apprit que les joueurs étrangers qu'il avait sauvés souhaitaient le rejoindre.
Bien que leur reconnaissance pour avoir eu la vie sauve semblât motiver leur décision, pensait autrement.
« Ils ont dû s'en rendre compte — rester avec moi augmente considérablement leurs chances de survie. »
« Mes actions lors de la quinzième manche, notamment la façon dont j'ai veillé sur les membres de l'Église de la Mort, ont sans doute renforcé leur envie de nous rejoindre. Peut-être croient-ils aussi que je leur révèlerai la stratégie de la manche suivante. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose. Rassembler tous les joueurs sous la bannière de l'Église de la Mort est le scénario idéal. »
« La collaboration sera cruciale pour les quêtes à venir, d'où l'importance de regrouper les joueurs en une seule force. L'Église de la Mort offre le moyen parfait pour cette unité. »
« Voyons un peu où les choses en sont. »
Lorsque pénétra dans la cour de l'Église de la Mort, tous les regards se tournèrent immédiatement vers lui.
C'était compréhensible — après tout, un homme masqué de blanc déambulant dans la réalité n'était pas chose courante.
« C'est la ! »
Grâce à son exposition médiatique massive, les gens le reconnaissaient au premier coup d'œil.
« Vous êtes arrivé, . »
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? Vous n'aviez pas dit qu'il n'y en avait qu'une dizaine au téléphone ? »
« Ils se sont multipliés avant que je ne m'en rende compte. Haha… »
Une vingtaine d'individus environ étaient rassemblés dans la cour, tous joueurs de nationalités diverses.
« Très bien. Passons aux entretiens. »
Tae-seok se détourna promptement, ne laissant à aucune chance de lire ses pensées. Ce dernier s'installa simplement à l'endroit prévu et se prépara à mener les entretiens.
« Ceux qui souhaitent nous rejoindre, merci de former une file unique. »
Sur l'injonction d'Em Jun-seok, la foule s'organisa dans un ordre parfait.
« Bonjour. Je suis le Cardinal Em Jun-seok. Je vais distribuer ces formulaires d'adhésion. Veuillez les lire attentivement et cocher la case de consentement. Il serait aussi utile de renseigner quelques informations personnelles. »
Une fois leurs formulaires soigneusement remplis, les joueurs s'approchèrent de l'homme masqué un par un.
Dans un anglais fluent, demanda : « Vous voulez rejoindre l'Église de la Mort ? »
« J'ai été profondément touché par votre sacrifice lors de la dernière manche. J'ai senti que je pouvais vous faire confiance et vous suivre sans hésiter… »
L'homme énuméra longuement ses raisons, mais savait que la vérité se trouvait ailleurs.
« Pour survivre, je dois m'accrocher à la . »
Malgré la connaissance de leurs véritables mobiles, ne les rejeta pas. Après tout, chercher la protection du plus fort pour survivre était une réaction parfaitement humaine.
« Votre adhésion est acceptée. »
Le caractère de l'homme ne semblait pas mauvais, aussi accéda-t-il à sa demande sans plus de cérémonie.
Au fil des entretiens, de nouveaux joueurs ne cessaient d'arriver. Certains avaient l'air d'avoir pris le premier avion pour la Corée dès leur réveil, s'alignant comme des saucisses dans un paquet.
« La quinzième manche a dû les secouer jusqu'aux tripes. »
L'afflux de recrues étant une bonne nouvelle, continua les entretiens sans se plaindre.
informa son frère qu'il ne rentrerait pas et décida de loger dans les dépendances de l'Église de la Mort. Comme de nouveaux candidats se présentaient chaque fois qu'il tentait de se reposer, il enchaîna les entretiens jour et nuit.
Au troisième jour, plus de cent cinquante nouveaux joueurs avaient rejoint les rangs.
« Autant viser vingt-cinq de plus pour faire un nombre rond. »
Avec vingt-cinq recrues supplémentaires, pratiquement tous les joueurs du monde feraient partie de l'Église de la Mort. Parmi eux, il espérait particulièrement enrôler l'archimage Alex et l'archer divin Dorothy.
« Il me faut au moins ces deux-là. »
Bien qu'il ait brièvement envisagé la possibilité qu'ils ne viennent pas, il écarta l'idée.
« Non, ils n'ont pas le choix s'ils veulent survivre à la manche suivante. »
attendit patiemment.
Vers midi, un groupe de joueurs arriva enfin.
« C'est ici l'Église de la Mort ? »
« Oui. Vous venez pour adhérer ? »
« Oui. Pourrions-nous rencontrer la ? »
« Bien sûr. Veuillez remplir ce formulaire, et vous aurez un entretien individuel avec lui. »
L'homme tendit son formulaire complété à , dont les pupilles tressaillirent brièvement en en lisant le contenu.
[Nom : Alex Pearson] [Pseudonyme : Alex] [Nationalité : Allemagne] [Niveau : 69] [Classe de l'Autre Monde : Archimage] [Âge : 25] [Date de naissance : 24 septembre 1997] [Motif d'adhésion : Survie.]
« Voici donc l'archimage Alex ? »
La silhouette trapue de l'homme et ses lunettes le faisaient paraître bien loin de l'allure élégante qu'il s'était imaginée.
« Votre pseudonyme est Alex ? »
« Pourquoi souhaitez-vous rejoindre l'Église de la Mort ? »
« Je vais être honnête. Je pense avoir de meilleures chances de survivre à vos côtés, . »
Cela rappelait qu'il ne fallait pas juger sur l'apparence. Si le physique d'Alex laissait deviner une certaine nonchalance, la détermination dans ses yeux ne trompasait pas. Et son talent n'avait pas besoin d'être mis en doute.
« Très bien. Vous êtes accepté. »
Stupéfait par la rapidité de sa validation, Alex fixa avec incrédulité.
« Qu'attendez-vous ? Laissez la place au suivant. »
« Ah, euh, avant de partir, puis-je poser une question ? »
La sincérité dans le regard d'Alex suggérait qu'il la gardait en tête depuis longtemps.
« Pourquoi avez-vous prononcé mon nom lors de la quinzième manche ? »
« Parce que je sais que tu survivras jusqu'à la dix-huitième manche. »
ne pouvait pas le dire à voix haute. Pour l'instant, il était la , pas un prophète.
« Pour aucune raison particulière. »
« Tu as simplement attiré mon attention. C'est tout. »
Bien que surpris, Alex ne fut pas déçu.
« C'est tout ? J'imagine que j'ai trop réfléchi. »
Acceptant la réponse avec calme, Alex conserva une attitude positive. Fidèle à lui-même, son caractère restait aussi fiable que jamais.
« Merci pour votre réponse. À la prochaine. »