L'enseigne extérieure du café n'avait rien de remarquable, mais l'intérieur surpassait ses attentes par son atmosphère raffinée.
Le seul problème, c'était que malgré l'espace généreux, il n'y avait que deux clients.
Installer un café dans un coin aussi paumé, pas étonnant qu'il n'y ait personne.
Il grommela intérieurement, mais l'un des clients se leva et vint vers lui.
« Excusez-moi, êtes-vous venu pour postuler au Café Change-Monde ? »
L'homme semblait clairement avoir la quarantaine.
Shim Hyeong-taek répondit avec une certaine hésitation.
« Je réponds au pseudonyme de Dragon Flamme Noire. »
« Oh ! Enchanté. Je suis l'intervieweur, Nae Nai Seoreun. »
« Hein ? Vous êtes vraiment un joueur ? »
« Haha, oui, même si ça ne se voit pas, je suis un joueur qui vient d'avoir vingt-neuf ans cette année. »
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Après une brève poignée de main, l'intervieweur le guida vers un siège.
Puis il présenta le jeune homme déjà assis.
« Voici Petite Coque, qui est arrivé plus tôt pour l'entretien. Petite Coque, voici Dragon Flamme Noire. Comme vous pourriez devenir collègues au café, saluez-vous. »
'Ce gamin est aussi un joueur ? Il a même pas l'air de valoir le coup qu'on se batte.'
Shim Hyeong-taek ricana intérieurement, se contentant de hocher la tête.
« Maintenant que vous avez fait connaissance, asseyez-vous ici, Dragon Flamme Noire. »
Shim Hyeong-taek prit place et parcourut les lieux du regard.
Un acte conscient, comme pour se préparer à tout danger potentiel.
« On dirait que les affaires marchent pas fort, hein ? Y a pas de clients, et je vois même pas de personnel ordinaire. »
« C'est un endroit isolé, c'est sans doute pour ça. On a loué ce lieu pour servir de salle d'entretien. »
« Ah, vous l'avez loué. Mais y a pas de gérant ? Je vois personne. »
« Le gérant est en cuisine, il prépare les repas. Ce café fait aussi restaurant, donc ils ont les mains pleines. »
Shim Hyeong-taek hocha la tête, prenant le temps d'inspecter l'endroit à la recherche de caméras de surveillance. Étonnamment, il n'y en avait aucune.
'Non mais c'est pas vrai ? Pas une seule caméra ici. Je pourrais zigouiller ces deux-là et m'en tirer sans que personne s'en aperçoive.'
Pourtant, il s'abstint d'agir, bien conscient de l'inutilité d'un geste aussi téméraire.
'Y a aucun intérêt à se battre pour juste deux vies.'
Il décida plutôt de rejoindre le café et de tisser progressivement des liens avec les autres membres, pour les attirer et les éliminer discrètement.
'Mais d'abord, je devrais m'occuper de cette crevette ?'
Le regard de Shim Hyeong-taek s'attarda sur Petite Coque, qui paraissait avoir la vingtaine. Au moment où leurs yeux se croisèrent, le jeune homme baissa vivement le regard, apparemment timide.
'Il est vachement peureux pour un mec. Quel loser pathétique.'
Un faible rire moqueur échappa à Shim Hyeong-taek, mais il se recomposa vite.
Alors qu'un silence inconfortable s'installait entre les trois, Shim Hyeong-taek finit par prendre la parole.
« On est pas censés passer un entretien ? »
« Oh, y a un autre candidat qui n'est pas encore arrivé. On commencera quand il sera là. »
« Donc y a quelqu'un d'autre qui passe l'entretien à part nous ? »
Voulant confirmer s'il y avait d'autres participants, Shim Hyeong-taek demanda directement.
« Ça veut dire qu'on sera trois au total à être interviewés ? »
« Oui, c'est exact. Comme l'heure prévue vient de passer, attendons encore un peu... Ah, le voilà. »
Le bruit de la porte qui s'ouvrait attira l'attention de tous sur la personne qui entrait.
L'intervieweur, s'avançant, demanda prudemment : « Hein... Vous êtes le candidat pour le Café Change-Monde ? »
« Excusez-moi d'être direct, mais pourriez-vous me donner votre pseudonyme ? »
« Je réponds au pseudonyme de Faux Noire. »
La pièce plongea dans un silence stupéfait tandis que tout le monde assimilait cette révélation inattendue.
La seule personne qui ne broncha pas fut l'intervieweur, qui connaissait déjà l'identité de Faux Noire.
« Comme je m'en doutais ! Alors c'est vous, Faux Noire ! Ravi de vous rencontrer ! »
L'intervieweur tendit la main pour une poignée, échangeant les politesses d'usage.
« Le voyage jusqu'ici vous a pas trop dérangé ? »
« Un peu, quand même. »
Bien que surpris par le ton familier de Faux Noire, l'intervieweur garda un visage composé, conscient de l'importance de la rencontre.
« Haha, je m'excuse de vous avoir fait venir dans un coin aussi paumé. Y a pas mieux pour des échanges discrets. »
Faux Noire garda le silence, sa posture raide dégageant une arrogance inégalée.
Néanmoins, l'intervieweur continua de sourire, imperturbable face à tout signe de mécontentement.
« Au fait, vous êtes vachement beau gosse. Vous devez plaire aux filles, non ? »
« Asseyons-nous ici. »
Les quatre s'installèrent autour de la table.
« Ces deux-là sont les candidats pour l'entretien d'aujourd'hui. Présentez-vous. »
« Heu, bonjour, je suis Petite Coque. »
« Dragon Flamme Noire, vous voulez vous présenter ? »
Mais Shim Hyeong-taek n'entendait pas un mot de ce que disait l'intervieweur. Ses nerfs tendus lui mouillaient le dos de sueur.
'Ce type, c'est le même Faux Noire qui m'a tué cinq fois ?'
Grâce à lui, il avait failli rater sa chance de se classer parmi les meilleurs joueurs du quatrième round. Il avait gaspillé cinquante minutes précieuses qui auraient pu servir à éliminer plus d'adversaires et monter ses stats.
'S'on se croise dans la vraie vie, je voulais lui demander pourquoi il s'est donné tant de mal pour me tuer.'
Et maintenant, le destin les mettait face à face.
« Dragon Flamme Noire ? Qu'est-ce qui se passe ? Vous allez pas le saluer ? »
« Oh, bonjour. Je suis Dragon Flamme Noire. »
Faux Noire hocha la tête, bras croisés.
Personne n'osa interrompre sa présentation audacieuse, vu son statut de joueur numéro un de toute la région.
Pourtant, Shim Hyeong-taek trouvait ça perplexe.
'C'est quoi ce truc ? Il me reconnaît même pas ?'
Il s'attendait à ce que Faux Noire se rappelle instantanément son pseudonyme et réalise qui il était — celui qui était tombé victime de ses attaques acharnées au quatrième round.
Il regarda à nouveau Faux Noire, mais l'expression resta impassible, sans la moindre trace de reconnaissance.
'Il a pu oublier mon pseudo ? Après toutes les fois où il m'a tué ? Haha.'
Shim Hyeong-taek n'était pas le seul décontenancé.
Même Petite Coque cachait ses pensées perplexes en fixant Faux Noire.
'J'ai toujours l'air aussi arrogant, moi ?'
Petite Coque connaissait la vérité. L'homme en face de lui n'était pas Faux Noire.
'Il a dû bosser dur pour m'imiter aussi parfaitement.'
Ryu Min, déguisé en Petite Coque, étouffa son rire en observant Faux Noire. Non, y avait plus de raison de l'appeler Faux Noire. C'était juste un imposteur avec un casier judiciaire.
Et cet imposteur détenait la clé pour débloquer la Rune de Doppelgänger.
C'est pour ça que Ryu Min, opérant actuellement sous le pseudonyme Petite Coque, avait endossé ce déguisement.