— Je refuse, affirma fermement Ryu Min.
La réponse prit l'autre partie de court, et son expression passa de l'attente à la perplexité.
— Hein, Faux Noire, tu l'ignores peut-être, mais le boss n'est pas une proie facile. Tu vois ce truc là-bas, le minotaure musclé ?
Tous les regards se portèrent sur un minotaure qui dégageait une aura de force, même à distance.
— Cette créature est le boss que nous devons affronter, et je t'assure qu'il n'est pas une promenade de santé.
— Comment peux-tu en être si sûr ? L'as-tu déjà affronté ?
— Oui, pas personnellement, mais nous avons vu une autre équipe tenter un défi en solo et finir en déroute totale. Ce spectacle édifiant nous a fait comprendre l'importance de la coopération entre équipes.
— Occupez-vous-en vous-mêmes ; nous ne sommes pas intéressés, répondit sèchement Ryu Min.
— Malgré tout, ne vaudrait-il pas mieux s'entraider ? Nous vous laisserons même porter le coup de grâce, alors considérez...
Avant qu'il n'ait fini, il fut coupé.
— C'est la troisième fois. Ne me forcez pas à me répéter, rétorqua vivement Ryu Min.
— D'accord, mes excuses. Intimidée par l'aura de Ryu Min, l'équipe battit en retraite à contre-cœur.
Une fois rejoint le rassemblement des équipes, les discussions et délibérations commencèrent.
— On n'arrivera pas à recruter Faux Noire.
— Tu as essayé de les recruter ?
— On a essayé, mais ils ont refusé en disant qu'ils pouvaient le battre tout seuls.
— Pourquoi ça ? Faux Noire doit participer, sinon on n'y arrivera pas.
— Je ne sais pas. Peut-être sont-ils intimidés par le boss, ou peut-être... un joueur soupira en laissant sa phrase en suspens.
— Bon, on dirait qu'il va falloir qu'on relève le défi tout seuls.
— Puisque Faux Noire a décliné, on avait de toute façon prévu de s'en charger indépendamment.
Sur ces hochements d'accord, le groupe se prépara enfin à chasser le minotaure.
À chaque pas lourd, la créature massive, culminant à six mètres de haut, fit résonner un coup sourd qui vibra dans l'air. Elle avançait d'une démarche humaine, une hache colossale sur l'épaule.
Cinq équipes s'approchèrent prudemment du minotaure.
De loin, la bête ne paraissait pas si impressionnante, mais de près, sa taille immense sautait encore plus aux yeux.
— Crois-tu qu'on puisse le battre ?
— Ben, notre groupe compte une vingtaine de membres.
Malgré leurs paroles, l'incertitude voilait encore leurs visages.
Soudain, le minotaure perçut quelque chose et tourna la tête.
Les joueurs, qui avançaient en silence, se figèrent sur place comme pris au jeu du chat perché.
L'excitation saisit le minotaure à la vue des humains, et il chargea en avant.
Vingt joueurs se ruèrent au combat, luttant pour leur vie contre la bête gigantesque.
Ryu Min observait la scène calmement, songeant : *Combien de temps leur faudra-t-il pour l'abattre ?*
Il ne doutait pas de l'issue. Le minotaure n'était pas aussi redoutable qu'il en avait l'air. Ses attaques manquaient de finesse, et il était loin d'être rapide. Ses mouvements quelque peu lents le rendaient prévisible et facile à esquiver.
*Si les vingt l'attaquent, cette créature n'a aucune chance,* songea Ryu Min.
Cependant, la force du minotaure résidait dans son endurance extraordinaire, surpassant même celle d'un joyau. De son point de vue, les humains n'étaient que des mouches bourdonnantes.
*Vingt mouches qui bourdonnent autour ne représenteront pas grand-chose comme menace.*
En tout cas, c'est ce qu'il croyait.
Alors que le combat faisait rage depuis plus de trois minutes sans fin en vue, il continua de regarder, car la mort du boss leur donnerait la motivation de se concentrer sur la chasse.
Finalement, après plus de sept minutes écoulées, le minotaure poussa un cri pitoyable et s'effondra au sol.
— On l'a enfin tué !
Les membres de l'équipe exultèrent, mais il y eut des pertes.
Trois joueurs sur vingt ne s'en sortirent pas.
Il n'y eut pas de blessés, ceci dit. Après tout, le simple effleurement de la bête signifiait la mort certaine.
Néanmoins, vaincre le boss avec un minimum de pertes était une performance honorable.
— Qui a porté le coup de grâce ? On dirait que ce n'est pas notre équipe.
— C'est notre équipe ! C'est nous qui l'avons abattu ! Ah ah ah !
Au milieu des acclamations victorieuses, un pilier de lumière radieux descendit du ciel.
L'une des quatre équipes qui combattaient le minotaure se retrouva enveloppée par un pilier translucide.
— On dirait que notre équipe a survécu !
— J'ai vérifié la fenêtre de progression de quête, et elle affiche fièrement Succès !
— Ah, ben... on fait juste briller les autres.
Tandis que les gens piégés dans le pilier célébraient, ceux qui n'avaient pas réussi à vaincre le boss râlèrent, mais ce fut bref.
— Mais est-ce qu'on doit vraiment rester ici jusqu'à la fin du temps ?
— C'est vrai qu'on doit rester coincés ici pendant plus de cinq heures ?
— C'est sympa de se reposer tôt, mais on a l'impression de rater quelque chose...
Bien que vaincre le boss en premier fût un triomphe, l'idée de rester bloqués dans le pilier, devant tuer le temps restant, parut quelque peu dérangeante.
— Bon, alors, allons trouver d'autres équipes. Il nous faut des renforts.
Les équipes restantes jetèrent de brefs regards à Faux Noire, mais secouèrent vite la tête et partirent.
Ils savaient que discuter ne les ferait pas changer d'avis sur la coopération.
Qu'ils le fassent ou non, Ryu Min repensa en silence au combat qu'il venait de voir.
*C'est une chance. Si nous avions battu le boss trop tôt, nous aurions gâché le temps restant.*
*Oui, tout comme l'avait prévu Faux Noire.*
*Chasser lentement et l'abattre le plus tard possible était la bonne approche.*
Sans changer d'expression, Ryu Min s'adressa à ses compagnons : — On s'est assez reposés ; bougeons maintenant.
Une fois de plus, les exclamations des membres de l'équipe fusèrent.
Pendant que Ryu Min chassait le Centaure,
D'autres équipes unissaient leurs forces et se concentraient sur la chasse au boss.
— On est la cinquantième équipe ?
— Je sais pas, les classements ne s'affichent pas.
— On s'en fiche ! On a battu le boss, donc on a survécu, non ?
— Allongeons-nous et reposons-nous pour le temps qu'il reste.
Les joueurs à l'intérieur du pilier de lumière s'affalèrent au sol. Même s'ils étaient piégés, ils étaient à l'abri des monstres. Le Minotaure ne semblait pas percevoir leur présence ; ils étaient comme des entités invisibles.
— Hé, regardez ça ! Regardez !
Soudain, un joueur brandissant une faux apparut, suivi de près par ses quatre équipiers.
*Swish Thud ! Swish Thud !*
À chaque passage de la faux, les têtes de Centaures roulaient au sol.
— C'est pas Faux Noire ?
— Ils l'ont tué en un coup ?
— Hein, c'est ce qu'on attend d'un joueur de niveau 40.
S'il était impressionnant qu'ils aient abattu le Centaure d'un seul coup, les vainqueurs ne les enviaient pas. Ils étaient déjà gagnants, ayant battu le boss et se reposant maintenant.
Ce qui les intriguait, c'était pourquoi Faux Noire ne visait que le Centaure et pas le boss.
— Pourquoi ils n'y vont pas pour le boss et se reposent tôt ?
— C'est pas mieux de battre le boss vite et de faire une pause ?
— Non, ils sont hors du top 50 maintenant. Ils ont raté les premières places, donc ils doivent se concentrer sur le leveling.
— Ah oui ! Ça se tient.
— Dommage. Je pensais qu'il viserait encore la première place.
— Même s'ils sont Faux Noire, ils ne peuvent pas rester au sommet éternellement.
— Mais ils ont quand même du bon sens. Clairement, ils cherchent à gagner des points d'expérience.
Tandis que le groupe qui avait déjà battu le boss se croyait supérieur à Faux Noire, ils ignoraient une chose : leur temps de 11 minutes et 30 secondes à la chasse au boss était le plus long et classé dernier.