« En tant qu'artiste, ne devriez-vous pas faire davantage attention à divertir les autres ? N'est-ce pas ce qu'on attend d'une artiste ? »
Le teint de Seo Arin se raidit face à cette remarque frontale.
« N'est-il pas de votre responsabilité de détendre l'atmosphère quand elle devient pesante ? Croyez-vous que je vous ai invitée ici uniquement pour dîner et bavarder ? »
« Je m'excuse... Je croyais avoir été invitée à la fête. »
« Avec une telle absence de jugeote, comment espérez-vous survivre dans ce métier ? Non, être artiste n'est même plus l'essentiel. Si vous ne passez pas la manche suivante, votre profession n'aura plus aucun sens. »
Seo Arin baissa la tête, comme une novice réprimandée par son supérieur.
« Le directeur Shin ne vous a-t-il pas parlé de son identité ? »
« L'actionnaire principal, n'est-ce pas ? »
« Il n'est pas seulement un actionnaire principal ; c'est un prophète. »
Seo Arin cligna des yeux, surprise, ses grands yeux s'arrondissant.
« Oui, un prophète. Une profession unique capable de littéralement entrevoir l'avenir. »
« Vous comprenez maintenant, n'est-ce pas ? Pourquoi vous devez le divertir ? À quel point serait-ce immensément utile de connaître les informations sur la manche suivante à l'avance ? »
La main de Ma Kyung-rok s'étendit soudain, effleurant légèrement la joue de Seo Arin.
Sentant la fraîcheur de ce contact, Seo Arin tressaillit.
« Pourquoi gâchez-vous un visage aussi envoûtant, capable de charmer n'importe qui ? Pourquoi restez-vous là sans rien faire ? Que ce soit jouer le jeu ou esquisser un sourire, ne pensez-vous pas qu'il faudrait en faire davantage pour le conquérir ? »
Ma Kyung-rok tapota légèrement le visage de Seo Arin.
Pour elle, c'était un geste qui blessait sa fierté.
« Si vous gagnez votre vie avec votre visage d'artiste, alors comportez-vous comme telle et mettez pleinement vos atouts à profit. »
« Bien que cela puisse paraître conventionnel... je suis actrice, pas un simple mannequin. »
Sans le vouloir, Ma Kyung-rok laissa échapper un ricanement.
« Oui, je reconnais que vous excellez dans le jeu, Seo. Mais est-ce seulement votre talent d'actrice qui vous a propulsée vers la célébrité ? »
« Les gens accordent une importance capitale à la première impression. Naturellement, l'apparence y tient le premier rôle. C'est votre physique qui vous a permis de maintenir votre popularité actuelle. Si votre apparence n'avait pas été exceptionnelle, croyez-vous que je vous aurais remarquée ? »
Les mots durs de Ma Kyung-rok laissèrent l'expression de Seo Arin figée comme de la pierre.
Ses yeux brillaient, comme si des larmes allaient jaillir.
« Ne pleurez pas. Je n'ai rien dit qui ne soit vrai, c'est dégoûtant de voir quelqu'un se victimiser si facilement. »
Saisie par cette remarque qui lui donna la nausée, Seo Arin ne trouva pas sa voix.
Les larmes qui montaient se rétractèrent vivement.
« Voulez-vous que je devine ce que vous pensez en ce moment ? Vous devez être en colère et peinée. C'est probablement déroutant pour vous, qui n'avez jamais essuyé de telles paroles amères. »
« Mais endurez quand même. En tant que PDG, je vous ai offert l'opportunité de réussir comme actrice. N'est-ce pas votre devoir de rembourser cette dette ? Même en ces temps difficiles, nous devons régler nos comptes proprement. »
« Arrêtons là la conversation. Si nous la prolongeons, les gens dehors trouveront ça bizarre. »
Ma Kyung-rok tapota sa joue une nouvelle fois.
« Comportez-vous correctement, soyez directe. Que vous le séduisiez avec ce joli visage ou que vous le tentiez avec votre corps, ne ménagez aucun effort pour manipuler Ryu Min, l'actionnaire principal. »
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? »
« Bien. Retournez maintenant et trinquons. Tenez-vous aux côtés de Ryu Min et servez-lui à boire. Je vous observerai, gérez cela correctement. Si vous êtes mal à l'aise, considérez cela comme du jeu. »
Ma Kyung-rok et Seo Arin regagnèrent leurs places.
An Sang-cheol et Ryu Min étaient restés assis dans un silence gêné, fixant leurs tasses de thé vides.
« Vous avez longtemps attendu, n'est-ce pas ? Nous avions beaucoup à discuter. »
« De quoi avez-vous parlé ? »
Ryu Min demanda calmement, et Ma Kyung-rok répondit avec assurance.
« D'affaires. Après tout, Seo Arin est une actrice que je forme, n'est-ce pas ? »
Bien que le terme « former » déplût à Ryu Min, il garda le silence.
De toute façon, il pouvait démêler leur échange en lisant entre les lignes.
« Bien, maintenant que le repas est fini, changeons d'endroit ? C'est l'heure du second tour. Haha. »
Ma Kyung-rok rit et fit signe à Seo Arin.
Lorsqu'ils changèrent de lieu, Seo Arin s'approcha subtilement du côté de Ryu Min.
Cependant, Ryu Min hésita, incapable de trouver les mots pour engager la conversation.
« Pourquoi hésitez-vous alors que j'ai explicitement ouvert une fenêtre pour que vous l'abordiez ? Qu'est-ce qui vous retient ? »
L'insatisfaction de Ma Kyung-rok était visible sur son visage.
Mais ce fut Ryu Won, le cadet qui se tenait à leurs côtés, qui trouva le courage de parler le premier.
« Euh, excusez-moi, êtes-vous Seo Arin, l'actrice ? »
« Je suis fan. Vous êtes encore plus belle en vrai que sur les photos. »
« Si ça ne vous dérange pas, pourrions-nous prendre une photo ensemble plus tard, quand vous aurez le temps ? »
Seo Arin sourit chaleureusement.
Le visage de Ryu Won s'illumina instantanément, comme si la flèche de Cupid l'avait transpercé d'une béatitude pure.
« Le petit frère n'est-il pas plus excité que le grand ? »
Ma Kyung-rok, qui observait leur échange, décida de changer d'approche.
Pendant qu'ils se déplaçaient, Ma Kyung-rok envoya rapidement un message texte à Seo Arin.
Surprise par la sonnerie inattendue, Seo Arin saisit son téléphone.
[Ma Kyung-rok : Changement de programme. Approchez-vous d'abord du petit frère.]
Il voulait qu'elle joue quelques tours au fan qui l'abordait sans arrière-pensée.
Une ombre d'inquiétude traversa rapidement le visage de Seo Arin.
Et un sourire subtil apparut au coin de la bouche de Ma Kyung-rok.
« Si je parviens à manipuler le petit frère, le grand suivra naturellement. Il sera plus facile de rassembler des informations sur la manche suivante. »
Puisqu'il était fan de Seo Arin, il serait plus aisé de le duper.
Au bout d'un moment, les cinq arrivèrent dans une pièce faiblement éclairée.
« Ce salon privé est spécialement aménagé pour accueillir les clients VVIP. Vous pouvez y profiter de boissons, d'amuse-gueules et même de karaoké à volonté. »
Ça ressemblait à un karaoké de luxe.
« Euh... de l'alcool ? Je suis encore au collège. »
Ryu Won hésita, décontenancé, mais Ma Kyung-rok agita la main pour le rassurer.
« Ne vous en faites pas. C'est bon. Vous pouvez prendre du soda, petit frère. N'est-ce pas, directeur An ? »
« Commandez le menu premium VVIP ici. Ajoutez du brandy, du whisky, et, oh, du soda aussi. »
Pendant que le directeur An partait passer la commande, Ryu Won affichait une expression légèrement perplexe.
Il n'avait jamais imaginé être soudain exposé à la culture de la boisson des adultes.
Avec un soupir, l'inexpérimenté Ryu Min prit la parole.
« Oui, Monsieur l'Actionnaire Principal. »
« Je ne bois pas, et mon frère non plus. »
« Ah, c'est ainsi ? Il semble que vous ayez tous deux reçu une éducation très convenable pendant vos années scolaires. Haha, mais maintenant que vous avez l'âge légal pour boire, l'expérience ne vous fera pas de mal. »
« Euh, l'actrice Seo Arin. »
Ryu Min coupa court, poussant son frère dans le dos.
« Pourriez-vous prendre une photo avec mon frère à l'extérieur ? »
Une fois les deux partis, seuls Ryu Min et Ma Kyung-rok restèrent dans la pièce.
« Me sous-estimez-vous ? »
« Avez-vous oublié que ma profession est prophète ? Ne devriez-vous pas savoir que, en tant que quelqu'un qui voit l'avenir, je ne saurais ignorer la conversation entre vous et Seo Arin ? »
« Pouvons-nous continuer à travailler ensemble en toute transparence si nous gardons des secrets ? »
Ryu Min parla d'un air mécontent.
« PDG, il ne devrait y avoir aucun secret entre nous. »