« Jeune homme, à cette heure-ci, qu'est-ce que tu vas faire dans un endroit pareil, le Temple du Roi Dragon ? Il devrait être fermé, non ? »
Ville de Luo, 30 août, 20 heures. Un taxi roule sur la voie rapide.
Le chauffeur de taxi jeta un coup d'œil curieux au passager à côté de lui.
C'était un jeune homme si beau que même le chauffeur, surnommé dans sa jeunesse le Petit Loup Blanc de la ville de Luo, s'en trouva complexé, s'exclamant malgré lui : « Ouah, ce petit jeune est vraiment sacrément beau gosse ! »
Cependant, si le chauffeur ne pouvait s'empêcher de lui jeter des regards répétés, c'était surtout parce que l'expression du jeune homme clochait un peu.
Il faisait ce métier depuis tant d'années, et il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi étrange.
Ce jeune homme restait assis là, silencieux, les yeux fixés droit devant lui.
Ce regard semblait perdu dans les souvenirs, ou comme rivé sur quelque chose d'invisible dans l'obscurité.
Cela lui mettait le cœur un peu mal à l'aise, alors il eut naturellement envie d'engager la conversation.
Par chance, à ce moment-là, le jeune homme tourna la tête vers le chauffeur et, après réflexion, dit :
« Je viens voir le paysage ; ça fait longtemps que je ne suis pas venu à la ville de Luo ! »
Hein ?
Le chauffeur regarda le jeune homme : « Jeune homme, tu n'es pas un gars du coin ? »
Évidemment, s'il avait su qu'il n'était pas du coin, il aurait pris un itinéraire plus long.
Le jeune homme répondit : « Je suis d'ici, mais je suis parti longtemps. »
Il contemplait la longue rue éclairée par les lampadaires sous la nuit d'encre et le Fleuve Mère qui grondait au loin, perdu dans ses souvenirs.
Dans sa vie précédente, durant l'Ère de la Terreur, la source de la destruction de la ville de Luo se trouvait ici : ce Dieu Maléfique de Premier Rang issu du Temple du Roi Dragon de la ville de Luo, le Seigneur Dragon aux Yeux de Sang, qui avait terrifié d'innombrables Chasseurs de Fantômes sur l'Étoile Bleue !
Les souvenirs de tout ce qui touchait à cet endroit défilèrent dans son esprit.
Malheureusement, le chauffeur ne voyait rien de cette rêverie et l'interrompit :
« Oh ? Tu n'as pas l'air si vieux. Tu étais parti faire tes études ? Héhé, les jeunes d'aujourd'hui ne veulent plus rentrer chez eux, ils ne pensent qu'à courir vers les grandes villes ! À mon avis, notre ville de Luo reste ce qu'il y a de mieux ! »
À ces mots, le jeune homme hocha la tête avec une sincère approbation : « En effet ! »
En effet, une ville de choix. L'une des premières mégapoles à être détruites, avec des millions de victimes, et un nombre de fantômes exceptionnellement élevé, parmi les plus hauts du monde.
Elle possédait même l'un des fantômes de Premier Rang les plus puissants : le Seigneur Dragon aux Yeux de Sang.
Peu de villes pouvaient rivaliser avec la ville de Luo sur ce terrain.
« Au fait, ça fait combien de temps que tu as quitté la ville de Luo pour tes études ? Elle s'est développée à toute vitesse pendant ce temps ! » Le chauffeur était bavard, et face à un enfant du pays de retour au bercail, son goût pour la conversation ne pouvait que grimper.
Le jeune homme réfléchit un instant : « Une vingtaine d'années. »
Le chauffeur resta sans expression. Vingt ans ?
Ce jeune homme paraissait à peine vingt-deux, vingt-trois ans, sans doute frais émoulu de l'université — ce qui voudrait dire qu'il avait quitté la ville de Luo à trois ans ?
Alors pourquoi diable arborait-il cet air nostalgique depuis qu'il était monté dans la voiture ? Il se remémorait quoi, au juste ?
Le chauffeur en resta coi et, en voyant l'expression sérieuse du jeune homme, plus coi encore.
Ce gamin aurait-il un problème mental ?
Cependant, la nuit était longue et il restait de la route jusqu'au Temple du Roi Dragon, alors il demanda :
« Et pourquoi es-tu revenu à la ville de Luo ? Tes parents vivent ici ? »
Le jeune homme secoua la tête : « Je suis orphelin. Je compte m'installer à la ville de Luo désormais. »
Le chauffeur tressaillit et jeta un regard au beau jeune homme ; son expression s'adoucit inconsciemment.
Les humains, face à certains mots, se fabriquent toujours une belle compassion bien-pensante :
« Alors tu n'as pas eu une vie facile, pas vrai ? »
Une lueur de nostalgie usée passa dans les yeux du jeune homme.
Comment cela n'aurait-il pas été dur ?
Vingt ans d'existence précaire, vingt ans à marcher sur un fil au bord de l'abîme ; il ne comptait plus les fois où il avait frôlé la mort, ni les gens autour de lui qui avaient trahi, péri ou s'étaient sacrifiés, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin cette marche.
Cette marche qui menait au trône.
Mais au dernier moment, juste avant qu'il ne devienne le Roi Chu Jiang, cette attaque venue de derrière.
Cette attaque avait réduit à néant vingt ans d'efforts acharnés.
Le Roi Biancheng, Ding Xie…
Une lueur glaciale traversa les yeux du jeune homme.
Pourtant, au bout du compte, il se contenta de sourire, contemplant la nuit sans limites au-dehors :
« Tout ça, c'est du passé. L'avenir sera plus intéressant. »
« Ah, c'est beau d'être jeune, toujours plein d'énergie. Héhé, exactement comme ma fille… »
À ces mots, le chauffeur de taxi laissa lui aussi paraître un sourire heureux.
Avoir une épouse aimante et une fille, ne pas être riche ni fortuné, mais manger et boire à sa faim — à cette époque, le bonheur n'était pas exactement une denrée rare.
Malheureusement, le chauffeur ne pouvait pas comprendre.
Trois jours plus tard, à 0 h 00 le 3 septembre, heure de Kyoto — que se passerait-il ?
D'innombrables fantômes descendraient, le Registre de la Vie et de la Mort apparaîtrait aux côtés de chacun, jugeant la vie et la mort de tous.
Les humains mourraient sous les fantômes, ou deviendraient Officiers Yin, Chasseurs de Fantômes, luttant pour survivre.
Il restait trois jours à cette époque.
Peut-être les changements avaient-ils déjà commencé, mais en tant que personne ordinaire, le chauffeur de taxi ne l'avait pas encore remarqué.
Le jeune homme n'ajouta rien.
La lumière blafarde des lampadaires éclairait ses cheveux noirs épars, et il se perdit de nouveau dans ses pensées.
La renaissance, quelle chose incroyable.
Mais à cette époque, même avec une seconde vie, il n'avait pas la certitude absolue de pouvoir aller plus loin et plus sûrement que dans sa vie précédente.
Il devait donc parier.
Et dans toute la ville de Luo, aucun lieu ne se prêtait mieux à ce pari que l'endroit où il se rendait en ce moment même.
Parier, avec un corps humain, de prendre le contrôle de ce fantôme de niveau Dieu Maléfique de Premier Rang, classé parmi les plus puissants de la Nation du Dragon dans sa vie précédente : le Seigneur Dragon aux Yeux de Sang…
Ça recommence.
Le chauffeur de taxi, observant ce jeune homme au regard perdu dans ses pensées, marmonna pour lui-même.
Pas de doute, ce gamin est vraiment dérangé !
Sur ce, le chauffeur écrasa l'accélérateur et, une fois sorti de la zone urbaine, la vitesse grimpa aussitôt.
Le Temple du Roi Dragon, au loin, semblait enfin se dessiner.
À ce moment, le jeune homme n'était plus pressé :
« Roulez plus doucement, il est tard, la sécurité d'abord. »
Cette phrase fit marquer une légère pause au chauffeur ; n'était-ce pas là un plutôt bon conseil ?
Se pourrait-il qu'il se soit fait des idées ?
Peut-être que ce gamin avait juste trop bu ? Mais il n'y avait aucune odeur d'alcool.
Le chauffeur restait suspicieux, incertain de l'état mental du jeune homme.
Bientôt, la voix du jeune homme s'éleva de nouveau :
« À cette heure-ci, après cette course, rentrez vous reposer tôt ; la nuit n'est pas sûre. »
Le cœur du chauffeur se réchauffa.
Décidément, il s'était fait des idées.
Ce n'était qu'un pauvre enfant, un peu sentimental à cause de son passé d'orphelin, qui voulait sans doute revenir dans sa ville natale.
À cette pensée, le chauffeur — par culpabilité ou par bavardage naturel — réfléchit et relança la conversation :
« Jeune homme, d'où viens-tu ? Où as-tu vécu toutes ces années ? »
D'où venait-il ?
Un éclair de réminiscence passa dans les yeux du jeune homme.
Là-bas, il y avait des Dieux Maléfiques spectraux prêts à dévorer l'humanité à tout instant.
Là-bas, il y avait des Officiers Yin, des Chasseurs de Fantômes qui contrôlaient les spectres.
Là-bas, il y avait d'innombrables Royaumes Secrets, Domaines Fantômes, Artefacts Fantômes et malédictions.
Là-bas, c'était le monde de demain.
Là-bas, c'était l'enfer de cette époque.
Enfin, le jeune homme ouvrit la bouche :
« De l'Enfer. »
« Quoi ? »
Le chauffeur sursauta, croyant avoir mal entendu.
Le jeune homme ne parla plus,
pour une raison simple : le Temple du Roi Dragon de la ville de Luo n'était plus très loin.
Le jeune homme paya, ouvrit la portière et regarda au loin le portail fermé du Temple du Roi Dragon.
Et le chauffeur, reprenant enfin ses esprits, baissa la vitre, cligna des yeux et regarda le dos du jeune homme :
« Jeune homme… comment… tu t'appelles ? »
Le jeune homme tourna la tête et regarda le chauffeur. Il se moquait bien des petites pensées de ce dernier ; cela n'avait aucune importance.
Il sourit pourtant légèrement.
Dans son doux sourire flottait un sens insondable :
« Chu Qing. Le Chu du Roi Chu Jiang, le Qing d'un ciel clair et ensoleillé. »
Dans l'obscurité, la silhouette du jeune homme s'avança lentement et disparut.
Ne resta que le chauffeur de taxi, hébété un long moment, avant de saisir son téléphone :
« Allô, le commissariat de la ville de Luo ? Je voudrais signaler quelque chose. J'ai croisé un malade mental qui s'appelle… non, vraiment… c'était vraiment… D'accord, d'accord, j'ai compris… »