Michael était assis à la table, l'expression tendue.
D'un instant à l'autre, le visage du grand-duc démoniaque allait apparaître devant lui.
'Pourquoi suis-je si nerveux… ?'
Ce n'était pas sa première fois qu'il parlait avec un grand-duc démoniaque.
Après six guerres célestes-démoniaques, ils avaient souvent tenu des pourparlers pour régler leurs différends.
Pourtant, Michael ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
'Tant de choses reposent sur cette négociation.'
Suivant le plan de , il avait trompé les dieux et survécu.
Mais ce n'était que le début.
'L'issue de cette négociation déterminera le vainqueur de la guerre.'
La septième guerre céleste-démonique aurait lieu une fois la vingtième manche terminée.
Gagner cette guerre était le seul moyen de satisfaire les dieux qui soutenaient les célestes — et d'assurer la propre survie de Michael.
'Et… c'est ma seule voie pour devenir un dieu.'
S'il était de notoriété publique que le Système exauçait le vœu de quiconque bouclait la vingtième manche, cette règle ne s'appliquait pas qu'aux humains.
'Le Moteur de Vœu peut transformer une créature en dieu.'
C'était pourquoi Michael voulait s'assurer que survive jusqu'à la vingtième manche.
À son rythme actuel, était le seul candidat capable de revendiquer le Moteur de Vœu.
'Mais seulement si nous gagnons la guerre.'
S'ils perdaient la septième guerre céleste-démonique, son vœu de devenir un dieu s'évaporerait comme une bulle.
'Même si je n'obtiens pas le vœu au bout du compte, je ne peux pas perdre la guerre.'
En fin de compte, même si je dois sacrifier , la guerre doit être gagnée inconditionnellement.
C'est pourquoi cette négociation avec le grand-duc démoniaque était cruciale.
Dès que l'écran s'alluma, le visage du grand-duc démoniaque apparut.
[Pourquoi ne cesses-tu de m'appeler, alors que je suis occupé ? Quelle nuisance.]
Plunictos grommela dès son apparition, mais Michael répondit par un sourire composé.
Quoi qu'il en soit, dans cette négociation, celui qui tenait le dessus était le grand-duc démoniaque.
[J'apprécie que Votre Excellence m'accorde du temps malgré votre emploi du temps chargé.]
[Sir Michael. De quoi souhaitez-vous discuter ? Je préférerais que cela soit bref.]
'Quel serpent rusé. Il fait comme s'il ne savait rien.'
Michael eut envie de lui répliquer sur le même ton que lors des guerres précédentes, mais il se retint et maintint son sourire.
[Très bien. Puisque vous êtes pressé, j'irai droit au but. Précédemment, vous avez exigé que nous vous livrions . Je voudrais demander un délai supplémentaire… juste un peu plus long.]
[Si vous parlez de cela, il n'y a rien à discuter. Si n'est pas livrée d'ici la dix-huitième manche, la guerre sera déclarée immédiatement.]
[Je ne demande pas grand-chose. Juste un court délai…]
Il croisa même les bras et détourna la tête, faisant clairement comprendre que la négociation n'était pas une option.
'Il est aussi obstiné uniquement parce qu'il est certain de la victoire si la guerre éclate maintenant.'
Michael s'y attendait, mais cela lui laissait un goût amer.
Devoir supplier l'ennemi de retarder la guerre — c'était humiliant.
'Mais c'est mieux que de perdre purement et simplement.'
Les célestes avaient déjà perdu la sixième guerre céleste-démonique. S'ils perdaient à nouveau…
Non seulement Némésis les abandonnerait, mais tous les dieux qui avaient placé leur foi dans les célestes leur tourneraient le dos également.
Même l'archange Artaros.
'Je dois gagner du temps, quoi qu'il en coûte. Si la guerre commence maintenant, nous sommes finis.'
Michael, qui s'était endurci, changea soudain d'expression pour adopter un air de supplication désespérée.
[Votre Excellence, je vous en prie, reconsidérez. Ce n'est pas que nous refusions de livrer . Nous avons juste besoin d'une manche de plus. Juste jusqu'à la dix-huitième manche. Le jour de la guerre amicale prévue, je m'engage personnellement à ce que vous soit livrée. Je sollicite votre clémence.]
Michael suppliait, mais Plunictos se contenta de ricaner.
[Ha ! Quoi qu'il en soit, je ne reporterai pas la guerre. Un accord est un accord. Si n'est pas au château du Roi Démon au début de la dix-huitième manche, la guerre commencera immédiatement, comme convenu. Et, bien sûr, je descendrai personnellement sur le champ de bataille à pleine puissance.]
Normalement, il était interdit à Plunictos de participer aux guerres célestes-démoniaques.
Sa puissance était bien trop écrasante.
'Les rumeurs disent qu'il est à égalité avec l'archange Artaros.'
Si quelqu'un comme lui rejoignait la guerre à pleine force, il n'y avait pas besoin de deviner l'issue.
Les célestes seraient écrasés sans merci.
[C'est votre camp qui a enfreint les règles en premier. J'ai tout à fait le droit de porter plainte, et en retour, je suis autorisé à déclencher la guerre plus tôt que prévu. Il m'est également accordé le droit de me manifester pleinement au combat. Alors n'essayez même pas de marchander avec moi. Les règles sont absolues, et les dieux des deux camps les ont déjà approuvées. Il est inutile d'essayer de négocier avec moi.]
Il n'y avait vraiment aucune marge de négociation.
'Tout ce que je demande, c'est une seule manche supplémentaire…'
Michael se mordit la lèvre avant de laisser échapper un long soupir.
[Hah… Je vois. Je suppose qu'il n'y a pas d'autre option. Très bien, je vous donnerai ce que vous voulez.]
[Que voulez-vous dire, me donner ce que je veux ?]
[L'accès aux Annales Akashiques.]
Pour la première fois, l'expression immuable de Plunictos changea.
Il ne s'y attendait pas.
Mais cette surprise ne dura qu'un instant.
Bientôt, les lèvres du grand-duc démoniaque se relevèrent légèrement, comme s'il avait attendu cette offre depuis le début.
[Dites-vous que vous nous accorderez l'accès aux Annales Akashiques ?]
[Jusqu'à présent, seuls les célestes y ont eu accès, selon notre accord. Mais si vous nous accordez le délai, nous partagerons l'accès avec les démons également.]
[Non, non, non. Pas « partager. » Vous devez nous en accorder l'accès exclusif, à nous les démons.]
[C'est absurde. Savez-vous combien d'efforts nous avons déployés pour obtenir ce droit ? Nous ne pouvons pas simplement le céder, pas même si nous perdons la guerre.]
[Je vois. Alors permettez-nous au moins d'y accéder ensemble.]
[…Très bien. Cela, je peux l'accepter.]
[Toutefois, la guerre ne sera pas reportée. Je ne ferai qu'étendre le délai pour la livraison de à la dix-huitième manche.]
Plunictos était un négociateur chevronné.
Il ne mordait jamais à l'hameçon trop vite.
[Donc, si nous livrons à la dix-huitième manche, vous ne déclarerez pas la guerre immédiatement ?]
[C'est exact. Tant que l'accès aux Annales Akashiques nous est également accordé.]
Michael dut réprimer son expression.
'Quel putain de bandit.'
Le coût d'une simple prolongation de délai était exorbitant.
Mais il n'avait pas le choix.
'Si je veux retarder la guerre, je dois accepter ces conditions.'
Perdre était regrettable.
Mais ce n'était pas plus important que la guerre elle-même.
[Très bien. Nous avons un accord.]
[Bien. Alors notre négociation est conclue, n'est-ce pas ?]
[N'envisagez même pas de revenir sur votre parole. Cette conversation a été entièrement enregistrée.]
[Je n'en ferais rien.]
Plunictos ricana avec satisfaction face à la réponse de Mikael, ses dents acérées à découvert.