Près du Royaume d'Albitz se dressent les Montagnes Cargago.
Et sous ces montagnes se trouve la cité naine connue de tous : Fer-Gris.
Le bruit des marteaux résonnait de toutes parts.
« Wahou… C'est la cité des nains… »
« Ferme-la. Ils nous dévisagent. »
Des nains, fronçant les sourcils face à l'air ébahi de Russell, le dévisageaient. Bien qu'ils commerçassent activement avec les humains depuis longtemps, ils considéraient encore les humains comme des étrangers. Ils n'appréciaient certainement pas qu'on traite leur ville comme une attraction touristique.
Qu'il s'en rende compte ou non, Russell continua de les regarder travailler, ébahi.
'Ce n'est pas seulement de l'émerveillement, c'est de l'admiration pour leur passion.'
Était-ce parce qu'il était un artisan lui aussi ?
L'attitude entière de Russell montrait qu'il débordait d'enthousiasme.
« Regardez ça ! Leur travail au marteau, c'est de l'art. Pas le moindre tremblement dans leurs coups ! Wahou, regardez leurs mains. Leur façon de travailler le métal est incroyable. Ils doivent fabriquer des plaques d'armure. Comment font-ils avec ces mains si petites mais si robustes… ? Oh, et toutes ces pièces derrière eux… sont-elles toutes faites à la main ? J'aimerais les toucher… »
« Russell, reprends-toi et viens par ici. »
Ayant l'air d'un chat devant un étal de poisson, Russell sortit de sa transe et suivit dans la plus grande forge de Fer-Gris : Chute-du-Marteau.
« C'est ici. Entrons. »
« A-attends une seconde. Quelque chose vient d'apparaître devant moi… »
Russell fixa le vide comme s'il regardait quelque chose d'invisible.
« Une quête secondaire vient d'apparaître. Il est dit de travailler comme assistant à Chute-du-Marteau pendant trois heures. »
« Quelle est la récompense ? »
« Il est dit que tu deviendras "Très Amical" avec les nains, et que tes compétences monteront d'un niveau. Mais c'est seulement disponible pour les forgerons. »
Accomplir une quête permettrait de valider la manche et d'améliorer ses compétences.
'C'est la meilleure quête secondaire qu'il puisse obtenir. Mais elle est réservée à Russell.'
Même s'il devait travailler trois heures, c'était bien plus court que ce que les autres joueurs devraient faire.
'Les autres joueurs devront passer au moins six heures sur des tâches de réputation.'
En ce sens, Russell était quasi assuré de prendre la deuxième place du classement de cette manche.
'Pourvu qu'il parvienne à se faire embaucher, cela dit.'
Il n'aurait pas été facile d'entrer dans la forge et de demander du travail sans aucune relation préalable.
'Mais il n'a pas à s'inquiéter. Il peut compter sur moi.'
ouvrit la porte de la forge et fit signe à Russell de le suivre.
Russell ne put s'empêcher d'être impressionné par l'immensité de la forge.
Juste à ce moment, un jeune nain s'approcha d'eux, les observant avec méfiance.
« Que font des humains ici ? »
Mais son expression changea vite quand il reconnut .
« Attendez… Vous êtes En Tête de File ? »
Ce n'était plus surprenant qu'un inconnu le connaisse. Le système de réputation était vraiment remarquable.
« Je suis venu voir le Forgeron Hymer de Chute-du-Marteau. »
« Hymer ? Veuillez patienter un instant. »
Le jeune nain se dépêcha de partir et revint bientôt avec un nain plus âgé à la barbe épaisse.
C'était nul autre que le Forgeron Hymer, que avait rencontré à la huitième manche.
« Oh ! C'est un honneur de vous recevoir à Fer-Gris, En Tête de File ! J'espérais vous revoir ! »
Hymer accueillit avec un grand enthousiasme, grâce à leur relation « Très Amical ».
« C'est trop bruyant ici. Allons quelque part de plus calme. »
Une fois déplacés dans une salle de pause plus calme, présenta Russell.
« Permettez-moi de vous présenter mon précieux contact, Russell Daniel. »
Russell, surpris par le mot « précieux », fit de même sans tarder.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Appelez-moi simplement Russell. »
Vu leur grande différence de taille, ils ne pouvaient pas se serrer la main, alors ils se contentèrent de hocher la tête.
« Enchanté. Mais qu'est-ce qui vous amène dans notre cité, En Tête de File ? »
« En fait, je voulais vous demander une faveur. Pourriez-vous employer ce jeune homme ? »
« Juste pour aujourd'hui. Il est très désireux d'apprendre des meilleurs forgerons nains. Il est particulièrement doué en métallurgie, et il veut vraiment apprendre des forgerons nains de haut niveau. »
Le regard d'Hymer se porta sur Russell, l'évaluant.
« Avez-vous déjà fait de la forge ? »
« Oui, monsieur. Bien que je n'aie que six ans d'expérience, je maîtrise les bases. »
« Et qu'avez-vous forgé ? »
« Oh, toutes sortes de choses — épées longues, dagues, bracelets, armures, équipements de protection. À peu près tout ce que vous pouvez imaginer, je l'ai fait. »
« Hoho, on dirait que vous êtes bien au-delà du stade de débutant. »
Hymer regarda Russell avec un intérêt croissant, visiblement impressionné.
'On dirait que l'entretien se passe bien.'
esquissa un sourire, réalisant que Russell avait probablement obtenu le poste. Comme prévu, Hymer acquiesça avec approbation.
« Très bien. Puisque vous êtes présenté par En Tête de File lui-même, je ferai une exception et vous embaucherai comme assistant pour aujourd'hui. »
« M-merci infiniment ! »
« Cependant, il se fait tard, donc vous ne pourrez travailler que trois heures. Ça vous va ? »
« Bien sûr ! C'est amplement suffisant ! »
Russell rayonnait pratiquement d'enthousiasme, ce qui ne semblait pas déranger Hymer — au contraire, le nain paraissait ravi de cet empressement.
« Commençons tout de suite ? »
Hymer se tourna vers . « Et vous, En Tête de File ? »
« Mes affaires ici sont terminées, je vais donc partir. »
À cela, Russell s'empressa de s'approcher et s'inclina profondément, à la coréenne.
« Merci infiniment, . Sans vous, je n'aurais jamais eu cette chance. »
La quête aurait été impossible sans la présentation de , vu son excellente réputation auprès des nains.
« Je vous rendrai ce service, c'est juré. »
« Je vous tiendrai parole. »
Avec une dette de gratitude, Russell était certain de traiter avec bienveillance désormais.
« Oh, avant de partir, Hymer, il y a quelque chose que je dois vous demander. »
« Avec moi ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« J'ai entendu dire que des matériaux spéciaux se vendaient ici, à Fer-Gris. »
« De quels matériaux parlez-vous ? »
énuméra les rares matériaux de forge qu'il recherchait, et tandis qu'Hymer l'écoutait, son expression changea lentement.
« Hem, où avez-vous entendu de telles rumeurs… ? »
« J'ai mes sources. Alors, en avez-vous ou non ? »
« Nous en avons, mais… »
« Pouvez-vous me les vendre ? »
Pour la première fois, Hymer parut embarrassé, ce qui tranchait avec son attitude habituellement amicale.
« Eh bien, ces matériaux sont difficiles à se procurer, donc nous ne pouvons pas juste les donner… »
« Je ne demande pas la charité. Je les achète tous. »
« Ces matériaux sont assez chers, sachez-le. »
afficha un sourire confiant.
« J'ai plus que suffisamment d'or. »