« Comte Baumeister, une nouvelle ruine t'appelle, dis donc. »
« Tu dis "t'appelle"... Je pense que tu es le seul à le penser. »
« Bien sûr que c'est le cas, mais le comte Baumeister y trouverait aussi son compte, dis donc. »
« Là, je ne nie pas... mais pourquoi cette soudaine motivation ? »
Au moment où Élise et les autres entraient dans leur période stable, alors que nous prenions le petit déjeuner ensemble au manoir, l'archéologue démon Ernest fit son apparition.
C'était rare qu'il partage le repas ; je fis préparer sa part, et il se mit soudain à parler de l'exploration d'une nouvelle ruine.
Jusqu'ici, il était débordé par la rédaction de ses articles, y compris ceux sur les ruines explorées à l'époque du duché de Nuremberg, mais c'était enfin fini et il voulait commencer l'exploration d'un nouveau site souterrain.
Il commença à m'en expliquer la position et les détails avec ardeur.
« Élise et les autres sont en congé maternité, donc c'est reporté. »
C'était une aimable invitation, mais nous sommes complètement en sous-effectif.
Même si j'essayais de travailler comme aventurier avec un groupe réduit, Roderich ne donnerait jamais son accord, donc c'est impossible.
« Oh ! Quel contretemps, dis donc. Mais ce site souterrain est sûr, donc il ne devrait pas falloir tant de forces que ça, dis donc. »
Le site qu'Ernest souhaitait explorer n'était effectivement pas dans la Forêt des Démons.
C'était sous une vaste plaine, comme on en trouve souvent dans le comté Baumeister, où la mise en valeur n'avait pas encore commencé, m'indiqua-t-il en pointant la carte.
« Attends que les congés maternité d'Élise et des autres se terminent. »
El annonça à Ernest que l'exploration du site souterrain était suspendue pour un moment.
« Bon sang, à peine a-t-on cru qu'elles étaient toutes enceintes, les voilà presque toutes en même temps. Un minimum de planification familiale s'imposait, dis donc. »
« Nous avons nos circonstances, nous. »
Au nord de Baulburg, il y a plein d'oncles et de vieux qui souhaitent que j'aie beaucoup d'enfants.
Et puis, je ne peux pas toujours me plier aux desiderata d'Ernest.
« Cependant, c'est bien un retour aux ancêtres, dis donc. »
« Retour aux ancêtres ? »
Quand je penchai la tête, Ernest se mit à parler des mages artificiels qui existaient à l'époque de l'ancienne civilisation magique.
Ils augmentaient la puissance magique du partenaire par l'acte sexuel, et les enfants nés de ces unions, ainsi que leurs descendants sur plusieurs générations, devenaient mages.
Grâce à cette technologie, de nombreux mages existaient à l'époque de l'ancienne civilisation magique.
Et Ernest affirme que je suis un retour aux ancêtres de ces mages artificiels.
Ou plutôt, si c'est vrai, pourquoi ne m'avoir jamais dit une information aussi importante jusqu'à maintenant ?
Je suis perplexe quant à ses raisons et à son jugement.
« C'est la première fois que j'entends ça. D'abord, y a-t-il un lien entre le fait d'avoir des enfants et les mages artificiels ? »
« Évidemment, dis donc. Les mages artificiels dotés de cette nature attirent de nombreuses femmes, font beaucoup d'enfants et augmentent le nombre de mages. C'est pour ça qu'on les a créés, dis donc. Un système efficace qui exploite la nature sexuelle de l'être humain, dis donc. »
« La nature sexuelle des humains, hein... »
« C'est ça, seigneur Elvin. Les mages talentueux gagnent bien leur vie, donc plein de femmes s'approchent pour avoir leurs enfants. L'humain est une espèce animale, c'est normal, dis donc. »
« C'est une histoire bien crue... »
El fit une grimace, comme pour dire qu'il le savait mais qu'il n'avait pas envie de l'entendre.
D'après l'explication d'Ernest, le fait d'être entouré de femmes est le destin des mages artificiels.
C'est peut-être valable pour tous les êtres vivants, pas seulement les humains.
Les femmes aussi, pour mettre au monde et élever leurs enfants en sécurité, cherchent un partenaire aisé qui assure une vie stable.
« Tant qu'on s'aime, la pauvreté n'importe pas », entendait-on souvent dans ma vie d'avant, mais la réalité, c'est que les riches attirent les femmes.
Dans ce monde, on me met souvent le nez dans ce genre de réalité.
Parfois, mon cœur vacille à cause de quelques exceptions, cela dit.
« J'ai compris ce qu'est un mage artificiel, mais une info aussi importante, tu aurais pu me la donner plus tôt. »
« Tu ne l'as pas demandée, donc c'est pas ma faute, dis donc. »
« Comment veux-tu que je demande un truc que j'ignore même ! »
« J'aurais voulu que tu fasses voler les ailes de ton imagination, dis donc. »
Devant Ernest qui disait ça sans la once d'une mauvaise intention, je me résignai en moi-même : « Ah, c'est vrai, c'est bien ce genre de type. »
Le duc de Nuremberg a dû subir le même genre de galère que moi.
Sur ce point seulement, je peux lui compatir.
« En gros, tous les enfants qui naîtront seront mages ? »
« Il y a des différences individuelles, mais même au minimum, ils naîtront avec une puissance magique de niveau intermédiaire au moins, dis donc. »
Si je fais des enfants, tous naîtront mages.
Je m'en doutais, mais l'entendre confirmé me donne envie de fuir.
« Au fait, tu en as parlé à quelqu'un ? »
« Seulement au duc de Nuremberg, dis donc. S'il l'a divulgué, ça ne me regarde pas, dis donc. »
« C'est ça, hein... »
Vraiment, ce type a un culot incroyable, pensai-je.
« Cette histoire, ne la raconte à personne d'autre. »
« Je ne suis ni biologiste ni médecin, donc je n'ai pas besoin de la divulguer intentionnellement, dis donc. »
D'ailleurs, ça sort de mon domaine de spécialité, donc je m'en fiche.
Ernest maintint jusqu'au bout l'attitude de quelqu'un qui rapporte juste ce qu'il a entendu dire.
« Quelqu'un », enfin, un autre démon du pays des démons, sans doute.
« À titre de prime de silence, je t'aiderai pour l'exploration du site souterrain. »
« Merci bien, dis donc. »
Je ne sais pas pourquoi il dit « merci bien », mais comme il se calmera en faisant ses recherches, c'est une aubaine.
Cela dit, l'attitude d'Ernest, prêt à tout pour ses recherches, est effrayante.
Il faut absolument qu'il reste longtemps dans le comté Baumeister... Je n'ai d'autre choix que de l'aider pour les fouilles de sites souterrains.
Ça rapportera quelque chose, après tout.
« Mais bon, on n'a pas de forces. »
Ce jour-là, El et Haruka prenaient aussi le petit déjeuner, mais à part El, personne n'était en mesure de combattre.
Haruka est enceinte, donc impossible de l'emmener.
« Même si on appelle Maître Brantack... »
Moi, El, Maître Brantack et Ernest.
Côté forces, je pense que ça suffit, mais...
« Ne serait-ce pas un peu trop "entre mecs" ? »
« C'est vrai... »
Même si on invitait le Maître, débordé par ses conférences, ça ne ferait qu'alourdir l'ambiance.
La sécurité augmenterait c'est sûr, mais le Maître et Ernest ont une mauvaise compatibilité.
Tous deux ont une « sacrée personnalité », donc ils doivent éprouver une sorte de haine de proximité.
« Puisque l'enquête du site souterrain est menée par la maison du comte Baumeister, pourquoi ne pas emmener des élèves triés sur le volet de l'école préparatoire d'aventuriers ? Ce serait une bonne expérience pour eux. »
« J'y ai pensé aussi... »
Mais un site souterrain absolument sûr n'existe pas, et emmener des mineurs me paraît risqué.
S'il arrivait quelque chose, ce serait un problème de responsabilité, et le forcing nobiliaire ferait mauvais effet.
« Si tu verses une rémunération correcte, tu feras taire les critiques. Sélectionne les meilleurs. Ce sont des aventuriers, ils ont intégré ce niveau de danger. Être trop protecteur, c'est pas bien non plus. »
« Moi aussi je suis pour cet avis, dis donc. De toute façon, ce sera ces trois demoiselles qu'on emmènera, dis donc ? »
Ernest, qui ne sort jamais d'habitude, semble bien connaître les élèves de l'école préparatoire.
Agnes, Cindy et Betty ont déjà une puissance qui ne dépareillerait pas chez des aventuriers en activité.
« Moi aussi je peux sentir leur puissance magique, dis donc. Ces trois-là ont une puissance assez rare pour des humains, dis donc. »
Elles sont jeunes, leur puissance magique est encore en croissance.
Ernest donna son aval : les emmener ne paraîtra pas suspect.
« Demandons-leur directement. »
« C'est la meilleure façon, dis donc. »
Le lendemain après les cours, je demandai illico aux trois si elles acceptaient d'assister à l'exploration du site souterrain.
« Oui, je veux absolument y participer. »
« Mineures ou pas, c'est une chance. »
« Le prof est là, ça sera safe. »
Les trois acceptèrent sans hésiter, et nous partîmes sur place avec Ernest, El, Maître Brantack par « Téléportation ».
« Prof, y a pas de site souterrain. »
« C'est qu'il est enfoui... »
Arrivés sur place, Betty scruta la plaine où le site devait se trouver.
Rien en vue. S'il y avait eu un repère, je l'aurais trouvé gamin.
Le site est, comme l'avait dit Ernest, complètement enseveli sous terre.
« C'est par là qu'il faut creuser, c'est la justice, dis donc. »
C'est un site souterrain, il faut d'abord fouiller.
Avec Agnes et les autres, je commençai à creuser le sol par magie de terre pour chercher des traces du site.
« Bon courage, dis donc. »
« Ernest, toi aussi donne un coup de main. »
« Je garde mon énergie pour l'enquête, dis donc. Le reste, je le laisse aux demoiselles, dis donc. »
Je m'attendais à galérer comme pour le tunnel, mais la fouille de l'entrée ne prit qu'une heure environ.
On a eu de la chance : on est tombés direct sur un point d'entrée.
« Prof, on a trouvé l'entrée ! »
« Bien joué, Cindy. »
« Ehehe, le prof m'a félicitée. »
Cindy a de la chance.
Elle a déterré l'entrée d'un site dont on ne connaissait que la zone approximative en un temps record.
La chance est nécessaire aux aventuriers ; elle a peut-être le profil.
« Ça a l'air pourri, là-dedans... »
Nous entrâmes dans le site par l'entrée dégagée, en sondant avec la « Détection ».
El, en tête, froncit le nez face à l'air vicié du souterrain.
« C'est décevant, dis donc. L'intérieur est mort, dis donc. »
Ce site était, franchement, un coup dans l'eau.
Pas de « conservation d'état » de haut niveau comme pour le tunnel ; l'intérieur est en ruine, pourri.
On ne sait même plus ce que c'était à l'origine.
« Même so, y a peut-être un truc, dis donc. On explore tout, dis donc. »
Nous passâmes une demi-journée à fouiller le site en entier, mais mille ans, c'est cruel.
Ce qui s'y trouvait avait pourri au point de ne plus être que poussière et moisissure.
La plupart des sites souterrains sont comme ça, apparemment.
Jusqu'ici, on a eu de la chance... ou pas, d'ailleurs.
« Y a des jours comme ça. »
« Pour ce qui est du style architectural et des motifs muraux... »
Même pourri, ce site a de la valeur pour l'archéologue Ernest.
Il examinait les décorations murales à moitié effondrées à la loupe, prenant des notes avec ferveur.
« Y a rien du tout. »
« Moi, je rentre plus tôt, tant mieux. »
Maître Brantack, d'une humeur anormalement basse depuis ce matin, ne faisait pas mine d'être déçu par le coup dans l'eau.
Il avait plutôt l'air de vouloir rentrer au plus vite.
« Quand t'as des gosses, tu changes. Maître Brantack qui veut rentrer chez lui. Avant, il filait direct au quartier des plaisirs. »
« Elvin, toi aussi tu vas en avoir un, alors évite les propos vulgaires. Quartier des plaisirs, hein... »
« Maître Brantack, dit comme ça d'un coup, c'est flippant... »
L'ultime célibataire endurci devenu un papa gaga qui trouve son gamin trop mignon.
El était sincèrement décontenancé par ce changement radical.
« Dommage qu'il n'y ait pas de cadeau pour Franziska. »
L'enfant de Maître Brantack est une fille.
Sa femme a dit « Désolée que ce ne soit pas un fils héritier », mais il s'en fiche et la chérit.
L'option du gendre adopté existe, donc il s'en fiche vraiment.
« Alors, je la marie à mon gamin ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes, Elvin ? »
Maître Brantack fronça sérieusement les sourcils face à la blague d'El.
Apparemment, avant même l'histoire du gendre adopté, il n'en est pas encore à l'idée de marier sa fille.
« Pour la survie de la maison, c'est 어쩔 수 없다, mais je ne reconnais comme gendre que l'homme que j'aurai approuvé. Ton gamin, vu qu'il tiendra de toi, c'est non. Il aura l'air de courir les filles. »
« Maître Brantack, vous êtes bien placé pour parler... »
Celui qui a appris à El à courir les filles, c'est Maître Brantack, et voilà qu'il retourne sa veste dès qu'il a une fille.
Pour El, ça doit ressembler à une trahison incompréhensible.
Mais bon, El, tout le monde se fait des étagères dans son cœur.
C'est ce qu'on appelle un double standard.
« Je suis un homme sérieux. »
« Moi aussi, je suis sérieux. »
Pendant que ces deux-là continuaient leur dialogue de sourds, Ernest était affairé à analyser les décorations murales effondrées.
Et les trois filles qu'on avait emmenées...
« Hein ? Elles ne sont plus là. »
Apparemment, elles étaient parties ailleurs.
Elles devaient s'ennuyer ici.
« Maître Brantack, je vais les chercher. »
« Les demoiselles se sont ennuyées ? Ici y a ni pièges ni monstres, donc c'est pas grave. »
Je quittai la pièce où étaient Brantack et les autres, traversai un large couloir et me dirigeai vers la pièce du fond, déjà explorée.
Elle était spacieuse, mais rien à trouver, quoi qu'on cherche.
Il y a eu quelque chose, autrefois, peut-être...
« Agnes, Cindy, Betty. Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Non, on se disait juste qu'il y aurait peut-être un truc... »
Agnes répondit pour le groupe, mais en gros, elles s'ennuyaient et se promenaient dans le site.
« Pièges de haut niveau qui visent les aventuriers, golems de l'ancienne civilisation magique qui s'approchent, montagnes de trésors. Rien de tout ça. »
« Ça arrive. T'as appris quelque chose, au moins ? Betty. »
« Même pour apprendre, j'aurais préféré qu'il y ait un peu plus... »
Des sites de l'ancienne civilisation magique ont été découverts sur tout le continent, mais tous ne contiennent pas de trésors.
C'est normal qu'il y en ait un certain nombre qui soient des coups dans l'eau complets.
« Cette fois, pas de chance. Quand Ernest aura fini son enquête, on rentre. »
« Oui. »
« Une fois adultes, vous découvrirez un site incroyable... hein, Cindy, tu fais quoi ? »
Cindy, qui ne me parlait pas d'ordinaire, me tournait le dos et tripotait le mur ; Betty l'interpella.
« La déco de ce mur est effondrée, et dedans y a une belle boule. C'est peut-être un trésor ! »
« Voyons voir. »
Au moment où Cindy toucha la boule pour la déterrer et nous la montrer, le site trembla soudain et le mur devant elle se souleva vers le haut.
Apparemment, la boule trouvée par Cindy était l'interrupteur d'une pièce secrète.
« Prof, quelque chose a bougé ! »
« Voyons. Ah, c'est... »
La boule, cachée dans une petite statue décorative, était un interrupteur spécial.
Quand un mage y envoie sa puissance magique, ça réagit et ouvre la porte de la pièce secrète.
Ça ne s'active que si un mage y envoie de la puissance, et ce genre d'outil magique est difficile à capter par la « Détection ».
« La chance de Cindy, c'est du niveau divin... »
L'interrupteur était dans une petite statue décorative du mur ; si la statue ne s'était pas effritée avec le temps, personne n'aurait remarqué la boule.
En plus, ça ne réagit qu'au contact d'un mage.
Avec l'histoire de l'entrée trouvée tout à l'heure, Cindy a vraiment une chance incroyable.
« Bon, la pièce du fond... Gah ! »
La pièce secrète était vaste, et au fond brillait une lueur dorée.
Une salle au trésor, avec une quantité massive de pièces d'or, de bijoux, d'accessoires de valeur, d'épées décorées, d'œuvres d'art.
L'état de la pièce n'était pas mauvais non plus.
Le propriétaire n'avait visiblement protégé que cette salle au trésor, la plus importante.
« Incroyable ! »
« C'est le trésor ! »
« On l'a fait ! »
Les trois étaient aux anges, mais devant elles se dressait une statue de dragon de trois mètres de long.
Je la reconnus et basculai instantanément en mode combat.
« Vous trois, préparez la "Barrière magique" ! »
J'ordonnai illico aux trois de prendre position de combat.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Cette statue de dragon... »
« C'est un des trésors, non ? »
« Non, c'est le gardien du trésor. »
À peine eus-je fini ma phrase que le dragon-golem rugit, et nous fûmes entraînés de facto dans le combat.
« Côté perfs, c'est le type de production de masse qu'utilisait le duc de Nuremberg dans l'Empire... »
Le combat contre le dragon-golem commença, mais je n'avais pas encore attaqué.
Avec Agnes et les autres, nous déployâmes la « Barrière magique » et attendîmes la réaction de l'ennemi.
En parallèle, j'analysais les capacités de combat du dragon-golem.
« Le corps étant plus petit, le ratio de mithral dans l'armure est un peu plus élevé. La puissance du souffle est faible, mais il est maniable. »
Le dragon-golem de petit gabarit a une mobilité supérieure à ceux qu'on a affrontés jusqu'ici.
Il volait à ras du sol pour nous lacérer de ses griffes, ou crachait son souffle en stationnaire.
« La source d'énergie, c'est ce socle... »
Quand il attaque violemment, il revient se poser sur le socle à intervalles réguliers.
Il doit récupérer la puissance magique utilisée grâce au cristal magique installé sur le socle.
C'est comme un chargeur de portable.
« Ver ! »
« Comte... hé ! Pourquoi y a un truc pareil ici ! »
Alertés par le vacarme et la puissance magique du dragon-golem, Maître Brantack et El débarquèrent en catastrophe.
« Et Ernest ? »
« Un jouet à ce niveau, le comte Baumeister gère facile, alors je continue l'enquête, qu'il a dit. »
« Ce salaud... »
Certes, je ne peux pas perdre contre un dragon-golem de ce niveau, mais laisser son sponsor se débrouiller seul pour continuer son enquête, quel culot pour un démon.
« Les nouvelles recrues sont foutues ? »
« Bah, c'est pas leur faute. »
Tous deux, voyant Agnes et les autres tétanisées par l'irruption du dragon-golem, firent une tête qui disait « c'est normal ».
Un aventurier normal n'a praticamente jamais l'occasion de croiser un dragon-golem de sa vie.
Et elles, mineures, se font attaquer par un.
Même si ce sont des mages, c'est normal qu'elles soient secouées.
« On le descend, nous deux ? »
« Non. Agnes ! »
« Oui ! »
Quand j'appelai Agnes d'une voix forte, elle sortit enfin de sa panique.
Avec Cindy et Betty, elle se tourna vers moi.
« À trois, vous pouvez gagner. Nous on peut le descendre, mais vous, vous le faites ? »
À l'instant, si les trois coopèrent, ce dragon-golem n'est pas un adversaire invincible.
Mais c'est leur premier vrai combat, elles sont effrayées, c'est un fait.
Et elles sont encore mineures, pas la peine de les forcer.
Combattre ou pas, c'est leur choix.
« On le fait ! »
« Le prof a tué un dragon squelette à mon âge ! On peut le faire ! »
« Cette ferraille ! Je la pulvériserai à la magie ! »
« Cet esprit, j'aime ! Je ferai le minimum de soutien, mais comptez sur aucune aide. »
« « « Oui, prof ! » » »
« Rappellez-vous le contenu du cours. »
Les trois, menées par Agnes la plus âgée, engagèrent le combat contre le petit dragon-golem.
« Betty ! "Barrière magique" ! »
« Compte sur moi ! »
D'abord, Agnes confia la défense, la chose la plus importante face aux dragons, à Betty, la meilleure en « Barrière magique ».
Les trois, sorties de ma « Barrière magique », furent protégées des attaques du dragon-golem par celle de Betty.
« La solidité de la "Barrière magique" est passable... »
« Comte, vous êtes drôlement spartiate. »
« Vraiment, balancer ce dragon-golem à des gamines de douze à quatorze ans... »
En surveillant le combat des trois, Maître Brantack et El vinrent à mes côtés.
Tous deux badinaient, mais étaient en posture d'intervention immédiate.
« Mon maître à moi, son maître à lui, a fait combattre un dragon mort-vivant à un gamin de douze ans, tout seul. »
« C'était parce que le gamin d'alors, maintenant comte, était plus fort que les trois demoiselles réunies. »
« À l'époque, je trouvais que c'était pas une expérience pour une première fois. »
« Ça s'est bien passé, et maintenant il est assez en forme pour enseigner. T'inquiète pas. »
Pendant que je causais avec Maître Brantack, les trois passaient à l'offensive.
Laissant la défense et le contrôle de la « Barrière magique » à Betty, Agnes lançait des « Fireball » à poursuite, Cindy des « Lances de terre » vers le petit dragon-golem.
« La puissance suffit. »
Comme elles tirent des sorts concentrés à l'extrême pour économiser leur puissance magique, ça doit faire des dégâts si ça touche.
Mais le petit dragon-golem est rapide.
Il esquive habilement les sorts des deux.
« Petit, mais mobile... »
« Maître Brantack, vous dites petit, mais y a trois mètres quand même. »
« Elvin, ce gabarit rentre dans la catégorie "petit", c'est le bon sens. »
C'est le plus petit dragon-golem qu'on ait vu, mais face aux autres monstres, c'est une belle bête.
Et malgré les apparences, il est d'une vitesse terrifiante, se mouvant sans heurter les parois de cette pièce secrète pas si grande.
Il fait même du vol rasant ; son personnage artificiel doit être sacrément performant.
« C'est poussiéreux. »
El se plaignit en chassant la massive poussière soulevée par les mouvements du dragon-golem.
« Ça touche pas ! »
« Agnes, on le coince dans un coin avec vos deux sorts ! »
« Ouais, on synchronise ! »
Elles se mirent illico à improviser, mais le petit dragon-golem, même poussé dans un coin, esquiva les deux sorts et en profita pour contre-attaquer.
« Agnes ! Cindy ! Dépêchez-vous ! »
Betty, sentant sa puissance magique baisser sous l'effet de la « Barrière magique » permanente, hurlait sur les deux, peut-être par nervosité.
« Même si tu dis ça, la magie touche pas ! »
« Merde ! Encore raté ! »
Elles avaient encore assez de puissance pour continuer, mais c'était leur premier vrai combat, plus de marge.
À ce rythme, elles vont se faire épuiser et perdre.
« Prof, vous donnez pas un conseil ? »
« C'est vrai. »
À leur âge, se battre à ce niveau c'est déjà pas mal, mais j'aurais voulu qu'elles remarquent le point faible de ce petit dragon-golem.
Certes, il est hautement performant, mais c'est un truc qui traînait dans une pièce secrète d'un site pourri.
Forcément, il est inférieure aux golems qui gardent les vrais trésors de première classe.
Vu la quantité de trésors, le propriétaire a peut-être rogné sur le budget du golem.
Mettre tout l'argent dans le golem pour ne plus avoir de trésor à mettre dedans, c'est con aussi, donc le jugement du propriétaire n'est pas forcément faux, ceci dit.
« Agnes, ce petit dragon-golem a un point faible. Tu le vois ? »
« Hein ? Un point faible ? »
« Un gamin le comprendrait avec un peu de réflexion. C'est parce que t'es paniquée pour ton premier combat que t'y penses pas. Calme-toi et réfléchis. »
« Oui... »
Agnes réfléchit un moment, puis finit par trouver le point faible.
« Prof ! J'ai trouvé le point faible ! J'y vais ! »
Agnes déploya un « Wind Cutter » et le lança vers le socle où le petit dragon-golem était perché.
Oui, le point faible de ce petit dragon-golem, c'est sa mauvaise consommation et le socle qui lui sert à recharger.
Si performant soit le golem, il ne peut pas bouger le socle vite.
« Mais ça, le petit dragon-golem le comprend aussi, hein. »
Comme l'avait prédit Maître Brantack, le petit dragon-golem encaissa le « Wind Cutter » de son corps pour protéger le socle.
Il fut endommagé, mais sa puissance de combat ne faiblit pas.
« Même so, on a inversé l'attaque et la défense ! »
Cindy lança à son tour un « Wind Cutter » vers le socle ; le dragon-golem l'encaissa encore de son corps, accumulant les dégâts.
Il tenta de les empêcher en balançant son souffle à répétition, mais la « Barrière magique » de Betty le bloqua complètement.
« On le pousse jusqu'au bout ! »
C'est le moment décisif, jugea Agnes.
Agnes et Cindy tirèrent leurs sorts vers le socle à la chaîne, et un tir qu'il ne put parer frappa le haut du socle, envoyant des éclats voler.
L'appareil de recharge fut détruit ; plus de recharge possible.
Le petit dragon-golem, s'en rendant compte, se jeta sur les trois avec une fury terrifiante.
La dernière résistance avant l'arrêt par manque de puissance.
« Une force incroyable... »
« Moi aussi j'aide ! »
Agnes et Cindy coopérèrent pour viser les failles du dragon-golem et lancer des « Wind Cutter ».
Peu à peu, des fissures apparurent sur le corps et le cou, et elles parvinrent à sectionner les ailes qui généraient sa haute mobilité.
Plus de vol rasant, plus de haute mobilité.
« Prof, on l'a eu ! »
« Je lui donne le coup de grâce ! »
Face au dragon-golem qui s'écrasait en se débattant, Agnes et Cindy continuèrent les tirs.
« Fireball », « Lance de roche », « Balle de glace », « Wind Cutter » ; elles enchaînèrent tous les sorts possibles, et le petit dragon-golem devint une épave.
« Encore un peu ! »
« C'est la fin ! »
Pour le coup de grâce, elles envoyèrent un « Wind Cutter » surpuissant, et le petit dragon-golem s'arrêta complètement.
« Agnes, Cindy, c'est bon ? »
« Arrêt d'activité confirmé. »
« Betty, on l'a eu ! »
Elles purent enfin abattre l'ennemi fort, et s'enlacèrent en hurlant de joie.
Mais c'est trop tôt.
Elles sont encore débutantes, l'inexpérience laisse des ouvertures.
« Pas encore ! Vous trois, "Barrière magique" à fond ! »
« Hein ? Le golem est déjà... »
« Dépêchez-vous ! Ordre ! »
« « « Oui ! » » »
Sur mon ordre ferme, les trois déployèrent en urgence une « Barrière magique » solide.
Et simultanément, le petit dragon-golem en miettes s'autodétruisit, éparpillant ses débris dans toute la pièce secrète.
Les débris propulsés par l'explosion frappèrent les « Barrières magiques » avec un vacarne d'enfer.
Si on l'avait pris à nu, c'était blessures graves, au mieux, mort au pire.
« Pas possible, qu'il s'autodétruise... »
Agnes, qui n'avait pas vu venir le coup, en rongeait ses lèvres, oubliant même la joie de la victoire.
« Prof, comment vous avez su ? »
« Une trace infime, mais il y avait encore de la puissance magique qui remuait dans les débris. »
Il n'y avait peut-être que de la puissance résiduelle, mais j'ai senti qu'elle était en mouvement.
Le dragon-golem étant en miettes, mon intuition — ou mon pronostic — m'a dit qu'il tramait un dernier coup.
Ordre immédiat de « Barrière magique » aux trois, et c'était le bon choix.
« Comme attendu du prof. J'ai baissé ma garde... »
« Je反省します. »
« Les golems des sites souterrains, c'est flippant... »
C'était la première fois qu'on voyait un golem à autodestruction sorti d'un site du royaume.
Pourquoi j'ai senti le coup ? Parce qu'on en a utilisé des masses pendant la guerre civile impériale.
Je suis juste devenu plus méfiant.
« Oh ! Quel gâchis pour ces pièces sorties de terre ! L'autodestruction, ça laisse peu de matériel d'étude, dis donc ! »
Et voilà qu'Ernest débarque maintenant, pour s'approcher des débris du petit dragon-golem.
Il ne pleure que sur le matériel d'étude perdu.
Pas participé au combat, et il ne fait que râler, quel démon impossible.
« Si t'avais aidé, on aurait pu le capturer quasi intact. »
« De toute façon, il se serait autodétruit, donc pareil, dis donc. En plus, je suis nul en combat, dis donc. »
« Dis ce que tu veux. »
Le corps du petit dragon-golem était quasi pulvérisé, mais par chance, la tête était presque intacte.
Donc le personnage artificiel qui pilote ses mouvements pourrait être intact.
Mais la guilde des objets magiques, qui n'a même pas fini d'analyser les personnages artificiels capturés sur l'armée de golems précédente, c'est « des perles aux pourceaux », « des perles aux cochons ».
Elle en réclamera sûrement quand même.
« On verra ça plus tard. Vous trois, ça va ? »
J'appelai les trois.
Grâce à mon ordre ferme, elles avaient mis la « Barrière magique » avant l'autodestruction, mais elles restaient hébétées face à une puissance d'explosion supérieure aux prévisions.
« Prof... »
« Nous... »
« À trois seulement... »
« C'est normal au début. En plus, vous êtes encore mineures. »
Elles avaient eu peur de l'explosion, et avaient les yeux un peu humides.
Même avec du talent magique, à cet âge, ce sont des gamines normales.
Je leur caressai la tête pour les consoler, et elles se calmèrent enfin.
« L'échec nourrit le succès suivant. Mis à part l'oubli de la dernière "Barrière magique", vous vous en êtes plutôt bien sorties, je trouve. »
« « « Prof ! » » » »
Le sourire revint sur le visage des trois, et je soufflai, soulagé d'avoir réussi à les consoler en prof.
Cindy la plus jeune a cinq ans de moins, Agnes qui sera majeure l'an prochain en a trois de moins, mais je me dis qu'elles sont quand même drôlement jeunes — peut-être parce que moi, dedans, j'approche la quarantaine.
« Prof, hein... T'es populaire, Ver. »
« El-kun, vous avez du boulot, non ? »
« C'est fait. »
Quelle que soit l'arrière-pensée d'El, il me taquinait.
Mais pour moi, ce sont mes élèves.
Il faut poser les bornes correctement.
En plus, elles sont encore jeunes... Pas si différentes de Luise, visuellement ?
Non, ça n'a rien à voir.
Ces trois-là sont mes tous premiers élèves.
Il faut les faire grandir sans accroc et les faire diplômer.
« Comte. Le trésor qui était dans cette pièce secrète, mais... »
« Il a volé en éclats... »
L'idée, c'était : « Plutôt que de le donner aux autres, qu'il parte en fumée avec l'autodestruction du dragon-golem » ?
Ou alors, ils n'avaient pas prévu l'autodestruction ?
Les pièces d'or n'étaient pas trop abîmées, mais bijoux, accessoires, œuvres d'art sont cassés ou rayés, perdant leur valeur, paraît-il.
« Le propriétaire de ce trésor croyait pouvoir emporter sa fortune dans l'au-delà ? »
« Boah ? Peut-être qu'il s'est fait refourguer un dragon-golem défectueux pour la garde ? »
« C'est pas ça. Le mécanisme, c'était : dégâts cumulés ou recharge impossible = autodestruction. »
« Ce système de recharge, c'est un défaut, non... ? »
Détruire la jonction du socle et plus de recharge possible, pour moi c'est un produit défectueux.
« Pas du tout. Vu sa mobilité et sa puissance de combat, c'est pas donné. À moins d'être un mage de haut vol, attaquer le socle est déjà impossible. »
D'après Maître Brantack, c'est pas un défectueux, mais un dispositif de défense honnêtement performant.
« Mais ça, c'est ça. Au fait, un site aussi pourri a une valeur documentaire ? »
Maître Brantack lança un regard « quelle créature incompréhensible » à Ernest, qui examinait le sol de la pièce secrète à la loupe.
Le sol était pourri par le temps ; il se demande s'il y a une valeur à l'examiner.
« Les archéologues, c'est cette espèce-là ? »
« Maintenant que tu le dis... Moi aussi, à l'époque où j'étais aventurier actif, j'ai escorté jusqu'à des sites. Ils passaient des heures à mater les motifs des murs et du sol, une espèce vraiment incompréhensible. »
L'exploration du site se finit en une journée, mais nous, on n'a pas compris quelle valeur historique il avait.
Quand même, y a eu du trésor, et les trois ont eu leur première expérience de combat réel, donc bon.
« Le format de cette pièce secrète, c'est un type qui était souvent commandé sur mesure à la fin de l'ancienne civilisation magique... »
Pendant qu'on préparait le retrait, Ernest continua d'observer les murs et le sol du site à la loupe.