Le soleil brillait, avec une chaleur un peu étouffante.
Cette température, loin de permettre à Chu Qing de retrouver la chaleur du monde des mortels, mettait au contraire mal à l'aise celui qui s'était habitué aux ténèbres et au froid.
Heureusement, une fois descendu du taxi, en contemplant devant lui le portail du cimetière adossé à une grande montagne, sans la moindre échoppe alentour, cette froideur familière reflua dans son cœur et lui procura un sentiment d'apaisement.
« Cimetière du Mont Nord ! »
Le panneau du portail était plutôt délabré, largement rongé de rouille sur les bords.
Le cimetière tout entier, du portail jusqu'aux profondeurs, dégageait une aura de décrépitude.
Beishan est en réalité le contrefort du mont Mang.
Dans toute la Nation du Dragon, ce lieu est extrêmement célèbre.
Car c'est ici que reposent le plus grand nombre de Rois et de Ministres des dynasties passées.
Et c'est précisément pour cette raison
que l'endroit fut jadis extrêmement prospère.
Le Cimetière du Mont Nord reste certes à bonne distance du véritable mont Beimang, où les tombes des empereurs et des ministres sont protégées au titre du patrimoine culturel,
mais si l'on pouvait capter ne serait-ce qu'un peu de cette énergie de noblesse, permettant aux générations futures de donner une ou deux personnes immensément riches et considérées, ce serait excellent.
Aujourd'hui, pourtant, il suffit de regarder les lieux pour comprendre l'état des affaires.
Outre le fait qu'il soit géré par le public, l'entretien du Cimetière du Mont Nord laisse à désirer, sans compter les rumeurs qui le disent hanté.
C'est pourquoi, même en plein jour, cet immense cimetière est froid et silencieux, comme s'il ne s'y trouvait pas le moindre employé.
Mais bientôt, un jeune homme accourut depuis une voiture particulière garée au bord de la route, loin de l'entrée :
« Vous êtes bien Chu Qing ? Je viens du bureau de Beishan, je m'appelle Xu Wei. »
Le jeune homme semblait extrêmement pressé et, après un hochement de tête de Chu Qing, il enchaîna sans lui laisser le temps de placer un mot :
« Vous avez vu les conditions, n'est-ce pas ? Notre travail est plutôt souple. Vous n'avez qu'à effectuer une ronde à six heures du matin et une autre à vingt-deux heures trente ; une fois les photos prises et le pointage fait, vous n'avez plus rien à faire. Vous pouvez rentrer chez vous la nuit si vous voulez, ou bien rester ici.
Si tout vous convient, signez ce formulaire, et vous pourrez officiellement commencer dès aujourd'hui ! »
Avant même que Chu Qing ait pu réagir, Xu Wei lui tendit un formulaire, l'air impatient.
Avec une attitude pareille, qui ne se douterait pas que quelque chose cloche ?
Il ne voulait même pas entrer jeter un coup d'œil avec lui, comme si rester planté à l'entrée était déjà sa limite.
Chu Qing vit tout cela, mais s'en moqua ; après avoir pris le formulaire, il y apposa même rapidement sa signature.
S'il était venu ici postuler comme gardien de cimetière, ce n'était pas vraiment pour ces prétendues conditions, mais pour une tout autre raison.
Dans sa vie antérieure, sa Fonction de Fonctionnaire Yin avait été celle d'Artisan Papetier.
Une Fonction Yin qui exploitait tant bien que mal ses médiocres talents artistiques et qui, dans les premiers temps, lui avait plutôt réussi.
Mais dans cette vie, depuis sa renaissance hier après-midi, Chu Qing avait de nouvelles idées quant à sa première Fonction de Fonctionnaire Yin.
Les choix de Fonctionnaires Yin de Neuvième Rang étaient nombreux.
Chu Qing n'en connaissait pas moins de plusieurs dizaines.
Chacun avait ses capacités et son domaine de prédilection, et leurs méthodes de contrôle des fantômes variaient énormément.
Cependant, à mesure que le rang de Fonctionnaire Yin s'élève, plus le rang est haut, moins ils sont nombreux.
Qui plus est, la difficulté d'une promotion est plusieurs fois supérieure à celle de la promotion d'un fantôme !
En parallèle, certains Fonctionnaires Yin de haut rang exigent la promotion de Fonctionnaires Yin de bas rang bien précis.
Ainsi, selon la rumeur, le Roi du Mont Tai, qui occupe une place parmi les Dix Rois des Enfers, ne peut accéder à sa Fonction Yin de Deuxième Rang qu'en devenant d'abord « Seigneur du Mont Tai »,
et ce Seigneur du Mont Tai exige d'être promu depuis la voie Yin de Neuvième Rang de l'« Habitant de la Montagne ».
La progression et la voie d'un Fonctionnaire Yin déterminent ses accomplissements futurs et son plafond.
Et ce qui compte dans la capacité d'un Fonctionnaire Yin, au-delà de la puissance de combat, c'est avant tout l'acquisition de Vie Yin !
L'Artisan Papetier, en termes de puissance de combat et de contrôle des fantômes, se situe à peine au-dessus de la moyenne, et sa voie de promotion vers le Huitième Rang reste acceptable.
Mais ce n'est certainement pas le meilleur choix pour la Fonction Yin de Neuvième Rang qu'il visait.
Car l'acquisition de Vie Yin est relativement difficile pour les Artisans Papetiers.
Pour obtenir de la Vie Yin, il faut plier un pantin de papier à sa propre ressemblance, y inscrire sa date de naissance, puis le brûler.
Cela semble simple, mais le pliage est extrêmement fastidieux — sans compter que si la ressemblance n'est pas frappante, non seulement tout le travail est perdu, mais les matériaux le sont aussi, avec en prime le risque de perdre de la Vie Yin.
De surcroît, la voie de promotion de l'Artisan Papetier vers les rangs intermédiaires était déjà très étroite : il n'avait eu sa chance d'arriver à un pas de devenir Roi Chu Jiang qu'après avoir obtenu une immense opportunité lui permettant de convertir sa séquence de Fonctionnaire Yin lors de son passage au Sixième Rang.
Dans cette vie, il n'envisagerait donc absolument pas l'Artisan Papetier.
Parmi les Fonctionnaires Yin que Chu Qing connaissait, celui dont le plafond d'acquisition de Vie Yin était le plus élevé se trouvait juste devant lui.
C'était aussi le Fonctionnaire Yin que Chu Qing avait choisi pour cette vie :
Gardien de Tombe !
Dans l'Ère de la Terreur de sa vie antérieure, il fut décrié par d'innombrables personnes, au point d'être plus tard qualifié de Fonctionnaire Yin de Neuvième Rang le plus décevant.
La raison est simple : l'écart entre le plafond et le plancher du Gardien de Tombe était bien trop grand.
Or, le plafond du Gardien de Tombe se résume à une seule personne : le Roi Biancheng, celui-là même qui fit échouer sa promotion au rang de Roi Chu Jiang dans sa vie antérieure. La rumeur veut qu'il ait commencé comme Fonctionnaire Yin de Neuvième Rang, Gardien de Tombe.
Mais si le Roi Biancheng est unique, le plancher, lui, presque tous les Gardiens de Tombe l'ont réellement expérimenté.
Rien qu'au nom, on devine en quoi consiste le métier de Gardien de Tombe.
Il suffit de garder une tombe.
Seulement, comment une Fonction Yin reconnue par ce jeu de la mort qu'est l'Ère Spectrale pourrait-elle être aussi simple ?
Le Gardien de Tombe doit se prémunir contre les fantômes ressuscités dans la tombe, durant l'heure la plus sombre qui précède l'aube, chaque nuit, afin de s'assurer que les esprits malfaisants regagnent leur place et que la paix de la tombe soit préservée.
Ainsi, la Vie Yin se convertit automatiquement dans la journée.
En outre, plus les créatures spectrales de la tombe sont nombreuses et de qualité, plus la Vie Yin obtenue est importante.
Et surtout : il n'y a pratiquement aucun plafond !
Pour un Gardien de Tombe, tant qu'il parvient à contrôler les esprits malfaisants de sa tombe, il gagne de la Vie Yin en restant couché !
Pour les Chasseurs de Fantômes ordinaires qui débutent comme Gardiens de Tombe, c'est aussi ardu que de monter au ciel, et nombreux sont ceux qui se font tuer par accident par les créatures spectrales de la tombe.
Mais pour Chu Qing, qui possède désormais les souvenirs de longues années passées dans l'Ère de la Terreur ainsi que la capacité de la Pupille de Sang, n'est-ce pas la Fonction Yin la plus appropriée qui soit ?
Et plus important encore : dans sa vie antérieure, Chu Qing avait vu certaines choses dans un domaine secret très particulier.
Une fresque murale des plus étranges,
dont les inscriptions étaient tavelées et usées, mais dont le souvenir restait parfaitement net dans la mémoire de Chu Qing.
Car l'origine de ce domaine secret était absolument terrifiante, et l'intérieur extrêmement dangereux : même les Chasseurs de Fantômes de Deuxième Rang de la Nation du Dragon y avaient subi de lourdes pertes.
Après bien des difficultés, il avait pénétré dans une grande salle où, hormis une perle, il n'y avait que cette unique fresque.
La fresque était pourtant extrêmement complexe, et les informations qu'elle consignait, plutôt chaotiques.
Mais il se souvenait clairement que plusieurs Fonctionnaires Yin de Neuvième Rang y étaient mis en avant, et que le plus fréquemment cité était celui-ci :
Gardien de Tombe.
Et ce Gardien de Tombe était également la Fonction Yin de Neuvième Rang initiale de Ding Xie, le Roi Biancheng — le meilleur ami de Chu Qing dans sa vie antérieure, celui-là même qui lui porta finalement le coup fatal !