« Défunt : Chu Qing. »
« Date de naissance : 15 juillet 2003, au troisième quart de la nuit. »
« Heure du décès : 3 septembre 2025, au troisième quart de la nuit. »
Sur l'énorme stèle, ces lignes étaient gravées de façon claire et sans équivoque.
Au-dessus de la stèle se trouvait même une photographie en noir et blanc de Chu Qing.
Vivante et d'un réalisme incroyable.
Cette énorme stèle était plantée au centre exact du cercle de tombes du cimetière de la Montagne du Nord.
La désolation et le délabrement du cimetière de la Montagne du Nord ne lui laissaient depuis longtemps que peu de pierres tombales et d'urnes.
Et le peu qui restait, Chu Qing s'en était déjà occupé ces deux derniers jours.
À présent, dans ce vaste cimetière, il n'y avait plus que cette unique stèle colossale.
Derrière elle, sur l'espace dégagé d'une parcelle funéraire intacte, se trouvait aussi un grand cercueil de bois d'ébène noir.
Le couvercle était ouvert, posé bien à plat, dans l'attente de son occupant.
Le regard de Chu Qing était calme. Il jeta un dernier coup d'œil à la stèle, puis laissa tomber une goutte de sang sur la photographie, l'étala uniformément et dépassa lentement la stèle.
Comment accomplit-on le rituel d'avancement du Gardien de Tombes, l'Officier Yin de Neuvième Rang le plus bas ?
C'est simple.
Réunir les deux exigences les plus élémentaires d'une parcelle funéraire : une pierre tombale et un cercueil.
Y graver son nom, y laisser sa photographie, et consigner l'heure du début de l'avancement comme « heure du décès ».
Puis s'allonger dans le cercueil et attendre deux heures.
Cela paraît extrêmement simple, mais il y a aussi une condition dure et inflexible.
C'est à cause de cette condition que la mise au jour du rituel d'avancement de l'Officier Yin Gardien de Tombes a en réalité tardé.
À savoir que cette pierre tombale et ce cercueil doivent se trouver dans le rayon d'activité d'un fantôme sauvage.
Ainsi, ces deux heures ne consistent pas seulement à dormir dans un cercueil : elles impliquent aussi d'affronter d'éventuelles menaces fantomatiques.
C'est précisément pour cette raison que cette charge d'Officier Yin Gardien de Tombes, aux récompenses faibles, à l'avancement difficile et aux capacités de combat médiocres, fut presque entièrement ignorée par d'innombrables Chasseurs de Fantômes de la Nation du Dragon dans sa vie précédente.
À moins d'absolue nécessité, ils ne choisissaient pas de devenir Gardien de Tombes.
Mais, quoi qu'il en soit, d'après ce que savait Chu Qing, les perspectives du Gardien de Tombes portaient loin. Un avancement vers un rang supérieur pouvait conduire à la promotion réussie de Roi de Biancheng, en héritant des Dix Rois.
Contrairement à son ancien lui, qui avait commencé comme Artisan Papetier, Officier Yin de Neuvième Rang, et avait dû changer de charge d'Officier Yin en passant du Septième au Sixième Rang, ne parvenant à basculer dans la lignée du Roi Chu Jiang qu'à la faveur d'une immense rencontre heureuse et d'innombrables coups de chance.
Sans le temps excessif perdu à cette étape, le Chu Qing de sa vie précédente n'aurait pas manqué d'être parmi les premiers à devenir Chasseur de Fantômes Officier Yin de Premier Rang, et n'aurait pas pris du retard pas après pas.
Voilà pourquoi, après sa renaissance, il n'a presque pas envisagé la charge d'Officier Yin Artisan Papetier.
Le rituel d'avancement de l'Artisan Papetier est certes incomparablement plus simple que celui du Gardien de Tombes, avec des capacités de combat considérables à l'arrivée et, avec l'expérience de sa vie précédente, du moment qu'il fabrique vite des personnages de papier, il n'aurait pas eu à s'inquiéter d'accumuler lentement de la Vie Yin.
Cependant, avec la fusion du Seigneur Dragon aux Pupilles de Sang et du Fantôme des Caractères de Sang prototype de l'Appartement de la Mort, Chu Qing n'avait naturellement pas besoin de refaire l'ancien chemin.
Plus encore, sa relation avec Ding Xie lui a permis de connaître bien des secrets et bien des détails de la lignée du Gardien de Tombes, jusqu'au Roi de Biancheng.
À cette pensée, Chu Qing regarda l'heure et souffla légèrement. Il s'approcha du bord du cercueil et regarda An Ruoxue, qui paraissait un peu déconcertée et impuissante.
De son sein, il tira la Monnaie Infernale de Vie Yin blanche qu'il venait d'arracher au Dieu Yin de la Fortune.
Il la lança à An Ruoxue :
« Voici de la Monnaie Infernale de Vie Yin. Maintenant, sers-toi de cette unique pièce pour trouver n'importe lequel des fantômes de ce cimetière de la Montagne du Nord. Trouves-en un et fais qu'il accepte de te protéger, ou qu'il accepte de t'épargner quand tu seras sur le point de mourir. »
« Jusqu'à mon réveil, cela suffira. Bien sûr, si la Vie Yin est insuffisante, je suis sûr que tu as vu l'indication du Livre de Vie et de Mort : convertis de la Vie Yang. Bien sûr, tu connais la préciosité et la valeur de cette chose. »
« Moins tu emploieras de Vie Yin par cette méthode, plus ta limite haute et ton potentiel futurs seront élevés ! Si tu meurs, n'en blâme personne d'autre ! »
« Je dois rester à l'intérieur deux heures. Il est 0 h 10, ce qui veut dire que je ne me réveillerai pas avant 2 h 10 au plus tôt. Prends soin de toi. »
An Ruoxue en resta interdite, à regarder la Monnaie Infernale de Vie Yin qui flottait dans sa main. Au même moment, dès que la chose fut dans sa main, elle sentit de nombreux « regards » se tourner vers elle.
Le corbeau noir et rouge perché sur une branche voisine, une silhouette floue dans l'obscurité, la lanterne rouge sang suspendue au mât.
Et même le Dieu Yin de la Fortune posé dans la pièce, et les caractères rouge sang sur la porte qu'elle avait aperçus plus tôt sans savoir ce qu'ils étaient.
Elle comprit avec un temps de retard.
Ces choses étaient les fantômes dont parlait le Livre de Vie et de Mort.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que Chu Qing avait non seulement des fantômes ici, mais qu'il en avait autant !
Alors, comment communiquerait-elle avec ces fantômes et s'assurerait-elle qu'ils protégeraient sa vie ?
An Ruoxue n'en savait rien, mais après avoir vécu une situation de vie ou de mort dans le Taxi Fantôme, elle savait qu'elle n'avait pas le choix !
Si elle renonçait à cette chance, elle ne saurait pas combien de fois elle affronterait de telles situations à l'avenir.
Sans parler d'un avenir lointain : tout récemment encore, Gao Hong, président de la société Gao Jian, le véritable coupable qui avait envoyé le Dieu Yin de la Fortune chez la famille Lin, l'avait déjà dans le collimateur !
Le destin est une chose pour laquelle on se bat, une chose qu'on arrache !
D'une certaine façon, Chu Qing et An Ruoxue avaient toujours été de la même espèce.
Presque à l'instant, elle prit sa décision, regarda Chu Qing et hocha la tête, les lèvres serrées.
Il jeta un œil à An Ruoxue.
Chu Qing ne répondit plus.
Il avait déjà fait tout ce qu'il pouvait.
Elle devait savoir que ces fantômes du cimetière de la Montagne du Nord n'étaient que tout juste réprimés et soumis par lui.
Leur férocité existait naturellement encore ; leur instinct de massacre était toujours là.
Mais ici, au moins, ils étaient assez fortement réprimés. Si la transaction était menée à bien et qu'elle survivait à ces quelques heures, alors la charge d'Officier Yin « Acheteur de Vie » pourrait être obtenue.
Alors, des charges d'Officier Yin supérieures dans la séquence de l'Acheteur de Vie, comme Marchand de Fantômes et Négociant des Enfers, conviendraient tout à fait à An Ruoxue.
Quoi qu'il en soit, ce serait incomparablement meilleur que le point de départ d'An Ruoxue dans sa vie précédente.
Sans parler du fait que Chu Qing s'était déjà préparé à intégrer An Ruoxue au système de l'Appartement de la Mort.
Du moment qu'elle se montrerait à la hauteur, Chu Qing pourrait absolument garantir sa croissance future.
Tout cela arrangé, Chu Qing ne perdit plus de temps et entra lentement dans le cercueil. En même temps, il en referma le couvercle.
« Croa, croa... »
Au cri du fantôme corbeau, le « Roi » entama le rituel.