La nuit tomba.
À cette heure, dans la Nation du Dragon et dans toute la partie orientale de l'Étoile Bleue, la grande majorité des gens s'étaient déjà endormis.
Le Ciel et la Terre étaient sombres, tout semblait différent, et pourtant nul n'aurait su dire où résidait la différence.
C'est un pont.
Ce pont est tout à fait particulier dans l'ensemble de la cité de Luo, un pont d'une valeur et d'une importance hors du commun.
Il enjambe les deux rives du fleuve Jaune.
Il mesure environ quatre kilomètres de long.
Même à minuit, des véhicules y passent encore de temps à autre.
Liu Heping était manifestement l'un d'eux.
Cependant, comparé aux autres, Liu Heping, un chauffeur qui avait roulé toute la journée, était visiblement un peu fatigué.
Le pont devant lui, sous les lampadaires de la nuit, ressemblait à un escalier menant aux Enfers, ce qui le poussa malgré lui à arrêter son véhicule.
Il se rangea sur le bas-côté, avant le pont.
Il voulait se reposer un moment, faire un petit somme dans la voiture ; il serait bien temps de reprendre la route demain matin.
Sur cette pensée, il inclina son siège en arrière.
Il mit une musique apaisante et jeta un dernier coup d'œil à l'heure : 23 h 59.
C'est exactement le bon moment pour se reposer et dormir. Sur cette pensée, Liu Heping sourit, avant même d'avoir pu s'allonger et fermer les yeux.
Les chiffres qui indiquaient l'heure se remirent entièrement à zéro !
3 septembre, 0 h 00 !
Le temps, à cet instant, retourna à son point de départ et entra aussi dans sa fin.
Soudain, sans savoir pourquoi, Liu Heping ressentit un froid oppressant.
Ce froid dissipa une bonne part de sa somnolence, et il sortit machinalement son téléphone pour voir sur le navigateur à quelle distance il était de sa destination.
Mais ce coup d'œil laissa Liu Heping quelque peu interdit.
L'écran du téléphone, qui aurait dû afficher l'interface de navigation, était devenu à un moment ou à un autre d'un noir d'encre.
L'instant d'après, alors même que Liu Heping croyait la batterie vide, un point rouge sang se répandit depuis l'écran noir de son téléphone.
Puis ce rouge sang forma peu à peu une ligne de mots :
[Bienvenue dans l'Ère de Terreur !]
[Ceci est un jeu de mort où les humains et les êtres spectraux dansent ensemble, un paradis spectral d'une ère nouvelle.]
[Pauvres humains, vous vous traînerez dans une nuit sans fin, à lutter pour survivre.]
[Et toi, Liu Heping, tu n'es malheureusement qu'un humain ordinaire. Tu ne sais pas ce qu'est la Vie Yin, ni ce que sont les êtres spectraux, ni comment leur résister et les contrôler.]
[Aussi, malheureusement, sauf accident, tu mourras bientôt.]
« Va au diable, c'est toi qui vas mourir ! Même de nos jours, il y a encore des virus sur les téléphones ? »
L'incompréhension de Liu Heping se mêlait d'une pointe de colère.
Il choisit résolument d'éteindre son téléphone.
Mais il lui arriva alors une chose stupéfiante. Même éteint, le texte à l'écran ne montrait aucun signe de disparition.
Au contraire, un texte tout neuf apparut :
[Humain stupide, puisque tu refuses d'accepter la réalité, alors sombre dans la mort éternelle ; ne t'inquiète pas, elle t'attend droit devant...]
Bon sang !
Liu Heping jeta son téléphone sur le côté, jeta un regard à l'obscurité du dehors, à l'autoroute déserte, au lointain pont du fleuve Jaune de la cité de Luo ; sa somnolence et sa fatigue s'étaient volatilisées sans laisser de trace.
Il redémarra tout simplement le moteur, prêt à rentrer chez lui au plus vite.
Sur l'écran du téléphone retourné sur le siège passager, des mots rouge sang réapparurent :
[Humains, la mort est toujours inévitable.]
[Et d'innombrables morts sont causées par la sottise de l'espèce humaine elle-même.]
[Va, va, jette-toi dans son étreinte...]
La voiture repartit. Sur le pont du fleuve Jaune, vue d'en haut, elle ressemblait à une barque flottant sur le fleuve et sur la mer, qu'une simple vague semblerait pouvoir engloutir tout entière.
La nuit était lugubre.
À la surface du pont du fleuve Jaune de la cité de Luo, le brouillard s'était levé à un moment ou à un autre.
...
Dans un appartement de la cité de Luo.
Il n'y avait ni poupées ordinaires de jeune fille, ni la moindre décoration rose comme les filles les aiment.
C'était une pièce extrêmement nette et simple.
Mais Liu Lian, allongée sur son lit, n'arrivait à s'endormir en aucune façon.
Elle avait vécu trop de choses ces deux derniers jours.
Elle avait vu trop de choses.
Le choc avait été trop violent pour elle.
Même après être restée une demi-journée au lit, elle n'avait toujours pas sommeil.
Des images lui traversaient l'esprit sans relâche.
La ligne de vie et de mort des Lanternes à Tête Humaine, les innombrables cadavres et restes dans la maison de Huang Hong, cette femme qui paraissait folle, et le perroquet rouge sombre.
Et celui qui revenait le plus souvent, cet homme qui gardait toujours un léger sourire :
Chu Qing.
Il semblait posséder une magie inépuisable, qui poussait Liu Lian à vouloir l'explorer.
Cela lui rappela sans qu'elle y prenne garde la première fois qu'elle avait rencontré Chu Qing.
Alors, après avoir réfléchi un instant, Liu Lian lança un appel vocal à un contact de son WeChat.
Bientôt, une voix un peu fatiguée lui parvint à l'autre bout du fil :
« Allô, petite sœur, tout va bien ? »
Liu Lian s'entendit poser la question sans comprendre pourquoi :
« Je vais bien, grand frère. Tu ne dors pas encore ? »
À l'autre bout du fil, Liu Ci eut un petit sourire. Lui et toute sa famille adoraient Liu Lian, sa petite sœur.
« Si tu ne dors pas, pourquoi est-ce que je dormirais ? Qu'y a-t-il ? Ton grand frère te manque ? »
« Rien du tout, je voulais juste te demander si tu connais quelqu'un. »
« Qui ? »
« Chu Qing ! À peu près de mon âge », dit Liu Lian.
La voix à l'autre bout du fil hésita légèrement, comme si elle cherchait :
« Chu Qing... Il y a bien une famille Chu à la Capitale, mais je n'ai jamais entendu parler d'une telle personne. »
Liu Lian fronça légèrement les sourcils et hocha la tête :
« Ah. Je me suis peut-être trompée. Bon, repose-toi, grand frère. »
Mais cette fois, Liu Ci ne se pressa pas de raccrocher :
« Attends une minute, petite sœur. J'ai entendu dire que des choses étranges se sont produites récemment dans la cité de Luo. Tu as tenu à retourner dans notre ville d'origine pour y être inspectrice, alors tu dois bien être un peu au courant, non ? »
« Au... au courant de quoi ? »
« Laisse tomber... »
La voix de Liu Ci se fit soudain grave :
« Xiao Lian, trouve un moment et rentre à la Capitale. C'est trop dangereux, dehors. »
« On verra. Bon, je vais dormir. »
Liu Lian savait qu'avec les capacités de son frère et la position de leur famille, il savait peut-être vraiment quelque chose, et que rentrer à la Capitale serait sans doute en effet plus sûr.
Mais à cet instant, elle repensa encore à cette silhouette.
Chu Qing, quel secret cache-t-il ?
L'appel terminé, Liu Lian jeta un œil à l'heure : 23 h 59.
Il était en effet très tard. Elle se demanda ce que son frère pouvait bien faire, éveillé à cette heure-ci.
Mais puisqu'elle n'arrivait pas à dormir, autant lire un livre.
Cependant, à peine eut-elle pris un ouvrage que le gros volume se tordit lentement.
Un livre rouge sang apparut sous ses yeux.
Avant même que Liu Lian ait pu réagir, une ligne de texte noir se forma sur les pages rouge sang :
[Bienvenue dans l'Ère de Terreur !]
[Ceci est un jeu de mort où les humains et les êtres spectraux dansent ensemble, un paradis spectral d'une ère nouvelle.]
[Pauvres humains, vous vous traînerez dans une nuit sans fin, à lutter pour survivre.]
[Et toi, Liu Lian, tu n'es malheureusement qu'une humaine ordinaire. Tu as peut-être échappé à la mort des mains d'un être spectral, mais cela ne suffit pas à te faire vivre en sûreté dans cette ère.]
En contemplant ce texte noir, Liu Lian avait beau être effrayée, sa réaction fut bien plus solide que celle d'une personne ordinaire comme Liu Heping.
C'étaient peut-être les expériences de ces derniers jours qui lui avaient fait comprendre que le monde semblait différent du monde d'avant.
Mais alors que Liu Lian restait hébétée et surprise, une nouvelle ligne de texte noir s'écoula lentement sur la page rouge sang :
[Toutefois, tu as de la chance : tu as obtenu la faveur d'un certain être. Chéris cette amitié, elle te sera d'un grand profit.]