Après un instant de réflexion, Chu Qing décrocha tout de même :
« Allô ? »
Comme prévu, cette voix, familière depuis sa vie passée comme dans celle-ci, sortit du téléphone :
« Chu Qing, c'est moi. Tu ne m'as pas oublié, j'espère ? »
La dernière fois qu'ils s'étaient parlé, c'était par le téléphone de Liu Lian, si bien que Chu Qing ne connaissait évidemment pas le numéro de Liu Ci.
En revanche, Liu Ci ignorait manifestement l'effet absurde du Maléfique.
« Qu'y a-t-il, Chef de Bureau Liu ? »
Son cœur s'agita, et il songea aux intentions de son interlocuteur.
Comme prévu, la voix de Liu Ci continua de sortir du combiné du Maléfique :
« Héhéhé, j'ai vu le message que tu as posté sur la Maison des Récits Étranges. Tu as besoin d'un truc fantomatique, c'est ça ? Je te l'ai dit la dernière fois, tu peux contacter le Bureau Yiqing et moi ! »
C'était bien ça.
Chu Qing avait répondu sous le message du Peintre Itinérant, et sous ce message, il avait glissé l'air de rien une annonce : il cherchait un fantôme de type pièce.
Toutefois, à court terme, il n'en attendait pas grand-chose, car ce genre de fantôme était trop rare ; dans sa vie passée comme dans celle-ci, il n'en avait guère entendu parler.
Le Bureau Yiqing aurait même ce genre de fantôme ?
Il exprima son doute : « Le Bureau Yiqing en a un ? »
Chu Qing semblait avoir sous-estimé la puissance des autorités. Liu Ci éclata de rire :
« Je ne peux rien garantir, mais dans les archives du Bureau Yiqing, il y a un fantôme qui correspond à tes critères ! Seulement, pour recueillir des informations sur ce fantôme, le Bureau Yiqing a sacrifié beaucoup de monde. Ce fantôme est extrêmement puissant, et le Bureau Yiqing n'a pas encore réussi à le confiner, il est seulement répertorié... »
Chu Qing fronça les sourcils :
« Donc, si je comprends bien, tu veux que je t'aide à t'occuper de ce fantôme inconnu ? »
Cela dit, il regarda la Porte Cramoisie.
Il fallait bien l'admettre, la Guidance du Destin, à cet instant, reflétait parfaitement la situation.
Cependant, il sentait que la Porte Cramoisie couvait bel et bien quelque chose, mais sans l'excitation de la dernière fois, quand il était tombé sur la Porte de la Vie et de la Mort.
S'il s'était agi de la promotion de cette chose, elle n'aurait évidemment jamais pu rester aussi calme.
Ainsi, rien qu'à cet appel, Chu Qing détermina à peu près que Liu Ci ne lui mentait sans doute pas.
Mais ce fantôme ne serait certainement pas un fantôme de type pièce.
À l'autre bout du fil, la voix de Liu Ci reprit :
« Si c'est possible, ce serait l'idéal. Si tu peux venir à Kyoto nous aider à régler ce fantôme, le Bureau Yiqing peut te verser l'équivalent de vingt ans de points de la Maison des Récits Étranges. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Ouah, Liu Ci était vraiment riche.
Dommage que ça ne l'intéresse pas.
Toutefois, il n'était pas pressé pour l'instant. Il s'assit sur le canapé, se connecta à la Maison des Récits Étranges et bavarda tranquillement :
« Il existe des fantômes que même le Bureau Yiqing ne peut pas gérer ? »
La voix impuissante de Liu Ci lui parvint :
« Les règles des fantômes sont toutes différentes. Celles de ce fantôme sont extrêmement bizarres. Il suffit d'entrer dans cette pièce pour que ton corps se mette à fondre ; c'est extrêmement tyrannique et bizarre. Et on ne sait pas quel est son Corps Originel. »
« Fondre ? »
Chu Qing haussa un sourcil : « Comment ça, fondre ? Raconte. »
Voyant l'intérêt de Chu Qing, Liu Ci s'anima lui aussi :
« Je ne suis pas entré moi-même dans cette pièce, mais une escouade y est allée avant. À part le capitaine, qui a réussi à s'échapper, les quatre autres y sont tous morts. D'après Wang Tao, c'est une pièce tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Il suffit d'y entrer pour commencer à fondre. Même maintenant, on ne sait pas ce qu'est le fantôme, si c'est la pièce elle-même ou quelque chose à l'intérieur. »
Il ne mentait pas.
Chu Qing bâilla : « Liu Lian n'est pas allée jeter un œil ? »
Les Hérauts avaient beau être de vrais déchets en matière de combat, leur Perception des fantômes était bien plus aiguisée que celle de la plupart des Fonctionnaires Yin. Ils percevaient clairement les points de rassemblement de l'Énergie Yin et pouvaient enquêter directement sur l'identité des fantômes dans certaines affaires de fantômes cachés.
Liu Ci sourit : « Ce secteur-là n'est pas de la responsabilité de Lian. »
Chu Qing ne prit pas la peine de démêler le vrai du faux dans ses paroles. Comment ce type aurait-il pu laisser sa propre sœur courir un tel risque ?
Mais soudain, Chu Qing tourna la tête et regarda un point tout proche.
C'était bien ça : la Porte Cramoisie, à cet instant, commençait d'elle-même à se condenser.
Le temps de recharge de cette chose était passé depuis longtemps. Avec ce canal d'information, l'apparition d'une nouvelle Guidance de la Mort allait de soi.
Et en effet :
[Lieu : Kyoto, rue Wanghua, n° 087, premier étage]
[Délai : sous cinq jours]
[Objectif de la mission : assister le Bureau Yiqing, trouver le fantôme caché et obtenir son cadavre.]
[Restrictions spéciales de la mission : aucune]
[Pénalité en cas d'échec : aucune]
Hein ?
Chu Qing regarda cette Guidance de la Mort en fronçant légèrement les sourcils, mais bientôt son regard se posa sur l'objectif de la mission.
En dehors de l'assistance, le plus important, c'était « obtenir son cadavre ».
Il avait justement besoin d'un cadavre en ce moment.
Un cadavre de huitième rang. Sans parler du reste, il lui en fallait un pour construire la Terrasse du Regard vers le Pays natal à la Gare du Retour.
Ce fantôme était donc de huitième rang ?
Chu Qing avait certes eu affaire à pas mal de fantômes de huitième rang, et même sa Pupille de Sang, ainsi que cette « Addiction du Monde » qui se trouvait Dieu sait où sur l'Étoile Bleue, avaient peut-être déjà atteint le septième rang, supérieur.
Mais dans l'Ère Spectrale, arrivée officiellement depuis un peu plus d'un mois, moins de deux, les fantômes de huitième rang restaient relativement rares.
On n'en trouvait pas à tous les coins de rue.
C'est pourquoi il n'avait pas encore trouvé de cadavre.
Et plus important encore, tout à l'heure, la promotion de la Lanterne à Tête Humaine exigeait elle aussi un cadavre !
Et le cadavre d'un fantôme bien précis, qui plus est !
À cette pensée, Chu Qing s'anima et demanda à Liu Ci : « Qu'est-ce qu'il y a exactement dans cette pièce ? Raconte. »
Liu Ci répondit vivement :
« Wang Tao dit que c'est un studio tout ce qu'il y a de plus ordinaire, mais l'ancien occupant semblait vénérer quelque chose. Il y avait à l'intérieur beaucoup de bougies allumées et de bâtons d'encens de santal. Mais il n'a vu ni fantôme ni être vivant en entrant, et c'était hier, alors aujourd'hui, qui sait à quoi ça ressemble. »
Des bougies...
Les yeux de Chu Qing s'illuminèrent, et il dit aussitôt :
« Bien, faisons comme ça. Je ne vais pas à Kyoto. Tu peux envoyer quelqu'un en personne dans cette pièce, et je t'aiderai par appel vidéo. Une fois qu'ils y seront, il suffira que quelqu'un lance un appel vidéo avec moi. Et je te préviens : ce fantôme doit être de huitième rang, alors n'envoie pas tes subordonnés mourir pour rien. »
« Euh... D'accord ! »
Au Bureau Yiqing de Kyoto, faisant confiance à Chu Qing, Liu Ci raccrocha après avoir reçu cette promesse.
Pourtant, assis derrière son bureau, il eut beau réfléchir un moment, il ne comprit pas à quoi pourrait bien servir l'aide par « appel vidéo » de Chu Qing.
Tandis qu'il méditait, on frappa à la porte de son bureau.
« Entrez ! »
La porte s'ouvrit et cinq personnes entrèrent.
Chacune portait l'insigne de capitaine du Bureau Yiqing. Ces cinq-là étaient même des Fonctionnaires Yin Chasseurs de Fantômes.
« Patron, et le fantôme de la rue Wanghua ? »
« Quoi, le fantôme ? Laissez-moi y aller, je vengerai le Vieux Wang ! »
« Toi ? Le fantôme a eu le Vieux Wang, il a failli y rester, qu'est-ce que tu vas faire de mieux ? C'est peut-être même un fantôme de huitième rang ! »
« Le Singe, tu prends qui de haut, là ? »
Liu Ci fronça légèrement les sourcils : « Arrêtez de vous disputer ! »
La pièce retomba soudain dans le silence, et Liu Ci reprit :
« Cette fois, je mènerai l'équipe moi-même. Ne vous inquiétez pas, j'ai trouvé quelqu'un pour nous aider. »
« Quelqu'un pour nous aider ? »
Tout le monde échangea des regards.
À Kyoto, et même dans toute la Nation du Dragon, qui avait les moyens d'aider leur Bureau Yiqing ?
Qui avait seulement la stature pour aider leur Bureau Yiqing ?