« Combien a-t-elle bu, au juste… »
marmonna en portant Christine sur son dos. Les cocktails restaient de l'alcool, et en abuser rattrapait n'importe qui.
« J'aurais dû me douter de quelque chose quand elle a choisi des cocktails à haut degré… ha. »
Il soupira à pleine voix, mais Christine, endormie profondément sur son dos, n'en avait cure.
'Il faut que je la ramène au temple. La réveiller maintenant serait gênant.'
Il fallait une vingtaine de minutes à pied pour rejoindre le temple — pas loin du tout, ce qui expliquait pourquoi elle s'était sentie assez en sécurité pour boire.
Mais peut-être s'était-elle sentie trop en sécurité.
« Sifflet — Hé, le Chinois. »
La situation avait attiré quelques voyous.
« Arrête-toi tout de suite si tu tiens à ta peau. »
s'immobilisa. Derrière lui, trois hommes blancs s'avancèrent avec assurance. Ils le suivaient depuis le bar.
'Je ne peux pas laisser de la racaille me suivre jusqu'au temple.'
C'est pour cela qu'il s'était arrêté de son plein gré, mais les hommes prirent cela pour de la peur.
« On dirait que le singe connaît quelques mots d'anglais. »
« Mais est-il chinois ou japonais ? »
« Ça a de l'importance ? Tant qu'on récupère la fille. »
« Hé, toi, le singe asiatique. Tu as fait une sacrée prise, hein ? »
« Vous cherchez un motel à cette heure ? Laissez-nous vous aider. »
Ils ne prirent même pas la peine de l'encercler ; ils sortirent simplement des armes de leurs poches.
« Pose la fille et disparais si tu ne veux pas te retrouver avec les poumons percés. »
« On prendra bien soin d'elle et on la raccompagnera saine et sauve. Pas d'inquiétude. »
À en juger par leur comportement, c'étaient des gens ordinaires, pas des joueurs.
'S'ils étaient des joueurs, ils ne se trimballerait pas avec des flingues.'
Même face à leurs menaces, ne fit aucun mouvement pour déposer Christine. Il se contenta de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule.
'Ses pensées ne sont pas lisibles — elle est complètement KO.'
Tant mieux. Mieux valait qu'elle ignore ce qui allait se passer.
« Pourquoi ce type ne dit rien ? »
« Je croyais qu'il comprenait l'anglais puisqu'il s'est arrêté. »
« Attendez une minute. Il a l'air assez jeune. Ce pourrait être un joueur ? »
« Et alors ? Tu crois que les joueurs ont des corps en acier ? »
« Il n'existe aucun humain capable de battre une balle. »
Les hommes étaient confiants. Tous trois braquaient leurs armes sur quelqu'un qui portait une femme et ne pouvait pas utiliser ses mains. Mais ils ignoraient béatement ce que signifiait affronter un vrai joueur.
« Vous devriez vous considérer chanceux. »
« Mourir sans douleur est une miséricorde. »
« Qu'est-ce que tu… »
Avant que le voyou n'ait fini sa phrase, leurs têtes heurtaient le sol, l'une après l'autre.
De sombres couteaux avaient tranché leurs cous presque simultanément.
Il avait visé le cou pour éviter de réveiller Christine avec des détonations.
Avant que le sang s'écoulant de leurs corps ne forme une flaque, effaça toutes les traces du crime.
'Bien. Elle dort toujours.'
Il vérifia que Christine était toujours inconsciente et reprit sa marche, rassuré de ne pas l'avoir réveillée. L'odeur du sang flottait sur la brise nocturne, lui chatouillant le nez.
Après avoir étendu Christine sur un banc du temple, partit et passa un appel.
« Rassemblez immédiatement les fidèles de l'Église du Désespoir. Je dois vérifier s'il y a des variables. »
— Que dois-leur dire ?
expliqua en détail ce que John devait dire aux fidèles.
Déployant ses ailes, s'envola vers la Floride, où l'Église tenait ses réunions secrètes. Le trajet dépassait 1 500 kilomètres.
'Courir serait plus rapide que voler.'
Il rentra ses ailes et posa le pied dans les airs, utilisant les Bottes de Thanatos pour sprinter comme s'il courait sur un sol solide.
Le bang supersonique qui s'ensuivit retentit comme un réacteur passant au-dessus, troublant la quiétude de la nuit. Mais au moins il atteindrait la Floride en moins de trente minutes.
'On dirait que les fidèles sont déjà en train de se rassembler.'
En observant des gens entrer dans l'entrepôt, descendit dans une ruelle proche et enfila le Chapeau à Plumes d'Hermès.
Son apparence et sa présence disparurent complètement. Renforcée par la Rune de Furtivité, il était indétectable, parfait pour la surveillance.
À l'intérieur de l'entrepôt, les fidèles de l'Église du Désespoir s'étaient assemblés.
'Les vingt-deux sont là, John Delgado compris.'
Comme convenu plus tôt, John s'adressait à ses fidèles.
« L'Église de la Mort débauche des joueurs même sur des territoires étrangers. C'est un abus flagrant. À partir de maintenant, nous considérerons l'Église de la Mort comme notre ennemie et nous ciblerons son chef, la . Cependant, tant que la quinzième manche ne sera pas terminée, aucune menace ne devra être proférée. »
Le cardinal Berber éleva immédiatement une objection.
« Quoi ? Pas de plan ? J'ai proposé d'enlever la Sainte lors de la réunion du conseil. »
« Ce plan est mis en attente. C'est trop dangereux. »
« Dangereux ? Il n'y a pas de meilleur moyen de faire pression sur la ! »
« Tu penses qu'il ne s'y attendrait pas ? Il a probablement des centaines de gardes autour d'elle. Nos vingt-deux hommes ne suffiraient pas. »
« Alors, on fait quoi ? »
« Il serait plus pratique d'attendre après la quinzième manche pour frapper. D'ici là, la moitié des forces de l'Église de la Mort sera décimée. »
« Mais nous serons épuisés nous aussi. Comment pourrons-nous… »
« As-tu oublié qui a le dernier mot ? La décision est prise. Plus de discussion. »
Pendant que John Delgado faisait son discours, lisait en silence les pensées de chaque fidèle.
'La plupart sont loyaux envers John. Assez pour mourir pour lui. Mais…'
Il y avait une exception qui nourrissait de la rancœur : Berber.
— Fils de pute. Il fait le chef juste parce que j'ai joué le jeu. Cette église va couler à cause de lui. Je devrais le tuer et prendre la tête. C'est le seul moyen de sauver l'Église du Désespoir.
Voyant les pensées traîtresses de Berber, l'invisible esquissa un sourire.
'Trouvé. La variable.'