« Monseigneur, j'aimerais que vous rencontriez l'héritier d'une certaine famille noble aujourd'hui… »
Le ventre des épouses avait considérablement grossi.
Je passais mes jours impatient de les voir naître, tout en m'inquiétant qu'elles accouchent sans encombre.
C'est alors que Roderich apparut et me demanda de rencontrer un certain noble.
« Un héritier, dis-tu ? »
« Le chef de famille étant alité, son fils héritier fait office de représentant. C'est pratiquement le chef de famille lui-même. »
S'il est pratiquement le chef de famille, ça veut dire qu'il serait impoli de ne pas le rencontrer en personne.
C'est une question de rang et de face, mais les nobles sont vraiment embêtants.
« De quelle famille s'agit-il ? »
« Du fils héritier de la vicomté de Mattezon. »
« Je vois… »
Bon, même si j'entends le nom, je ne sais pas qui c'est.
Mon esprit est encore largement biaisé vers les noms japonais.
Au contraire, des noms comme Konoe, Musha-Kōji ou Imadegawa seraient plus faciles à retenir.
D'ailleurs, il y avait des samouraïs à Mizuho, mais pas de nobles de cour au visage blanchi et aux dents noircies qui parlent en « ~de gozaru ».
S'il y en avait eu, j'aurais ri et c'aurait été impoli, donc tant mieux.
« Une trentaine de minutes, juste une conversation légère, suffirait. »
« Ça, je veux bien, mais pourquoi une telle demande ? »
« La vicomté de Mattezon est un lieu de production réputé pour la taille de pierre… »
L'importance de la taille de pierre, c'est qu'on place des statues en pierre finement sculptées au sommet des garde-corps de ponts ou sur les bornes kilométriques des routes.
Avec une sensibilité moderne, on se dit « Ça ne sert à rien. Au contraire, ne pas les mettre ne ferait-il pas économiser de l'argent ? », mais dans ce monde, ce n'est pas considéré comme convenable sans ça.
La vicomté de Mattezon ne compte que des montagnes rocheuses et sa production agricole est médiocre, mais elle gagne de l'argent en taillant ses nombreuses pierres.
Elle serait réputée pour ses pierres de qualité et ses artisans tailleurs d'une habileté exceptionnelle.
Dans le comté de Baumeister aussi, on extrait abondamment de la pierre pour les matériaux de construction et le pavage.
Mais il manque d'artisans pour la tailler.
Même pour débaucher des artisans, il y a des limites.
Au final, il n'y a qu'à prendre des tailleurs de pierre âgés, quasi à la retraite, et à former patiemment de jeunes inexpérimentés.
Tant que les nouveaux ne sont pas opérationnels, il faut acheter toute la taille de pierre à la vicomté de Mattezon.
« La vicomté de Mattezon a aussi ses circonstances. »
« Des circonstances ? »
« Oui, ils sont en pleine dispute de succession. »
Apparemment, le fils légitime qu'on va rencontrer aujourd'hui est désigné comme successeur de la vicomté de Mattezon.
Mais il a un demi-frère aîné d'un an, né d'une concubine.
« S'il est né d'une concubine, il n'est que candidat à la succession, non ? »
Dans ce monde aussi, la lignée est primordiale pour la succession nobiliaire.
À moins d'un événement majeur, c'est le fils légitime né de l'épouse officielle qui hérite, c'est la norme.
La famille du margrave de Bréa le prouve : ça se dispute quand ça se dispute.
« En résumé, pour couper court à la dispute de succession, l'héritier vient discuter aimablement avec vous, le comte Baumeister, qui êtes prácticamente le chef de famille. »
« C'est du vernis, quoi… »
« Une entrevue entre chefs de famille de fait », en quelque sorte.
Je deviens l'ornement qui donne de la légitimité à cet héritier.
« J'ai compris la situation. Du coup, nous, on a une remise sur la taille de pierre ou un avantage, j'imagine ? »
« Bien sûr. »
C'est bien Roderich.
Il a bien négocié et obtenu des avantages pour la maison du comte Baumeister.
Je ne suis pas assez libre pour rencontrer gratuitement.
D'abord, Roderich, qui est encore plus strict que moi sur ce genre de choses, ne l'aurait jamais permis.
« Honnêtement, cet héritier a la réputation d'être incompétent. »
Un peu incompétent, dans une famille convenable, on entoure le chef de famille de parents et de vassaux pour bien gérer, j'ai entendu dire.
Ce doit être ce cas de figure.
« Le chef alité veut donner des résultats à son fils idiot, c'est ça ? »
Roderich a habilement exploité cet amour parental pour soutirer un max d'avantages.
Ah, c'est reposant de lui laisser faire.
Le fils idiot décoratif, c'est le top.
« L'entrevue est dans deux heures. »
« Compris. »
Je me mis illico à me préparer, mais un problème survint.
« Toi, moi, Ina, Luise et Katharina, c'est impossible de nous faire assister ensemble. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que vos ventres sont gros. »
C'était une entrevue pour faire du vernis à l'autre, mais dans ce genre de cas, les épouses assistent souvent ensemble pour montrer l'intimité des deux maisons.
Bon, on ne sait même pas à quoi ressemble l'héritier Mattezon.
Mais Elise a refusé qu'on y assiste.
Ina, Luise, Katharina aussi.
« Ver, un mari ne montre pas sa femme enceinte en public. »
Là, ce n'est pas la noblesse, c'est le bon sens de ce monde qui s'impose.
Une coutume que je ne pige pas : il ne faut pas montrer les femmes enceintes.
Ina me l'a appris, mais elle ne connaît pas la raison détaillée.
Une vieille légende comme quoi les femmes enceintes sont impures, ou bien le risque de fausse couche si on les fatigue.
Quelle qu'en soit la raison, Elise et les autres, enceintes tôt et déjà bien visibles, ne purent assister.
« Et Wilma ? »
Wilma, son ventre n'est pas encore très visible.
Elle, elle pourrait assister.
« Hmm, c'est difficile. »
« Pourquoi ? »
« En fait, je connais l'héritier Mattezon. Si je le vois, c'est sûr qu'on se dispute. »
« Se disputer ? »
Il s'est passé quelque chose dans le passé ?
« Quand j'étais gamine, je suis tombée par hasard sur l'héritier Mattezon qui était au manoir de la capitale, et on s'est disputés. »
Wilma raconte qu'enfant, elle a été moquée par un « type muet, sans charme et flippant ».
C'est un gamin bête, taquiner une fille, ça arrive à n'importe qui, ou alors c'est juste un mauvais caractère.
Hmm, dur à juger.
« C'est une histoire d'enfance, je n'en veux pas, mais si on se croise, ça pourrait faire des histoires. »
« Moui… »
En fait, je vais faire une entrevue avec un type aussi impoli ?
Je me dis que c'est un peu problématique, tout en caressant la tête de Wilma.
« Une pointe d'inquiétude… j'espère qu'il a mûri. »
« Il n'a pas mûri, c'est pour ça qu'il a la réputation d'idiot. »
« C'est vrai… »
La façon de parler de Wilma est acerbe, mais pas fausse.
Je deviens un peu anxieux.
« Du coup, il reste… »
« Moi, je suis ravie de ne pas avoir à croiser un type aussi désagréable. »
Thérèse, évidemment, refuse…
« Mon mari, s'il est impoli, moi je lui réponds direct, donc c'est mort. »
Katia, même si tu veux pas y aller, « parce que je m'énerverais tout de suite » comme excuse, c'est tricher.
« Alors, c'est moi ? »
« Le choix le plus sûr, non ? »
Lisa est la plus âgée, elle a de l'expérience, et sans son maquillage et ses vêtements, pas de risque de dérapage.
En épouse de noble, elle saura gérer.
« D'ailleurs, pourquoi faut-il qu'on se fasse ce genre de souci ? »
« Uuuh… désolé, c'est nécessaire mais… »
Roderich a organisé cette rencontre de peur que l'autre parte en vrille et coupe la fourniture de taille de pierre, mais lui aussi devient anxieux.
« Si Lisa y va, que je fasse servante à côté, ça adoucira un peu, non ? »
Ma belle-sœur Amalie, ce « adoucira » est bien compréhensible.
Plus y a de femmes, plus c'est sûr.
« Oui, je compte sur vous. »
« Mais… j'ai un mauvais pressentiment. »
Moi aussi je le sentais, et ça ne manqua pas de devenir réalité.
« Enchanté, je m'appelle Alban, désigné comme prochain vicomte Mattezon. »
« (Désigné ? Ah, par son père alité… ) Comte Baumeister. »
L'heure venue, je fis la rencontre du fils aîné, héritier Mattezon.
Une vingtaine d'années, je dirais.
Apparence typique du fils à papa noble, mais pour l'instant rien d'anormal.
Suivant les convenances, il me salua normalement.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Merci. »
Après les salutations, nous nous assîmes.
Je présentai Lisa qui m'accompagnait, et elle s'assit à côté de moi.
Alban, lui, n'avait pas amené son épouse.
Son père va mal, il héritera formellement dans un mois, et à ce moment-là il célébrera son mariage avec sa fiancée.
Prise de fonction et mariage en même temps, pour montrer aux vassaux et aux sujets.
« C'est du thé grossier, mais servez-vous. »
Amalie dit ça par modestie, mais c'est du thé maté de forêt qu'on se procure via mon frère aîné Helmut, un produit de luxe.
J'ai entendu dire que le manoir Baumeister de la capitale, grâce à l'effectif accru, a pu renforcer la surveillance des pieds de maté, qui se sont multipliés naturellement, augmentant la récolte.
On s'en procure une partie et on la sert aux hôtes importants.
« Bon thé maté. C'est du maté de forêt, non ? »
Quand Amalie, en tenue de servante, versa le thé à tous, Alban identifia le maté de forêt au seul parfum.
Fils de bonne famille, il a l'œil pour les ingrédients de luxe.
« Au fait, la personne à côté ? »
« Ah, c'est une servante. Ne vous en souciez pas. »
Alban avait amené un jeune homme comme suite.
Je crus d'abord à un intendant ou un domestique, mais ce jeune homme ressemble un peu à Alban.
C'est sans doute le demi-frère aîné dont on murmure.
« (Quelle personnalité pourrie !) »
Il avait bien d'autres domestiques possibles, mais il a désigné exprès son demi-frère pour lui montrer notre entrevue et lui dire d'abandonner la succession.
Mais attendez.
Si c'est ça, ce demi-frère est en fait un jeune ambitieux ?
Les détails sont flous, mais quoi qu'il en soit, l'entrevue prévue commença.
« Toujours est-il que nous remercions la maison du comte Baumeister de nous fournir de la taille de pierre. »
« C'est nous qui vous remercions, vos expéditions vers notre comté nous font prospérer. »
C'est vrai.
Puisqu'on construit routes et ponts à tour de bras, la taille de pierre est d'autant plus nécessaire.
« Vos épouses aussi, les enfants naissent les uns après les autres. »
« Oui, l'inquiétude de les voir naître sain et sauf reste. »
« Moi aussi je vais bientôt épouser ma fiancée. Quand j'aurai des enfants, je comprendrai peut-être vos sentiments, comte Baumeister. »
« (Hein ?) »
J'ai failli le dire tout haut.
Il passe pour un idiot, cet Alban, mais en discutant, il a l'air tout à fait normal.
Pourquoi des rumeurs d'idiotie ?
« La maison du comte Baumeister est une nouvelle noblesse bâtie par vos propres forces, donc plus il y a d'enfants, mieux c'est. »
« Disons que oui. »
« Cela dit, augmenter les épouses pose la question de l'équilibre avec le margrave de Breithleder, votre parrain. »
« Ha… »
J'avais entendu « idiot », mais ce jeune Alban, il s'est bien renseigné sur nous.
Pas garanti qu'il l'ait fait lui-même, mais il a l'info, c'est factuel.
« Dans ce cas, ce sont des concubines non officielles. On ne les compte pas comme épouses ou concubines officielles, on leur fait juste faire des enfants. »
« Ha… »
C'est un discours qu'on entend souvent 요즘.
Roderich les bloque tous, mais ce genre de propositions arrive sans fin.
D'après Roderich, une concubine, même non officielle, vient d'une famille noble, donc son enfant crée un lien de parenté qu'on exploitera pour demander des faveurs. Mieux vaut la reconnaître officiellement. Le « non officiel » est une forme d'arnaque.
Les belles paroles cachent des pièges.
En plus, pour moi, c'est pas du tout une belle histoire.
L'enfant pourrait être mage, et Ernest m'a clairement dit les faits.
Si l'enfant de cette concubine imposée se révèle mage, ça devient encore plus chiant.
« Non, je trouve le nombre actuel d'épouses suffisant. »
Elles sont toutes jeunes, trois enfants chacune, ça suffit.
C'est pas un « documentaire sur une grande famille de l'ère Heisei », avec autant de gamins, impossible de retenir visages et noms.
« Ne dites pas ça. En fait, j'ai deux filles à recommander. »
Ah, je pige pourquoi c'est un idiot.
Pas un idiot évident, un « travailleur incompétent ».
Il a réussi sa mission en discutant gentiment avec moi, mais il a eu la greed inutile de faire un truc en plus.
Ce genre de type a l'air pas bête, donc on ne sait pas comment le prendre.
« Ce genre de proposition… »
« Ne refusez pas. Aucune suite, jeunes, corps solides. Un peu bas de lignée, mais en servantes, elles feront l'affaire. »
Alban parlait avec la satisfaction de son plan qui se déroule, mais moi, je n'ai pas raté le changement radical d'expression du demi-frère derrière lui.
Alban ne s'en rend pas compte, mais le demi-frère le fusille du regard, comme pour le tuer des yeux.
«
Il a repris son visage dès qu'il a croisé mon regard, mais ces deux filles, ce sont les demi-sœurs d'Alban, les sœurs de son demi-frère.
Je vois : il veut me refiler ses sœurs gênantes, et si je les prends comme concubines ou qu'elles font des enfants, il en profitera comme parenté.
Mais c'est un plan si grossier que même moi je le vois.
Puisqu'il croit que c'est un coup de maître, c'est pour ça qu'il est l'idiot dont parle Wilma.
« Ne seraient-elles pas les sœurs d'Alban ? Les traiter en concubines serait irrespectueux. »
Alban est surpris que je le sache, mais ton visage dit tout.
Tu as lancé un regard « bien fait pour toi ! » à ton demi-frère quand tu as parlé des concubines.
Et puis, ne m'impliquez pas dans votre dispute de succession.
« Ce sont bien mes sœurs, mais leur mère est de basse extraction. Comme elles sont jeunes, elles pourront encore faire plein d'enfants. Utilisez-les à la place de ces deux-là. »
« À la place ? »
« Des femmes âgées ne pourront plus vous donner d'enfants. »
Ce type, une fois qu'il rate son coup et panique, il galère à rattraper.
Il n'avait qu'à finir proprement son scénario initial, mais il fait sa propre stratégie sans en avoir les capacités, donc il foire.
Bientôt trente ans, Lisa est la dernière dans l'ordre mais elle est épouse et assise ici.
Amalie n'est pas officiellement épouse, mais je la traite comme telle, et il les insulte en face.
C'est un idiot, ce mec ?
Le demi-frère derrière fait une tête « Je n'en crois pas mes yeux ! ».
Apparemment, lui, il connaît bien notre situation.
Ah, Alban lui aussi doit savoir.
« Alban, vous êtes venu pour quoi ? »
« Bien sûr, pour approfondir nos liens, comte Baumeister. »
Il le pense vraiment ?
Il le pense vraiment, oui…
Il avait l'air normal au début, mais il a vite montré ses vrais couleurs.
« Ça ne se voit pas… vous savez pourquoi ? »
« Nous sommes pareils, vous et moi. »
Hé, ça répond pas à ma question.
Et moi, je suis pas spécialement capable, mais je suis encore mieux que toi.
« Pareils ? »
« Oui. Vous avez éliminé vos frères génants pour devenir comte Baumeister. Moi aussi, je deviens vicomte Mattezon à la place de mon demi-frère Dennis derrière moi. Je suis le cadet, mais c'est le devoir de ceux qui portent le sang noble. Dans le domaine, certains soutiennent Dennis, mais je ne céderai pas à la pression ! »
Ça ressemble à un meeting électoral.
Plus que ça, j'ai tué mes frères pour devenir comte, c'est ça ?
Résultat, c'est pas faux, et l'infamie de fratricide, tant pis.
Mais être mis dans le même sac que toi, c'est insupportable.
La colère me monte, quand soudain on me tape légèrement sur les deux épaules.
Lisa et Amalie m'arrêtent pour me calmer.
J'allais le pulvériser à la magie, mais c'est effectivement maladroit.
« Hya ! »
Alban finit son discours ou déclaration mal foutu, a soif, et boit une gorgée de son maté tiède.
Mais il pousse un cri bizarre et laisse tomber sa tasse.
« (Lisa, t'as fait le coup.) »
Digne de « Lisa le Blizzard », elle a secrètement refroidi le maté dans la tasse d'Alban à la limite du gel, juste avant qu'il ne gèle.
Il s'attendait à du tiède, il a eu un choc glacial.
Ce contrôle magique subtil, c'est le domaine réservé de la vétérane Lisa.
Elle a limité l'effet au maté dans la tasse, sans que je ne sente la moindre présence magique.
« Tout va bien, monseigneur ? Je vais en refaire tout de suite. »
Amalie range vite la tasse renversée et le thé répandu, et verse du neuf.
« Servante ! Ce maté est-il chaud ? »
« Oui, tout juste infusé. »
« C'est bon ! »
Alban, choqué par le maté quasi à zéro degré, porte la tasse à sa bouche pour réchauffer sa gueule.
« Chaud ! »
Mais cette fois, sa bouche refroidie reçoit du maté bouillant.
Il le trouve plus chaud que d'habitude, panique, et rererverse la tasse.
« C'est chaud ! »
« C'est tout juste infusé. »
Amalie répond froidement à la protestation d'Alban, mais le temps a passé, le maté dans la théière a baissé à température buvable.
C'est Lisa qui l'a remonté à température d'infusion.
Amalie a repéré la petite farce de Lisa, donc elle a re-versé direct.
« C'est irrespectueux envers moi, qui vais bientôt devenir vicomte Mattezon ! »
« Je allais dire qu'il vaut mieux attendre qu'il refroidisse, mais excusez-moi. »
Amalie s'excuse prestement.
Mais même noble, engueuler une servante pour du thé trop chaud, c'est petit.
D'abord, ce n'est pas du thé bouillant à gros bouillons.
À ce niveau, « vérifie toi-même avant de boire », quoi.
« Je te connais ! Ton mari idiot a ourdi l'assassinat du comte Baumeister et s'est auto-détruit, et en guise d'excuses, tu fais concubine, c'est ça ! Hmph ! Un frère, c'est ça ! De toute façon ! Les femmes âgées, dégagez de chez le comte Baumeister ! »
C'est de plus en plus incohérent.
Son plan ne marche pas, le fils à papa noble craque et pète un câble.
« Comte Baumeister, remplaçons ces deux-là par de nouvelles concubines ! »
Alors qu'il était furieux une seconde avant, il me sourit et relance l'histoire des concubines.
Le demi-frère lève les yeux au ciel, écoeuré.
Il a jugé que c'était foutu.
Alban a la mèche courte.
Dennis n'arrête pas, parce que ça Would jeter de l'huile sur le feu.
Alban n'a pas de patience.
« Hmm, faut être clair pour que tu piges ? »
« Clair ? Ça veut dire que vous acceptez les sœurs ? »
Comment tu arrives à cette conclusion ?
Je me demande d'où lui vient cette confiance sans fondement.
« Y a pas de raison ! Vous critiquez ma femme ! Tu es rayé de la carte ! Deux fois vous ne remettez plus les pieds ici ! »
« Quoi ! Tu peux dire ça ? On ne vous vendra plus de taille de pierre ! »
« Ferme-la ! Même sans ces décorations, les ponts ne s'effondrent pas ! Les routes, on marche dessus normalement ! Casse-toi hier ! Ce fils idiot ! »
« Cet enfoiré ! Tu vas le regretter ! »
Une simple entrevue avec un héritier noble se termine en engueulade totale.
Moi aussi j'ai pété un câble tout de suite, c'est peut-être mal, mais après une longue vie, ça arrive.
En plus, c'est lui qui a tort.
« Na… complètement rompu, quoi… »
« Roderich, merci de m'avoir présenté un type aussi… intéressant. »
« … »
Je raconte la suite à tous, et d'abord Roderich reste sans voix.
Pas une plainte contre moi, mais l'idiotie d'Alban dépasse ses prévisions, il n'a plus de mots.
« Du coup, plus de taille de pierre. »
« C'est embêtant. »
« Vraiment ? »
Je pense que, franchement, même sans taille de pierre sur les garde-corps de ponts ou les bornes, personne n'en souffre.
S'il y a un effet magique qui fait tomber le pont sans ça, c'est autre chose.
Bien sûr, dans ce monde, ça n'existe pas.
Peut-être dans l'Antiquité.
« Moi aussi je le pense, mais… »
Même Roderich ne peut pas se défaire du bon sens de ce monde.
En tant que grand noble, on est prisonnier de l'idée que ponts et bornes sans belle taille de pierre, c'est pas normal.
« De toute façon, ce type a traité Lisa et Amalie de vieilles, il a remué le couteau dans les blessures du passé. Alban, qui se met au même niveau que moi, a un culot incroyable. »
Les gens galèrent avec les contraintes de la noblesse, je passe mon tour pour le nouveau roi des idiots.
« D'ailleurs, si j'acceptais ce genre de proposition, d'autres nobles feraient la même. »
Roderich est sidéré par l'idiotie d'Alban.
« On fait comment pour la taille de pierre ? »
« On peut pas acheter ailleurs ? »
C'est de la belle taille de pierre, mais Mattezon n'a pas le monopole.
Puisqu'ils refusent de vendre, on achète ailleurs.
« Il y en a, mais pas en si grosses quantités. »
Raison : dans le royaume, il y a toujours des travaux quelque part.
Réparation des bornes et ponts existants aussi.
Après des décennies, des siècles, la taille de pierre casse ou s'érode.
« Actuellement, l'économie du royaume remonte grâce au développement de notre comté. Profitant de l'aubaine, beaucoup de nobles prévoient de nouvelles routes et ponts. »
Les autres fiefs qui font de la taille de pierre ne peuvent pas augmenter si facilement.
Augmentation soudaine impossible.
« On achète en petite quantité, et on dit « on posera la taille de pierre plus tard », pour tromper l'attente. »
Oui, bonne idée à la japonaise.
Si je dis « la taille de pierre est inutile, on l'abolit », je passe pour le méchant qui vole le travail des tailleurs.
On ouvre à la circulation quand le reste est fini, même sans taille de pierre, et on la pose quand elle arrive.
« Je le dis à l'avance : je ne ferai aucune concession avec eux. »
Ils ont traité ma femme Lisa et Amalie de vieilles, remué le passé.
Et Alban qui dit qu'on est pareils, quel culot.
« Si je concède ici, pendant des décennies je devrai gérer ce type. Un fils de noble idiot, typique. »
Je suis noble, je préférerais pas le dire, mais lui, il est trop horrible.
Je n'ai pas l'intention de le revoir.
« Hmm… si on cède maladroitement, ce genre de type en profite encore plus… »
Il se croirait supérieur, et pendant des décennies il nous parlerait de haut.
Sur le long terme, couper les ponts avec Mattezon est plus rentable pour nous.
« C'est comme vous dites. Si on cède maladroitement ici, ce genre de type en profite encore plus. »
Roderich ne m'a pas forcé à arranger les choses avec Mattezon.
Il savait la réputation d'idiot, mais n'avait pas vu qu'il était à ce point, et s'en veut.
« C'est pas grave, hein ? Elise. »
« Oui. »
Un type aussi pourri, ça existe rarement.
« Fils de noble idiot » donc ça se voit, mais la proportion d'enfants idiots n'a rien à voir avec le rang.
Statistiquement, les fils de nobles s'améliorent par l'éducation, donc y en a moins que chez les roturiers.
Seulement, comme ils sont nobles, la minorité d'idiots se remarque plus.
« Mais il faut tout de même aller expliquer. »
« Expliquer ? »
« Oui. »
Du coup, le lendemain, je « Téléportai » à la capitale.
Aujourd'hui, c'est Amalie qui m'accompagne.
Lisa est enceinte, « Téléportation » interdite.
« Ça fait longtemps, la capitale. »
Moi et Amalie, pas en tenue de servante, nous rendîmes au château pour voir le ministre du Commerce Geipel.
Il vient juste de succéder à son prédécesseur.
Quarantaine, bedonnant, allure de président de syndicat de commerçants.
« Voici la situation. »
« Encore… ce gamin… »
En l'entendant, Geipel claque de la langue et se plaint d'Alban.
« Encore ? »
« Encore. Ce gamin, il doit se croire grand, mais avant vous, il a fait le même coup plusieurs fois. »
Il dit des trucs qui énergent l'autre, ça se dispute, « Je ne vends plus de taille de pierre à ton fief ! », il s'énerve tout seul et part.
Plusieurs cas sont remontés à Geipel.
« La taille de pierre de Mattezon a une technique écrasante. Peu de terres agricoles, ils n'avaient que la pierre à tailler pour vivre… mais… »
Mattezon, autrefois, à chaque famine, c'était la misère noire.
C'est devenu riche parce que les vicomtes successifs ont formé et protégé des tailleurs d'exception.
Rien à voir avec les mérites d'Alban, précise Geipel.
« C'est Dennis qui aurait dû hériter ! Cet abruti, y a rien à faire ! »
Dennis, c'est le demi-frère derrière Alban tout à l'heure.
Le grand frère est mieux coté.
« Vous êtes bien informé. »
« Je suis un poids lourd de la faction commerciale. Le problème, c'est Mattezon. »
Quelle que soit la technique, si le nouveau vicomte est comme ça, les clients vont partir.
Si la taille de pierre meurt, Mattezon redevient le fief pauvre d'avant.
« Si la famine frappe et que des réfugiés déferlent sur les fiefs voisins, c'est l'enfer. D'abord, la taille de pierre n'est pas de la nourriture, ce n'est pas un bien de première nécessité ! »
Pourquoi mettre de la taille de pierre sur les ponts et les bornes ?
C'est une idée du roi et des grands nobles pour faire tourner l'économie.
Si on dit « inutile » et qu'on n'en met pas, la demande et l'argent ne circulent pas.
Le roi et les grands nobles paient plus cher pour en mettre, ça fait vivre les tailleurs.
C'est pas parce que c'est inutile qu'on peut supprimer, mais si l'autre fait du commerce de seigneur et se fait détester, les clients partent, c'est inévitable.
« Le développement du comté Baumeister est un projet national. La taille de pierre, tant qu'elle est là à la fin, c'est bon. Quand c'est fini, c'est à votre discrétion. Attendez tranquillement, importez d'ailleurs, et posez-le. Si ça continue, les tailleurs de Mattezon perdront leur travail ! »
Voilà. Pas la peine d'acheter chez Mattezon de force, il suffit d'attendre ce qui arrive d'ailleurs.
Beaucoup de ponts et routes sont utilisables même pas finis, mais comme c'est dans notre comté en plein développement massif, no problem.
Sans taille de pierre, le reste fini, y a pas de souci.
« Puisque le comte Baumeister promet d'en mettre, je ne peux rien dire. Le problème, c'est Mattezon. »
« C'est un vassal protégé ? »
« Si c'était le cas, ce serait facile… on ferait pression pour mettre Dennis comme prochain chef. Faut trouver un autre moyen… »
L'entrevue fut courte, Geipel partit en réfléchissant.
Il compte prendre quelque mesure contre Alban.
« Amalie, on y va ? »
« Oui. »
Prochain rendez-vous : mon frère Erich, à son manoir, mais il n'a pas encore fini le travail.
Du coup, on entra dans un salon de thé tous les deux, pour la première fois depuis longtemps.
Changés en vêtements civils, pour qu'on ne reconnaisse pas le comte Baumeister.
« Thé maté et gâteau, s'il vous plaît. »
« Moi aussi. »
On héla la serveuse et commanda.
« Comment on nous voit, de l'extérieur ? »
Comment savoir ?
Au Japon, des couples ou mariés avec cet écart d'âge, y en a.
Dans ce monde… frère et sœur, c'est la ligne la plus probable.
« Frère et sœur, ou si je suis l'épouse officielle d'un grand noble, un jeune amant ? »
Y a des femmes de grands nobles qui, leur rôle de maternité fini, entretiennent de jeunes hommes.
Parfois on voit des nobles âgées avec de beaux jeunes hommes.
C'est comme les clubs d'hôtes.
Le mari noble ne s'occupe que de ses jeunes épouses ou concubines, tant qu'elles ne font pas d'enfants, le mari ferme les yeux, paraît-il.
Pas dans mon entourage.
Surtout la famille d'Elise, côté église, ça serait un scandale.
« Amalie, l'écart d'âge n'est pas si grand. »
« C'est vrai, alors frère et sœur, simplement. »
C'est ça.
D'ailleurs, je parlais plus avec Amalie qu'avec mon vrai frère Kurt.
« Ver, ne t'en fais pas. »
« Non, moi… »
Amalie me parle doucement.
« Si c'est le cas, tant mieux. Au fond, l'opinion irresponsable des autres… »
« Oui… »
Amalie s'inquiétait que les insultes d'Alban ne me tracassent.
Est-ce que je m'en fiche ?
Alban a dit qu'on était pareils pour se rapprocher, mais on est trop différents, impossible de s'identifier.
J'ai éliminé mes frères par résultat.
Alban veut éliminer son demi-frère ?
Mais les prémisses sont totalement différentes.
Je ne déprime pas, mais ses mots sont restés coincés dans un coin de ma tête.
C'est ça.
« On finit par tout ruminer, mais ruminer ne résout rien. Tout est passé. »
« C'est vrai. »
Amalie a raison.
Les insultes d'Alban me font ruminer le passé, mais ruminer ne change rien.
C'est déjà fini, on ne peut pas réécrire la fin.
« Alors, ne t'en fais pas. »
« Oui. »
Entendant ça, je me sens soulagé.
Et puis, j'ai envie de me venger de cet Alban.
Il a traité Amalie de vieille.
« Ah, mais… »
« Quoi ? »
« Je crois que les seuls envers qui je me sens coupable, c'est Amalie, Karl et Oscar… »
Je le sentais vaguement, mais dit tout haut, je dis peut-être quelque chose d'horrible.
« Envers vous ? »
« Résultat, j'ai détruit une famille. »
Maintenant, Amalie vit séparée de ses enfants à cause de moi.
« Tu pensais ça… mais t'inquiète pas. »
« Pourquoi ? »
« Même mes propres enfants, Karl et Oscar, je ne sais pas ce qu'ils pensent au fond. En surface, ils t'admirent. Mais moi, je suis une femme horrible, j'adore cette vie. »
« Vous l'aimez… »
« L'entourage me trouvera horrible, mais moi, j'aime ma vie actuelle. Alors, ne t'en fais pas. »
« Oui. »
Amalie me dit ça, et je me sens encore un peu sauvé.
« Amalie, on y va ? »
« Oui. »
On quitta le salon de thé pour une boutique de la capitale.
En fait, Elise et les autres m'ont demandé d'aller chercher quelque chose.
« De la lingerie pour femmes enceintes… sans Amalie, j'aurais trop honte pour y entrer… »
Moi seul peux y aller, mais la lingerie, j'ai pas trop envie…
Le fait qu'Amalie soit là, c'est mon seul salut.
« Y a pas de quoi avoir honte, comte Baumeister. »
« Hein ! »
Dans une célèbre lingerie de luxe de la capitale, se trouvait Lucas Getz Beckenbauer, chef de la recherche de la Guilde de la Magie.
C'est le pervers qui a invoqué la lingerie d'Ina et Luise par cercle magique… ah non, c'est moi qui l'ai invoqué par magie.
« Parlez-vous, votre famille tenait une lingerie ? »
Il s'y connaissait étrangement en lingerie.
« Oui, mon frère aîné a repris la boutique. »
« C'est pour ça que vous êtes là aujourd'hui ? »
« Coup de main. »
Cette boutique, le frère de Beckenbauer l'avait reprise.
Passé récent : ledit frère est mort subitement il y a peu.
Pas d'enfants, le deuxième fils de Beckenbauer a été adopté comme successeur.
« Le nouveau patron a repris en urgence, mais c'est un jeune gars, plein de problèmes. Ma femme et moi, on l'aide nos jours de repos. »
« C'est ça… »
Ce type a un savoir incroyable en lingerie, mais c'est un peu pervers…
« C'est la lingerie pour femmes enceintes commandée par vos épouses ? C'est prêt. »
D'ailleurs, comment il sait ce que mes femmes ont commandé ?
« La quantité commandée était grosse. Je m'en suis souvenu par hasard. »
Disant ça, Beckenbauer me montra les articles finis, un par un, dépliés.
Comme attendu d'un pro.
La manipulation de lingerie est parfaite, mais il a l'air d'un vieux pervers.
L'être humain, la première impression est cruciale.
« C'est tout. Vous achèterez aussi pour l'autre dame, non ? »
« Oui. »
Pervers, mais bon commerçant.
Acheter pour les autres épouses et pas pour Amalie, c'est pas équitable.
« Hein… moi, c'est bon. »
« C'est pas grave. C'est mon cadeau de remerciement pour aujourd'hui. »
En plus, moi qui verrai Amalie dedans plus tard, tout le monde y gagne.
Je demandai à Beckenbauer sa recommandation.
« Pour les essayages, mieux vaut ma femme que moi. Hé ! »
« Haaï. Comte Baumeister, n'est-ce pas ? Merci comme toujours. »
Je ne peux pas mater les essayages, alors la femme de Beckenbauer s'en chargea.
Il y a des cabines, elle fit essayer plein de trucs à Amalie hors de notre vue.
« N'est-ce pas un peu audacieux ? »
« Ce genre de chose, c'est ça qui plaît à votre mari. »
« Le tissu est mince… »
« Madame, c'est la mode à la capitale cette année. Le noir est tendance. »
« Noir ? Moi j'aime le blanc… »
« Si vous mettez toujours la même couleur, votre mari s'ennuie. »
Entendre la conversation est… amus… non, pas du tout.
On lui propose des trucs bien audacieux.
« Comte Baumeister, à peu près ça. »
« Bien, l'addition. »
« Oui, merci. »
Je laisse la surprise pour plus tard, je payai à la femme de Beckenbauer.
« Comte Baumeister, prenez encore plus d'épouses et venez acheter de la lingerie ! »
La remarque de la femme me fit écarquiller les yeux.
J'aurais voulu dire « certainement pas ».
« Comte Baumeister, merci pour l'achat. »
« C'est bien, mais ce cercle magique, comment il avance ? »
Je demandai à Beckenbauer si la recherche sur le cercle qui a transféré plein de trucs avec ma magie avait progressé.
Enfin, ton vrai boulot, c'est ça, non ?
« Améliorer ce genre de cercle, faut répéter un nombre astronomique de fois. Pas du tout avancé. »
La recherche n'avance pas, mais Beckenbauer s'en fiche.
Dans cet état, faire du coup de main dans une lingerie, il a un caractère vachement cool.
« Plus que ça, madame, la lingerie d'aujourd'hui a une fonction qui corrige l'affaissement de la poitrine et des fesses dû à l'âge. Profitez-en bien… »
« Je ne suis pas encore si affaissée ! »
« Pourquoi tu ajoutes toujours un mot de trop ! »
Encore un mot de trop de Beckenbauer, et il se prend une double baffe d'Amalie et de la femme.
Vraiment, bien fait qu'il n'ait pas repris la lingerie.
« Ver, je t'attendais. Amalie, ça fait longtemps. »
En sortant de la lingerie, pile à l'heure de fin de travail d'Erich.
Il nous accueillit devant son manoir.
« Erich, vous êtes devenu bien impressionnant. »
« Comment dire… moi, j'en ai pas l'impression. »
Amalie n'a pas quitté le registre Baumeister, donc pour Erich, c'est toujours sa belle-sœur.
Erich, talent cheat pour plaire aux femmes, discute joyeusement avec Amalie après longtemps.
Erich, c'est un vrai comblé par la vie.
Ils continuaient à parler comme de vieux amis.
« Amalie, j'ai entendu qu'un autre idiot était sorti… »
« Oui. »
L'idiot dont parle Erich, c'est bien Alban.
« Frère Erich, pourquoi est-ce que les nobles idiots se rassemblent sous moi ? »
« Ver, tu veux une réponse officielle ? »
« Non, juste une plainte. »
Après avoir géré un idiot, on se le demande à chaque fois.
Pourquoi ils viennent vers moi.
« Plainte, hein… pour info, le taux de nobles idiots qui viennent chez moi et chez toi, c'est pareil. »
« Le taux ? »
« Oui. Toi, t'as cent fois plus de clients que moi. Si y a un idiot pour dix, chez moi y en a un qui vient, chez toi y en a cent. »
La plupart sont filtrés par Roderich et les autres, mais quelques-uns passent.
« L'héritier Mattezon est connu pour être idiot. Le grand frère, lui, est réputé compétent. »
Le Dennis derrière Alban, c'est bien un type bien.
« Mais, le sang est bas, non ? Alban lui-même disait "sang bas". »
« Pas si bas que ça. »
Et on passa à table, Erich ayant préparé le dîner.
« L'actuel vicomte Mattezon a épousé comme épouse officielle une fille de la baronnie de Horadd. »
Mais cette épouse n'a pas eu d'enfant jusqu'à la trentaine.
À cette époque, prendre une concubine va de soi.
« La huitième fille d'un chevalier pauvre de la capitale, c'est la mère de Dennis et des deux sœurs. »
« Huitième fille, je compatis. »
Je suis le huitième fils.
Dans ce cas, on adopte souvent le fils légitime de la concubine comme fils de l'épouse officielle.
Mais la concubine a eu Dennis, et tout de suite après, l'épouse qui n'avait pas pu avoir d'enfants en a eu un.
« Wa, c'est le bordel. »
Naturellement, l'épouse veut que son propre fils hérite.
À ce moment, la maison Mattezon plonge dans un trouble de succession.
Vassaux et sujets se divisent en faction Alban et faction Dennis.
« Huitième fille ou pas, fille de chevalier, le sang est noble, la traiter de "bas" est bizarre, non ? »
« C'est ça, mais Alban n'a que le sang comme atout. »
Ainsi naquirent des frères d'un an d'écart, Dennis excelle en tout, Alban, on connaît la suite.
Peu à peu, l'opinion « Dennis mérite mieux » grandit.
L'épouse d'Alban et une partie des vassaux s'y opposent, la maladie du chef s'ajoute, gros problème.
« Un trouble de succession banal, en somme… »
« Alban s'est mis à critiquer Dennis comme "sang bas" pour prendre l'avantage. C'est sa seule carte, mais c'est aussi sa limite. »
La capacité, c'est Dennis qui l'a largement.
Son seul atout, c'est d'être le fils de l'épouse officielle, c'est dur.
« Je vois, c'est dur. »
« Ver, tu laisses tomber ? »
« Ils ont dit "on ne vend pas", alors… »
« Exact. Si toi tu fais un pas, tu te fais avoir. Laisse tomber. »
L'affaire Mattezon s'arrêta là, on dîna en bavardant joyeusement, et je « Téléportai » au manoir de Baulburg.
« Téléportation » est vraiment pratique dans ces moments.
De retour, je remis la lingerie de grossesse à Elise et les autres, vérifiai celle qu'Amalie avait achetée… et la suite aussi… avant de me coucher.
« Ver, tu as un client. »
Le lendemain, Amalie en tenue de servante vint m'annoncer une visite.
« Amalie, tu n'es pas obligée d'être en tenue de servante aujourd'hui, non ? »
« J'ai fini par aimer. »
La tenue de servante d'Amalie est le prototype moderne fait pendant la guerre civile impériale.
Adoptée par les Baumeister avec une jupe plus longue, mais plus mignonne que l'ancienne.
« Plus que ça, qui est le client ? »
« L'héritier Mattezon, le grand frère. »
Alban est rentré furieux dans son fief, mais le grand frère est resté.
Mais quoi me veut-il ?
« J'ai le temps, j'écoute un peu. »
L'affaire de la taille de pierre aussi.
Faut bien écouter un minimum.
« Je m'appelle Dennis. »
« Comte Baumeister. Pas de temps. Cause court. »
J'écoute, mais j'ai d'autres plans, je peux pas traîner.
Et faut montrer qu'on est fort, donc je le presse.
« Comte Baumeister, je voudrais que vous repreniez l'achat de notre taille de pierre. »
« T'es con ? »
Je m'inquiète : ce Dennis a-t-il saisi le cœur du problème ?
Nous, on achèterait, mais eux ont dit « on vend pas ».
« Va d'abord convaincre Alban. »
« C'est… »
Il peut pas.
Pour Alban, Dennis est juste un frère aîné de sang bas.
S'il le conseille, ça empire.
« Je veux votre aide, comte Baumeister… »
« Pourquoi moi ? »
Vous avez voulu l'entrevue, fait une proposition incompréhensible, m'avez mis en rogne, et au final « on vend pas ». Qu'est-ce que je dois coopérer ?
« Vous avez critiqué l'ordre de mes épouses, et vous avez essayé de me fourguer vos sœurs comme concubines, non ? »
« C'est… »
« À ce stade, c'est déjà fini. La taille de pierre, on l'achète ailleurs. Même si la pose prend du retard, le palais ne dit rien. Alors, c'est réglé. »
Écouter plus loin est inutile.
Pas de raison de céder, je me lève vite.
« Attendez ! Comme ça, l'industrie de la taille de pierre de Mattezon… »
« C'est pas ma faute. »
En plus, même sans nous, ils ont d'autres clients.
Que Alban fait diminuer, ceci dit.
« Faites quelque chose… »
« Dennis, tu te trompes fondamentalement. Je prête pas la main à qui se trompe. Inutile. »
Ce que Dennis doit faire maintenant : s'allier aux vassaux et volontaires, virer Alban, devenir le nouveau chef, et arranger les choses avec moi.
Mais Dennis ne veut pas le faire.
« Dennis veut garder l'image du "frère compétent qui soutient son frère nul", c'est ça ? »
« … »
S'il vire son frère, même nul, il passera pour le frère effrayant qui a évincé le légitime. Il y aura toujours des gens pour le critiquer.
Dennis a peur de cette image.
« Dennis, deux chemins. Vire ton frère et deviens chef, ou quitte le fief. »
« Quitter le fief ? »
« Si tu penses pouvoir continuer à l'assister, t'es naïf. Même si tu le gères bien, Alban ne te haïra que plus. »
Alban voit en Dennis celui qui veut le virer.
À ce rythme, Alban pourrait tenter de l'assassiner.
« Alban et Dennis, qui a le plus de soutien chez les vassaux ? »
« … »
« Ton silence, c'est que c'est Dennis, je suppose. »
« … »
Dennis ne réfuta pas, donc les vassaux penchent pour lui.
« Alors, faut avoir le courage de virer Alban. S'il reste chef, tes sœurs seront encore plus dans la merde. »
Plus Mattezon s'enfonce, plus les sœurs seront mariées dans de mauvaises conditions.
Alban n'aime pas ses demi-sœurs.
Ce sont des outils, il les utilise sans hésiter.
« Faut prendre une décision. En tout cas, moi, je négocie pas avec Alban. »
« Vous ne négociez pas avec Alban… »
« Désolé, j'ai même pas envie de voir sa gueule. »
« … Compris. Pour mes sœurs, j'accepterai la boue. »
Dennis, décidé, quitta mon bureau pour rentrer dans son fief.
Une semaine plus tard, mon terminal de communication magique sonna : le margrave de Breithleder.
« Alban déshérité ? »
« C'était un héritier nul de réputation. Les vassaux et volontaires ont pressé le chef alité de faire du frère le prochain chef. »
« Le chef actuel a accepté ? »
« Alban a fait trop de problèmes. Il a accepté sans broncher. »
« Je vois. »
Une semaine plus tard, Dennis, ayant paisiblement succédé à son père alité, vint me saluer.
« Alban et sa mère, je les ai mis à l'église. »
Laisser la clémence les garder dans le fief, ils referaient des bêtises.
Dennis les a envoyés à l'église.
« Ça va ? »
« Oui. »
Une simple entrevue, et ça a pris un temps fou.
« Pour ça, une remise sur la taille de pierre, temporairement. On a aussi à vivre, on ne peut pas baisser trop… »
« C'est appréciable. »
L'entrevue se passe bien, mais à la fin, Dennis me tendit une lettre.
Du précédent vicomte Mattezon, encore alité.
« Quoi quoi… "Merci d'avoir poussé Dennis à se décider"… »
« Quand j'ai pressé mon père pour la déshérence d'Alban, il m'a dit "enfin décidé". »
Rien de plus.
Le père aussi trouvait Alban inapte.
Fils de l'épouse officielle, avec de bons conseillers ça irait… il le pensait, mais Alban a été bien pire que prévu, alors il a souhaité que Dennis prenne la relève.
« Mon père peut mourir tranquille. »
Ainsi s'acheva l'entrevue.
De retour dans ma chambre, Amalie apparut avec du thé maté.
« Ver, tu es gentil. »
« Moi ? J'ai dit des trucs assez durs, mais. »
Dire « vire ton frère ».
C'est pas du tout gentil.
« Le résultat est bon. Je le pense toute seule, t'es pas obligé d'être d'accord. »
« Je suis gentil, moi ? »
« Oui, tu es gentil. »
Entendu d'Amalie, j'ai l'impression que c'est peut-être vrai.
C'est parce que je vais bientôt être père ?
« Elise et les autres, c'est bientôt. »
« C'est excitant. »
« Oui. »
Je bus mon maté avec Amalie en continuant à parler.
La date prévue d'accouchement d'Elise était déjà dans moins de deux mois.