Dans le cercueil d'un noir absolu.
Chu Qing était étendu à l'intérieur, immobile.
Il sentait, il éprouvait la puissance d'Officier Yin, tout autre que celle de l'Artisan Papetier.
En cet instant, il lui semblait pouvoir embrasser l'étendue entière du cimetière de la Montagne du Nord comme la paume de sa main, dans le moindre détail, avec une netteté parfaite.
Cette faculté, semblable à celle d'un Esprit Lié à la Terre, faisait clairement comprendre à Chu Qing en quoi consistaient les capacités du Gardien de Tombes.
Il leva pourtant le bras, et le Livre de Vie et de Mort, en même temps que ses pensées et ses intuitions, lui en donna le retour et la présentation les plus directs et les plus détaillés.
[Chu Qing]
[Rang : Neuvième Rang]
[Vie Yin : un an. Vie Yang : néant.]
[Gardien de Tombes (Officier Yin) : sceller la vie, garder la mort, voilà ce qu'est un Gardien de Tombes. La consommation de Vie Yang disparaît, entièrement convertie en consommation de Vie Yin, à raison d'un jour de Vie Yin par jour.]
[Sceller la Vie (capacité) : dans le ressort du cimetière, tous les attributs physiques sont renforcés, le temps de sommeil nécessaire est fortement réduit et la vitesse de récupération de tous les états est fortement accrue.]
[Garder la Mort (office) : à l'aube, s'assurer que tous les fantômes de toutes les tombes sont présents, et obtenir ainsi de la Vie Yin ; pour chaque fantôme de Neuvième Rang, à la relève quotidienne de l'aube, obtenir un jour de Vie Yin. Permet de réprimer activement le Poids fantomatique dans la tombe.]
(Portée actuelle des tombes : quatre cents mu.)
[Contrôle du Fantôme de Tombe (Technique de Contrôle des Fantômes) : permet de graver sous sa propre stèle un fantôme dont la Règle de Meurtre est entièrement comprise, ce qui en achève le contrôle. Le rang actuel n'en permet qu'un seul. Mais les Fantômes de Tombe ne peuvent se déplacer et subsister que dans la portée des tombes, et bénéficient en même temps du bonus de la capacité Sceller la Vie du Gardien de Tombes, si bien que le Poids de leur capacité de règle peut lui aussi être amélioré. Fantôme de Tombe actuel : aucun.]
[Symbiose (état) : la Vie Yang propre est fortement réduite, permet de commander entièrement le Fantôme aux Pupilles de Sang.]
[??? (état) : inconnu.]
[Condition d'accession : inconnue.]
[Note : Vénérable seigneur, vous venez de faire le premier pas sur la grande voie ; c'est pour moi le plus haut des honneurs que de vous servir.]
Telles étaient toutes les capacités de Chu Qing en temps ordinaire.
La charge d'Officier Yin du Gardien de Tombes se présentait ainsi.
En règle générale, ce n'est que dans la portée des tombes que les caractéristiques et les renforcements de la charge d'Officier Yin du Gardien de Tombes peuvent jouer.
Il en va de même pour les Fantômes de Tombe ; et c'est bien pourquoi la profession de Gardien de Tombes est d'une pauvreté navrante.
Sans même parler de cette capacité professionnelle qu'est « Garder la Mort ».
Une journée entière, un fantôme de Neuvième Rang, pour un malheureux jour de Vie Yin.
À qui cela pourrait-il suffire ?
En temps normal, un fantôme de Neuvième Rang consomme en une journée la part d'un jour de Vie Yin.
Autrement dit, seuls le Dieu Yin de la Fortune et les Fantômes Sans Visage, ces Esprits Liés à la Terre et ces fantômes incapables de se déplacer librement, verront leur Vie Yin diminuer de moitié chaque jour.
Sans quoi, avec ce seul revenu quotidien, en dehors de l'entretien de quelques fantômes de Neuvième Rang dans cette tombe, cela ne suffirait même pas à lui-même et à son Fantôme de Tombe.
Si le Gardien de Tombes passe pour l'un des Officiers Yin les plus misérables, ce n'est pas sans raison.
S'il n'y avait eu une nouveauté plus bas, Chu Qing lui-même se serait demandé s'il ne devait pas laisser de temps à autre ces fantômes sortir casser la croûte, afin de leur fournir de quoi obtenir de la Vie Yin.
Mais, par-delà toutes les annotations ci-dessus sur les capacités d'Officier Yin du Gardien de Tombes, le plus important est sans conteste la récompense accordée au premier Gardien de Tombes.
Cette récompense n'est pas un Artefact Fantôme ni un indice sur un fantôme, comme Chu Qing l'avait imaginé.
C'est une capacité particulière propre au Gardien de Tombes, et que l'on n'a jamais vue auparavant.
[Un coin des Enfers (capacité) : ayant reçu le Présent de la Mort, vous savez désormais comment intégrer les fantômes à votre tombe de manière plus juste. Vous pouvez observer les exigences de construction d'une « tombe » de haut niveau parfaitement adaptée aux différents états de la Règle de capacité fantomatique, et l'aménager en consommant de la Vie Yin. Les fantômes qui s'y trouvent verront fortement augmenter la Vie Yin quotidienne obtenue par la garde, et la probabilité d'Accession des fantômes y est en même temps accrue. Une fois la fusion complète atteinte par le fantôme, le Gardien de Tombes peut le contrôler et le commander entièrement, sans aucune perte.]
(Ne permet pour l'instant d'observer que les exigences de construction des tombes de haut niveau pour fantômes de Neuvième Rang.)
C'était bien cela.
Cette capacité, Un coin des Enfers, était la récompense du premier Gardien de Tombes.
Elle n'impliquait aucune augmentation de puissance de combat ; elle était plutôt un élargissement des capacités du Gardien de Tombes.
Les bénéfices qu'elle apportait, en revanche, étaient incommensurables.
La Vie Yin allait de soi : une fois convertie en Monnaie Infernale, elle devient une valeur sûre dans le Monde des Fantômes, et son cours est élevé.
Et pouvoir accroître la probabilité d'Accession des fantômes est plus rare encore.
Sans compter un dernier effet, plus vague, mais plus démesuré encore.
Voilà donc la récompense du premier Gardien de Tombes ?
Il se souvint soudain de Ding Xie.
Ding Xie lui avait parlé du rituel et des conditions de son accession au rang de Roi Biancheng.
Ce qu'il fallait accomplir, c'était bâtir sa propre Cité des Fantômes.
Il se demandait si, en atteignant le Premier Rang de Roi Biancheng, on obtenait également une capacité semblable à « Un coin des Enfers ».
Si tel était le cas, cette capacité signifiait-elle que lui, au stade d'Officier Yin Gardien de Tombes de Neuvième Rang, tenait déjà tête à l'Officier Yin Roi Biancheng de Premier Rang ?
À cette pensée, Chu Qing eut un hoquet, puis sourit.
Il y avait vraiment de quoi se réjouir d'avance.
Mais l'attente est affaire d'avenir ; ce qu'il fallait faire maintenant, c'était transformer au plus vite le prototype de l'Appartement de la Mort en son propre Fantôme de Tombe.
À cette pensée, Chu Qing se dressa hors du cercueil.
Le visage d'An Ruoxue était livide.
Elle ne s'était jamais sentie aussi démunie.
Elle comprenait enfin, et pleinement, à quel point la terreur qu'inspirait Chu Qing était démesurée.
Il se trouvait que, sans Chu Qing, cet endroit était vraiment l'enfer.
Ce cimetière de la Montagne du Nord était plusieurs fois plus terrifiant que ce Taxi Fantôme.
Les corbeaux noirs dans le ciel, le regard sans scrupule du Dieu Yin de la Fortune, les grandes lanternes rouges qui flottaient dans les airs depuis on ne savait quand, les caractères de sang en mouvement perpétuel, et, à cet instant, la silhouette illusoire et sans visage dont elle faisait son talisman.
Sur son Livre de Vie et de Mort, des lignes de sous-titres clignotaient.
[L'argent peut-il vraiment tout acheter ?]
[Peut-être bien, mais le danger que vous affrontez est trop grand.]
[Un seul mois de Vie Yin, converti par le Fantôme Sans Visage, ne laisse qu'un maigre quinzaine de jours. Après tout, la Vie Yin que vous convertissez de cette manière est d'une qualité exécrable.]
[Le Fantôme Sans Visage commence à se demander s'il doit vraiment affronter, pour si peu de Vie Yin, les fantômes qui brûlent de vous démembrer.]
En percevant l'avertissement du Livre de Vie et de Mort, An Ruoxue eut envie de jurer.
C'était déjà la troisième fois qu'elle convertissait de la Vie Yin pour payer le Fantôme Sans Visage.
Cela n'a l'air de rien, mais la conversion de la Vie Yin et de la Vie Yang dans le Livre de Vie et de Mort ne se fait pas si simplement, un contre un.
Pour chaque mois de Vie Yin, elle avait procédé à trois échanges, et payé en tout trois années de Vie Yang.
Le jour de Vie Yin précédent ne suffisait même pas à combler un creux entre deux dents ; et pour cela, elle avait déjà versé trois années pleines de Vie Yang en conversion.
Il était deux heures quinze, pourquoi Chu Qing ne sortait-il toujours pas ?
An Ruoxue pleurait amèrement.
[Dans cette lutte pour la survie, vous sentez que, pourvu que vous échappiez à ce danger, vous obtiendrez une puissance nouvelle.]
[Cette puissance se nomme Officier Yin.]
[Et votre charge d'Officier Yin est celle d'Acheteuse de Vie.]
[L'Acheteur de Vie se sert de l'argent pour communiquer avec les Enfers, échanger des choses, et acheter ainsi de la vie.]
[Il vous faudra communiquer par votre volonté et vos calculs avec d'innombrables fantômes ; certains d'entre eux ne veulent pas communiquer avec vous, ils ne veulent que festoyer.]
Enfin, au milieu de ces sous-titres d'avertissement, alors même qu'An Ruoxue s'apprêtait à activer de nouveau le Livre de Vie et de Mort pour échanger une année de Vie Yang de plus, un son céleste se fit entendre.
Clac...
Et le Livre de Vie et de Mort, qui venait de se taire, comme s'il s'y était préparé de longue date, fit défiler des sous-titres à toute allure.
[Acheteuse de Vie, le Fantôme de la Meule mû par l'argent est votre appui pour garantir l'achat de la vie.]
[Acheteuse de Vie, vous avez une affinité que les autres n'ont pas ; ils vous voient comme l'une des leurs.]
[Acheteuse de Vie, souvenez-vous que l'argent est tout ; l'argent mène le monde, et sans argent, c'est vous qui êtes le Fantôme de la Meule.]
[Acheteuse de Vie, dans le commerce entre les hommes et les fantômes, vous recevrez la récompense qui vous revient.]
[Acheteuse de Vie, vous êtes la première Acheteuse de Vie née en ce monde.]
[L'argent lui-même et d'innombrables négociants empressés, pour vous témoigner leur estime et leur gratitude, vous ont accordé dans les ténèbres profondes un présent particulier, en votre qualité d'Acheteuse de Vie.]
[J'espère que vous saurez vous montrer digne de leur estime et de leur gratitude.]
[Acheteuse de Vie, l'éveil d'une existence fait disparaître toutes les difficultés et tous les dangers qui se dressaient devant vous.]
[Allez le remercier ; pour une Acheteuse de Vie, il n'y a nulle honte à se soumettre au plus fort.]
L'atmosphère froide et sinistre disparut entièrement.
An Ruoxue tomba à genoux sur le sol, le souffle court.
L'instant d'après, une silhouette sortit lentement du cercueil d'un noir de minuit.