[Vous voilà, petite vermine.]
Tout en bloquant sans effort les attaques des autres joueurs avec ses ailes, Baruel fonça sur l'archère à une vitesse incroyable.
Voyant apparaître devant elle en un instant, Dorothy décocha sa flèche.
Les projectiles heurtèrent ses ailes et retombèrent inoffensivement au sol.
Avant qu'elle ne puisse réagir davantage —
[Vermine pathétique. Meurs.]
La Lame de Plume de Baruel transperça la poitrine de Dorothy, lui embrochant le cœur.
« D-Dorothy ! »
Christine hurla de stupeur, mais Baruel ne daigna même pas jeter un regard dans sa direction.
Il se contenta de bondir dans les airs pour esquiver le bombardement concentré qui le visait et commença à charger une autre compétence.
Fwoosh — Fwoosh — Fwoosh — !
Le nombre de joueurs tombés augmentait à chaque instant.
Le désespoir semblait inévitable, mais tout espoir n'était pas perdu.
Un morceau de l'aile de Baruel fut soudain sectionné, des plumes se dispersant dans les airs.
Pour la première fois, Baruel ressentit un sentiment de danger.
Il battit rapidement en retraite et chercha son agresseur.
Ses yeux s'écarquillèrent en reconnaissant la silhouette face à lui.
C'était un autre ange — ou du moins en avait-il l'apparence au premier abord.
Leur corps portait les mêmes traits célestes, mais leur peau et leur visage montraient des signes de décomposition, avec des pans d'os visibles. Leur forme était semi-transparente, spectrale.
Il n'y avait pas de doute : c'était Sariel, l'Archange de la Mort, ou plutôt une imitation mort-vivante de lui.
Les autres anges, qui observaient depuis une certaine distance, étaient tout aussi choqués que Baruel.
Comment Sariel, l'un des sept archanges, pouvait-il apparaître en ce lieu ?
[Attendez, ce n'est pas Sariel.]
Ce fut Demiel qui rectifia les autres.
Strictement parlant, il ne s'agissait pas de Sariel.
Son apparence était similaire, mais le corps en décomposition et la nature spectrale le prouvaient : c'était une version mort-vivant de l'archange.
[Maudits humains. Ils ont transformé un archange en pantin mort-vivant.]
Baruel ne ressentit pas de colère — il éprouva de la pitié.
À quel point Sariel avait-il dû être faible pour se laisser transformer en jouet par ces humains inférieurs ?
[Qu'un être noble comme lui soit devenu le jouet de créatures aussi viles… Je t'accorderai la paix, Sariel.]
Mais quels que soient les mots de Baruel, le Sariel mort-vivant n'hésita pas.
Il balança son immense épée courbe directement sur Baruel, mu par les seuls ordres de l'invocateur, John Delgado.
Bien que Baruel eût prononcé des paroles de pitié, il ne pouvait se permettre de rester décontracté.
Il était entièrement concentré sur la parade des assauts de Sariel.
Le Sariel mort-vivant, classé sixième parmi les archanges de son vivant, conservait encore 50 % de sa force d'antan, même en tant que pantin mort-vivant.
Pour Baruel, ange de première classe, c'était un adversaire redoutable — quelqu'un qu'il ne pouvait pas aisément surmonter.
[Qu'attendez-vous tous plantés là ?! Aidez-moi, idiots !]
Baruel appela enfin ses confrères anges à la rescousse.
Les autres anges de première classe, qui regardaient le spectacle avec nonchalance, éclatèrent de rire.
[C'est ce qu'on attendait d'entendre.]
[D'accord, on va t'aider.]
Les dix anges se jetèrent dans la mêlée, encerclant Sariel.
Bien que puissant, Sariel n'était plus que la moitié de lui-même — et il faisait désormais face à dix anges de première classe intacts.
La bascule fut quasi immédiate.
Des Lames de Plume tranchèrent le corps de Sariel, lui sectionnant les membres.
Incapable de supporter l'assaut combiné, le Sariel mort-vivant se dissipa en brume, disparaissant.
Il pourrait être réinvoqué une fois le temps de recharge écoulé, mais pour l'instant, il était hors de combat.
[Hmph, un archange n'est pas si impressionnant, hein ?]
[Ce n'est qu'un esprit mort-vivant à moitié cuit.]
[Quand même, Baruel, tu nous dois une fière chandelle. On t'a sauvé la mise.]
[Fermez-la ! À partir de maintenant, je me charge de tout moi-même —]
Baruel s'arrêta net en plein milieu de sa phrase.
Ce n'était pas à cause de ce qu'avaient dit ses camarades.
C'était parce qu'une autre flèche venait d'être tirée sur lui.
Il la dévia de sa lame et porta immédiatement son regard vers la source.
Une fois encore, l'archère était là, bandant son arc avec calme.
[Quoi — ?! Cet humain devrait déjà être mort ! Comment est-il encore en vie ?]
La confusion de Baruel fut rapidement dissipée par l'un de ses compagnons anges.
[Je l'ai vu tout à l'heure. Cet humain en robes blanches — elle a utilisé un sort de résurrection pour ramener l'archère à la vie.]
Le visage de Baruel se tordit de frustration.
Un humain capable de résurrection ?
Cette information seule suffisait à assombrir son expression.
[Quelle nuisance. Celui-là doit mourir en premier.]
[Voulez-vous qu'on vous aide ?]
[Ne les touchez pas ! Chaque humain ici est mon affaire.]
Laissant ces mots derrière lui, Baruel fonça sur sa nouvelle cible comme une flèche.
Son objectif était la soigneuse.
Christine, réalisant qu'elle était devenue la cible, se figea de terreur.
[Meurs, insecte en blanc.]
Baruel leva sa Lame de Plume, prêt à frapper —
Soudain, une explosion de feu frappa l'arrière de la tête de Baruel.
L'attaque le fit chanceler, arrêtant net le mouvement de sa lame.
Se retournant avec un regard furieux, Baruel vit le responsable : un mage qui pointait toujours son bâton vers lui.
Au même instant, une lance de glace fonça sur le visage de Baruel, visant droit ses yeux.
Baruel parvint à bloquer la lance avec ses ailes, mais il ressentit une vive piqûre.
Ces attaques étaient différentes.
Les dégâts étaient bien supérieurs à tout ce qu'il avait subi de la part des joueurs jusque-là.
[Vous, maudits humains, commencez à m'agacer… !]
Il prévoyait de tuer la soigneuse d'abord, puis de mettre ce mage en pièces.
Mais quand il se retourna, la soigneuse avait déjà disparu.
[Quoi ?! Où est-elle partie ?!]
Baruel trembla de rage.
Comprenant que le mage l'avait distrait assez longtemps pour laisser la soigneuse s'échapper, il redirigea son attention.
Sa nouvelle cible était désormais le mage.
Baruel combla la distance en un instant, visant sa Lame de Plume droit au cœur du mage.
Bien que ce dernier eût une barrière magique en place, elle fut transpercée comme si elle n'existait pas.
Le mage, Alex, laissa échapper un râle de douleur tandis que le sang jaillissait de sa poitrine.
Min Juri, qui se tenait à proximité, poussa un cri de stupeur.
Baruel porta son attention vers elle sans hésiter.
La Lame de Plume transperça le corps de Min Juri aussi aisément que celui d'Alex.
Son corps inanimé s'effondra au sol.
Ce fut une mort si rapide et si dénuée de sens.
Avec un bang sonique assourdissant, quelqu'un descendit du ciel.
[Qu'est-ce que c'est ? Un autre humain ?]
Baruel leva les yeux, son regard se fixant sur la silhouette qui venait d'apparaître.
C'était un humain debout au sommet du ciel nocturne, comme si l'air lui-même était un sol solide.
La silhouette portait un étrange masque blanc, son allure était d'un calme inquiétant.
L'homme masqué scruta le champ de bataille.
La scène de carnage se reflète dans ses yeux.
Et puis, il la repéra.
Son regard se posa sur le corps inanimé de la femme gisant au sol.
L'homme masqué descendit au sol, son attention entièrement concentrée sur Min Juri.
Il marcha lentement vers elle, comme pour vérifier son état.
Baruel, remarquant cela, ricana.
[Je ne sais pas d'où tu viens, humain, mais ta chance a vraiment tourné —]
Avant que Baruel n'ait fini sa phrase, il ressentit une étrange sensation.
Le monde semblait tourner autour de lui, et puis —
Sa tête heurta le sol, séparée de son corps.
Avant que son cadavre ne s'effondre complètement, le sang jaillit, souillant la terre.
Les autres anges de première classe restèrent figés sur place, leurs expressions se durcissant.
Pas un seul n'avait vu comment cela s'était produit.
Le seul indice était le sang doré qui gouttait de la lame d'une faux — tenue dans les mains de l'homme masqué.