle de Mana avait moins d'une semaine — y parvenir du premier coup relevait du non-sens.
« Alors, tu t'attends à ce qu'il apprenne tout quand ? Qu'il pratique un peu de magie, un peu d'escrime, et qu'il se contente des bases une fois qu'il les a acquises ? Si ça marche comme tu le dis, même les chiens et les vaches deviendraient forts ! Avec ce niveau de compétence, qu'il aille faire un tour dans le monde des humains ! Tu verras jusqu'où il ira avant de crever ! »
[Non, je veux dire : allez-y doucement et régulièrement.]
« Ria, tu m'as clairement dit de prendre son éducation en main. Si tu continues à te plaindre, j'arrête. »
[Argh, ce vieux têtu….]
Comment un dragonnet peut-il être aussi rigide ? Est-ce vraiment si difficile de faire preuve d'un peu de souplesse ?
« C'est bon, Ria. Je peux le faire. »
[Mais Lucian…. »
« Tu crois que je n'y arriverai pas ? Je vais lui aplatir le nez, alors regarde bien. »
L'instant où Lucian cessa d'appeler Kaiser « frère », les sourcils de ce dernier tressaillirent.
À peine à la fête d'anniversaire, ils s'étaient voués respect et rires, mais à présent, ils se dévisageaient comme prêts à se dévorer.
« Si sûr de toi, hein ? Tu n'as réussi que cinq fois sur cinquante. »
« Maintenant j'ai l'habitude, alors je peux faire mieux. Pourquoi ? Tu penses que je ne peux pas ? »
« Ah bon ? On va voir où te mène cette confiance. »
Kaiser accéléra et reprit la leçon. Lucian trébucha d'abord, mais bientôt il serra les dents et déchaîna une concentration extraordinaire.
[Oh ?]
Ayant enfin affûté ses compétences, Lucian commença progressivement à prendre l'avantage.
Kaiser, surpris malgré lui, haussa un sourcil. Puis il effaça son sourire et se mit à combattre sérieusement.
« Maintenant, on se bat pour de vrai. Je ne te préviendrai pas de ce que je vais lancer. J'attaquerai en bougeant. Tu t'adapteras et tu te défendras de la manière la plus optimale. »
Lucian acquiesça, et Kaiser, qui était resté sur place pendant tout l'entraînement, bougea enfin.
Les yeux brûlant d'ardeur, Kaiser se mit à rire et à marmonner quelque chose sous cape.
Me demandant ce que c'était, j'observai la situation et sentis le sol trembler faiblement. Je relevai la tête d'un coup.
[Lucian ! Le sol ! Il y a quelque chose dans le sol !]
Lucian fit un bond en arrière. Un trou s'ouvrit là où il se tenait, et des flammes jaillirent.
[Hé ! Et s'il se blessait !]
Quand Ria éclata de colère, Kaiser claqua la langue.
« J'ai dit qu'on se battait pour de vrai, non ? Je n'ai pas utilisé de magie au-delà du 1er Cercle. J'ai juste improvisé. »
[Toi, c'est vraiment… ! ]
« L'improvisation compte, non ? »
Lucian, qui fixait le trou creusé par Kaiser d'un air hébété, esquissa un sourire.
« Vent ! »
Lucian détourna l'usage du trou que Kaiser avait creusé. Kaiser l'esquiva calmement. Mais ce n'était pas l'objectif de Lucian.
Le vent traversant le trou en ligne droite souleva un nuage de poussière, obstruant sa vision.
« Hum ? »
L'idée était astucieuse. Mais elle brouillerait la vue de Lucian tout autant que celle de Kaiser. La question était de savoir si Lucian pouvait contre-attaquer depuis là.
Patapat —
Des pas firent le tour tandis que la poussière commençait lentement à se poser.
Vlan —
Un faible bruit de vent vint de la gauche, et la poussière se dispersa plus vite.
Juste au moment où Kaiser allait bouger pour éviter l'attaque, il constata que ses pieds ne répondaient plus. Il baissa les yeux.
« Quand est-ce que… »
La terre s'était soulevée pour lier ses pieds, puis les avait solidifiés par la Glace.
Distrait par la poussière et l'approche de Lucian, Kaiser avait commis l'erreur de débutant d'exposer ses pieds.
« Ha… haha… c'est amusant… ! »
Kaiser laissa échapper un court rire, les yeux brillants. Il leva le bras gauche pour bloquer l'attaque qui arrivait de la gauche.
Lucian abattit son épée en un assaut, et Kaiser le bloqua avec son avant-bras.
La poussière se dissipa complètement, révélant Lucian et Kaiser face à face, les yeux rivés l'un dans l'autre.
[C'est assez !]
À cette voix, tous deux se tournèrent vers Ria.
[Lucian a gagné ce tour. Non, Kaiser ?]
« …Eh bien, brouiller le champ de vision, détourner l'attention ailleurs et lier les pieds était certainement habile. »
Kaiser regarda Lucian de travers, en coin.
« Cette fois, disons que tu as gagné. »
Le visage de Lucian s'illumina.
« Ria ! J'ai gagné ! J'ai enfin gagné ! »
[Félicitations, Lucian. Songer à lier ses pieds en si peu de temps. Qu'est-ce qui t'a donné cette idée ?]
« Un combat frontal aurait été difficile, et s'il continuait à courir partout, il serait dur à attraper. Alors je me suis dit que je devais d'abord lui lier les pieds. Il venait de creuser un tunnel, donc j'ai soulevé de la poussière avec de la terre meuble. »
[La prochaine fois, la même méthode ne marchera pas. Tu t'en sortiras quand même bien, alors ?]
« Bien sûr ! Kaiser n'est plus de taille face à moi ! »
Oups. Il s'emballait un peu.
Kaiser entendit distinctement les paroles de Lucian et commença à trembler.
« Quoi ? Pas de taille ? Réfléchis un peu : tu n'as pas gagné. Si j'avais seulement soufflé sur toi, tu serais mort sur le coup ! Mort ! »
« Bah, Ria m'aurait arrêté au milieu de toute façon. Et tu as bloqué avec ton bras parce que tu aurais été trop lent pour contrer avec la magie, non ? »
« Ah bon ? On recommence. Cette fois, je vais t'arracher cette attitude arrogante ! »
« Pourquoi ferais-je ça ? Je suis fatigué maintenant. J'ai presque tout dépensé mon Mana. »
Lucian tourna la tête avec une morgue insolente, et Kaiser recula en titubant comme s'il allait tomber, se tenant la nuque et tremblant.
Kaiser poussa un cri d'angoisse et fonça sur Lucian, qui lui rendit la pareille avec la même fougue.
« Lâche ! »
« Riquiqui ! »
« Idiot incapable de lire les runes ! »
« Et toi, qu'est-ce que ça fait de toi, de perdre contre un tel idiot ? Un super-idiot ! »
Iiiiiih !
Leur dispute correspondait parfaitement à leur âge mental — parfaitement puérile. Aucun des deux ne prenant le dessus, ils se tournèrent tous les deux vers Ria, les yeux écarquillés.
« Ria ! D'après ce que t'as vu, qui est le meilleur ? Évidemment c'est moi, non ? T'as dit que j'étais un génie qui a créé un 2e Cercle d'un coup ! »
« Ha ! Tu n'vas pas prendre la défense de ce morveux arrogant, quand même ? Tu le sais bien ! Si je ne m'étais pas occupé de lui, on ne sait pas dans quel état il serait ! »
« Ria ! »
« Ria ! »
[Aaaaah ! Silence ! Vous êtes pareils, alors fermez-la !]
Au cri de Ria, Lucian et Kaiser se turent.
[Vous êtes identiques ! Kaiser, toi ! Juste parce que le gamin fait le malin, ça ne te donne pas le droit de le chipoter comme un gamin au lieu d'agir selon ton âge ! »
« Non, mais il disait des choses qui n'avaient pas de sens…. »
[Et toi, Lucian ! Kaiser enseigne durement, mais c'est une éducation que tu ne trouveras nulle part ailleurs. Tu devrais remercier Kaiser au lieu de continuer à te moquer de lui ! ]
« Je ne faisais que le taquiner en retour parce qu'il a commencé…. »
[Jusqu'à quand vous allez continuer à agir aussi maladroitement ?! Vous vous appeliez frère et vous vous entendiez si bien ! ]
Sous la fureur de Ria, tous deux se recroquevillèrent, la queue entre les jambes. Mais bientôt, on put entendre des marmonnements.
« …Je me sens floué. Qu'est-ce que j'ai fait de mal, moi ? »
[Quoi ?]
« Non, il a raison ! Moi non plus, je n'ai rien fait de mal ! »
Tous deux boudeurs, ils insistaient sur leur innocence. La lave bouillonnait en Ria.
Ria attrapa Kaiser et Lucian par la nuque.
« Quoi — hé ! Lâche-moi ! »
« Ria ? »
[Vous deux, vous la fermez ? Je peux très bien vous laisser mourir de faim !]
Ria les traîna tous les deux jusqu'à la Petite Pièce du Manoir.
Elle les fourra dedans et verrouilla la porte.
« Tu n'ouvres pas ? »
« Laisse-nous sortir, Ria ! »
[Non. Je n'ouvrirai pas tant que vous ne vous serez pas réconciliés. Battez-vous ou réconciliez-vous — faites ce que vous voulez. ]
« Hé ! C'est pas juste ! »
Bang — !
Kaiser donna un violent coup de pied dans la porte en grognant. Ria fit passer son visage à travers la porte.
Kaiser et Lucian, surpris, reculèrent.
[Sachez-le — vous ne sortez pas tant que vous ne vous êtes pas réconciliés.]
Sur ces mots, elle retira son visage de la porte et lança un sort de Barrière sur la pièce.
Kaiser protesta à grands cris, mais une fois la barrière achevée, le silence tomba instantanément.
[Héhé, essayez tant que vous voulez. On verra si vous pouvez briser la barrière.]
Avec Kaiser là-dedans, elle avait tissé un sort d'une complexité extrême. Lucian ne trouverait-il pas plus facile de se réconcilier avec Kaiser que d'essayer de percer la barrière ?
[Honnêtement, se faire appeler Vrai Dragon — et son âge mental est encore le même que celui de Lucian.]
Lucian semblait adulte au premier abord, mais en grattant un peu la surface, il montrait son côté enfantin.
C'était bien que l'enfant se comporte en enfant, mais avec deux, j'allais me fendre la tête.
[Je reviendrai vers l'heure du dîner.]
Ria s'étira longuement et quitta la pièce l'esprit tranquille.
Que les deux se réconcilient ou continuent de se battre n'était plus son problème.