Les enjeux étaient élevés lors de cette manche pour la sous-quête. Un seul joueur pouvait obtenir la récompense par zone, une règle ardue qui ajoutait une tension supplémentaire à la compétition.
Car les Pierres d'Équilibre, les matériaux cruciaux qu'il fallait rassembler pour cette sous-quête, existent en nombre fixe.
Bien que chaque zone ait sa chance, décrocher une Rune d'Équilibre ne serait pas une partie de plaisir.
C'est définitivement going to be tough, no doubt about it.
Les sous-quêtes ont souvent des airs de simplicité, mais cette fois-ci faisait exception.
Elles s'appellent sous-quêtes, pourtant elles sont plus dures et offrent de meilleures récompenses que les quêtes principales.
Abattre 300 orcs, sans conteste, était plus simple que d'amasser quatre Pierres d'Équilibre.
Mettre la main sur ces Pierres d'Équilibre n'était pas une promenade de santé.
'C'est pour ça que je peux un peu me détendre. Il est peu probable que beaucoup réussissent les sous-quêtes dans les autres zones.'
Mais même s'ils validaient la sous-quête, combien pourraient remplir les conditions de la Rune d'Équilibre ?
Probablement seul Ryu Min, qui s'était préparé à l'avance et avait ajusté ses stats, pourrait véritablement tirer profit de la Rune d'Équilibre.
'Il me faut récupérer la récompense de la sous-quête de cette manche.'
Au milieu de ses calculs, Priscilla reprit son explication.
[La sous-quête de cette manche consiste à collecter des Pierres d'Équilibre. Vous en récupérez quatre, et vous obtenez instantanément une récompense marquée d'un point d'interrogation. Cependant, un seul humain chanceux aura l'honneur d'en profiter.]
Oui, parce qu'il n'y a que quatre Pierres d'Équilibre dans la zone.
Mais que se passe-t-il si les quatre pierres sont récupérées par des joueurs différents ?
Les sous-quêtes ne vont-elles pas simplement échouer ?
[Bien sûr, mais ne vous en faites pas. Si vous éliminez d'autres joueurs, vous pouvez leur voler leurs Pierres d'Équilibre.]
Similaire à la compétition pour le siège de représentant de zone ?
[Oui. Et contrairement à la manche précédente, la mort n'entraîne pas de recommencement. Une fois éliminé, c'est fini.]
La finalité de la mort. C'était attendu, pourtant la gravité de ces mots glaça le sang.
Tuer pour une sous-quête. Les risques étaient immenses.
'Mais si je ne le considère pas comme un risque, alors ça n'en est pas un, non ?'
Le risque n'est qu'un fardeau que porte l'esprit.
Mettez de côté conscience et morale, et éliminer ses semblables n'est pas une tâche herculéenne.
'N'avons-nous pas répété cela maintes fois lors de la quatrième manche ?'
Le regard de certains joueurs brillait d'une détermination froide.
Ce regard qui disait qu'ils élimineraient les autres sans hésiter, rien que pour la sous-quête.
[Bien sûr, les sous-quêtes ont leur attrait, mais elles ne peuvent pas voler la vedette aux quêtes principales, n'est-ce pas ? Si vous échouez à abattre 300 orcs dans un délai de 10 heures, pas d'échappatoire : vous serez éliminés, sans exception. Et si vous ratez le classement à cause du chrono, la conséquence reste la même.]
Les joueurs acquiescèrent. Abattre 300 orcs n'était pas un défi insurmontable. Ils disposaient d'une généreuse fenêtre de 10 heures, après tout.
[Très bien, je vous ai donné toutes les infos nécessaires. Maintenant, débrouillez-vous.]
Sur cette remarque inquiétante, Priscilla et les anges restants disparurent de la vue.
L'ambiance sereine de la prairie se reflétait dans le ciel d'une clarté cristalline.
[Temps restant avant la fin de la manche : 09:59:59]
Alors que la fenêtre de progression affichait les secondes qui s'égrenaient, Ryu Min passa à l'action.
Comme l'ange l'avait dit. Les sous-quêtes ont leur charme, mais les quêtes principales priment.
Éliminer rapidement 300 orcs était vital pour la sécurité. Les sous-quêtes attendraient, tout comme l'assistance à Min Juri.
'L'essentiel ici, c'est la vitesse : plus j'irai vite, meilleures seront les récompenses. L'aide à Min Juri viendra après.'
Pour établir un record, agir en solo était plus rapide que de rester groupé. Même sans buffs, éliminer environ 300 orcs était une formalité.
'J'ai déjà mis Min Juri en garde contre les orcs, donc pas de souci inutile.'
Ayant prévenu Min Juri, elle n'attaquerait pas un nid d'orcs à l'aveuglette.
'Fonçons sur la quête principale au plus vite pour que je puisse aider Min Juri.'
D'un pas décidé, Ryu Min accéléra. Le temps pressait pour établir un record.
À l'approche de Faux Noire, les joueurs tressaillirent et s'écartèrent, comme si le chemin devant eux s'ouvrait comme la Mer Rouge.
Tandis que Faux Noire passait innocemment, les joueurs relâchèrent collectivement le souffle qu'ils retenaient.
Ouf, il ne faisait que passer.
Il m'a surpris avec cette approche soudaine.
Mon cœur a raté un battement.
Mais où se dirige-t-il avec tant de détermination ?
Ouais, quel est le deal ?
À la suggestion audacieuse d'un jeune intrépide, les auditeurs se mirent sur pied.
« Tu es fou !? Pourchasser Faux Noire ?
— Tu veux te mettre sous sa coupe ?
— Il t'asservirait probablement à vie ! »
Pas une hypothèse dénuée de sens.
Vu les décapitations rapides et impitoyables de Faux Noire, la prudence semblait de mise.
« Mais est-ce mieux de rester ici sans rien faire ? Tout ce que Faux Noire poursuit est très important, il sait toujours quoi faire. C'est pour ça qu'il finit systématiquement premier. »
Le raisonnement du jeune homme n'était pas loin du compte.
Il y avait une certaine logique.
L'incapacité des gens à trouver des contre-arguments en était la preuve.
« Mais qu'est-ce qu'on fait s'on se fait repérer en le suivant ?
— On le piste à distance de sécurité.
— Si vous n'êtes pas partants, restez ici. Moi, j'y vais, même seul. »
Avec détermination, le jeune homme fonça dans la direction qu'avait prise Faux Noire.
Après un moment d'hésitation, d'autres joueurs finirent par faire de même.
Après tout, rester sur place mènerait à l'anéantissement.
La quête ayant déjà commencé, trouver et éliminer des orcs au plus vite était impératif.
Faux Noire connaissait probablement le chemin.
« C'est quoi ce village ?
C'était un petit village avec des pieux en bois disposés au hasard.
Les joueurs en eurent une compréhension instinctive.
C'était le repaire des orcs.
À l'entrée du village se tenait un orc, presque en faction.
Une brise porta le bruit tandis que l'orc, qui sifflotait, remarqua Faux Noire et brandit sa hache.
Ou plutôt, tenta de le faire.
Le cou de l'orc fut tranché net.
Après avoir tué un orc si facilement, Faux Noire pénétra dans le repaire.
Alors que les orcs, qui erraient dans le village, apercevaient l'intrus, ils saisirent les haches pendues à leur ceinture.
Animés d'un esprit déterminé, trois orcs chargèrent Faux Noire.
Pourtant, la mort frappa les orcs.
Sans exception, des corps sans tête s'effondrèrent au sol.
Frou-frou — frou-frou — frou-frou !
Sur son élan, Faux Noire entra dans une hutte rudimentaire.
Tchac — chuint — tchac !
Des bruits étranges résonnèrent, et Faux Noire en ressortit.
La lame de sa faux était tachée de sang verdâtre.
Voyant Faux Noire revenir vers le village pour en découdre, les joueurs furent rassurés.
Comme prévu, les orcs semblaient faibles.
« Vez ? C'est pas la mer à boire. Ce ne sont que des orcs.
— Ils ont l'air aussi inoffensifs que les gobelins qu'on a affrontés avant.
— Peut-être que Faux Noire fait paraître ça plus facile que ça ne l'est ?
— Mais il les tranche trop facilement, quand même.
— En effet. Faux Noire est fort, mais pas *ce* genre de fort. On peut s'en charger nous aussi, non ? »
Dans les jeux, les orcs servent souvent de chair à canon, faciles à battre. La même attente persistait dans la réalité, pourtant les sous-estimer était une erreur qu'ils ne pouvaient pas se permettre.
« La puissance pure de Faux Noire est peut-être la raison pour laquelle ils paraissent faciles à tuer. Ne baissez pas la garde.
— Exact, la prudence ne fait pas de mal.
— Bon, on ne connaîtra leur vraie force qu'en les affrontant.
— Alors au lieu de regarder, attaquons un village comme l'a fait Faux Noire. »
Une vingtaine de joueurs partirent à la recherche d'autres repaires. Même si cette quête n'exigeait pas intrinsèquement le travail d'équipe, une autre motivation poussait à leur unité.
« Je devrais coopérer avec ces nouveaux pour l'instant.
— On ne connaît toujours pas la vraie puissance des orcs.
— Si je juge que je peux les gérer seul après les avoir observés depuis l'ombre, j'agirai à part. »
L'incertitude sur les capacités des orcs planait encore, faisant du travail d'équipe un choix stratégique pour l'instant. De plus, former un groupe offrait un filet de sécurité.
« Hé ? Regardez, il y un village ! »