« Nguueeeeh ! »
Le crapaud hurla, le visage écrasé.
Il ne pouvait pas s'en sortir indemne après avoir encaissé coup sur coup un coup de queue et les [Griffes dimensionnelles].
Il était évident que tout serait annulé instantanément par sa [Régénération].
Mais, ne serait-ce qu'un instant, la disparition de cette langue vicieuse du crapaud était un atout majeur.
Cette langue est tout simplement trop rapide.
S'ajoute à cela le sens que Baal a perdu l'une des actions qu'il peut mener de front.
Pas le temps de tergiverser poliment.
Si on suit le déroulement normal, je ne ferais que perdre, le statut tranchant l'issue.
Quelle que soit la prise de risque, je compte bien profiter de cet avantage pour foncer au corps-à-corps et le mettre KO, en plantant le plus de coups possible !
Je fis apparaître au-dessus de ma tête une gigantesque boule de flammes noires grâce à la compétence de [Diète].
Face à moi, Baal fit flotter une boule de feu et une boule de ténèbres.
[Sphère de feu] et [Sphère des ténèbres].
Le fait que Baal, qui veut prendre de la distance, n'ait pas visé l'explosion de vapeur d'une [Sphère d'eau], c'est probablement parce que les compétences d'eau sont l'apanage de la tête de crapaud, et qu'il a jugé qu'elle ne pouvait plus assurer un contrôle fin.
Nos boules magiques entrèrent en collision, et une explosion de flammes s'éleva entre nous.
La puissance de ma boule était légèrement supérieure.
Baal fut repoussé par la déflagration et bondit en arrière.
Je traversai les flammes et me ruai sur lui.
En puissance magique pure, Baal est au-dessus.
Mais, comme ses trois têtes lui donnent plus d'actions, il semble que la puissance unitaire de chaque lancement parallèle soit, elle, plus faible.
Je pariai qu'avec la compétence magique propre à l'Apocalypse, [Diète], je pourrais percer deux de ses boules.
« Tu oses encore clamer que tu es mon supérieur, putain d'araignée ! »
« Imbécile… C'est moi qui t'ai attiré ! »
De la mauvaise foi… mais pas seulement.
Faute de crapaud, le choc magique a tourné à mon avantage, moi qui excelle dans la puissance unitaire des compétences.
Pourtant, Baal n'avait pas l'air de n'avoir prévu aucune suite.
Ses quatre pattes avant se dressèrent vers moi.
Puis sa tête humaine pivota dans ma direction.
Une fine ligne lumineuse en croix traversa l'air.
C'est sa compétence… [Tranche-fil].
Baal a profité de l'explosion de nos compétences pour se replier en arrière et, dans l'intervalle, a fini de préparer son accueil pour moi qui fonçais.
Reculer ou pas.
La réponse, je l'avais déjà donnée.
« Guoooooooh ! »
Je frappai le sol, vrillai en l'air, esquivai son [Tranche-fil] et combler l'écart d'un trait.
Surtout, ne pas le laisser mener la danse normalement.
Plus nous mettrons chacun tout notre poids dans un coup préparé, plus ce combat deviendra un pur duel de stats.
Sans répit, sans cesse, continue à matraquer.
Même si je me fais retourner d'un coup, cette façon de combattre reste celle qui me donne le plus de chances.
« Connard ! Je vais t'en faire de la viande pourrie ! »
Les pattes avant de Baal partirent chacune dans une direction différente.
Quadruple [Griffes dimensionnelles] !
Il a d'abord grossièrement réduit mon espace d'action avec le [Tranche-fil] plus lent, pour ensuite planter ses [Griffes dimensionnelles] à coup sûr !
Je repliai mes ailes et, gardant ma vrille, je fis un saut de côté pour foncer sur Baal.
Les griffes raclèrent le bord de mon corps.
La surface s'ouvrit, la peau s'arracha.
D'innombrables douleurs aiguës me zébrèrent.
Mais, par miracle, ce n'était que superficiel.
Quelques doigts et bouts d'os râpés, mais [Régénération] camouflera ça illico.
La puissance elle-même me semble bien plus faible que le [Griffes dimensionnelles] d'avant.
Sans doute ce mouvement visait-il à m'intimider, à me dissuader de plonger — d'où un démarrage d'une fraction de seconde trop tardif qui l'a empêché de m'attraper pleinement, pour une puissance restée à mi-chemin.
La distance se referma à nouveau.
Pourtant, Baal n'est pas faible au corps-à-corps.
Son corps n'est pas taillé pour la boxe, mais ses capacités physiques surhumaines et les tirs d'appui magiques de ses trois têtes pleuvent.
En même temps que je plongeais sur lui, je déclenchai la magie que j'avais préparée en vol.
Autour de mon cercle magique apparurent quatre lueurs, chacune dessinant la silhouette d'un chevalier inhumain.
[Chevaliers maudits].
[Compétence ordinaire [Chevaliers maudits]]
[Crée des chevaliers porteurs d'une puissante malédiction à partir d'amas de mana.]
[Ils explosent en répandant la malédiction autour d'eux quand ils subissent un choc ou réussissent une attaque sur la cible.]
[Outre la famine et la frénésie, ils peuvent infliger la mort si la puissance magique adverse est faible, voire permettre au lanceur de contrôler le corps de la cible.]
Les quatre chevaliers s'élancèrent dans les airs et foncèrent sur Baal, chacun par un angle différent.
Quatre actions de plus, et chacun poursuit l'ennemi de façon autonome.
En prime, leur puissance n'est pas faible.
Les altérations d'état ne marcheront de toute façon pas sur Baal, qui a des résistances blindées et me surclasse, mais la compétence reste diablement forte.
Elle brille à mi-distance, mais c'est en la combinant au corps-à-corps comme ici qu'elle révèle sa vraie valeur, je trouve.
Même avec l'écart de stats, gérer mes quatre chevaliers tout en parant mes attaques directes doit être un casse-tête pour lui.
« Une compétence chi… ! »
Le [Tranche-fil] de Baal trancha le premier chevalier, et du pied il repoussa le second avant de l'envoyer valser loin.
Mais le troisième et le quatrième percutèrent le corps de Baal et firent éclater des explosions bleu blafard.
Les lèvres de la face humaine, de face, remuèrent imperceptiblement.
Il a dû lire le démarrage de la compétence et freiner son mouvement en conséquence, mais c'est bien le mouvement prélude au [Tranche-fil].
Il compte me retourner en combinant corps-à-corps et [Tranche-fil].
Mais c'est moi qu'il prend pour un jouet si il croit cacher son démarrage avec une feinte aussi grossière !
J'inclinai mon corps à gauche pour éviter son [Tranche-fil] et tentai de lacérer sa tête humaine de ma patte avant gauche.
Mais ma patte levée fut nettairement sectionnée, de l'interstice des doigts jusqu'à la base du poignet.
Une douleur brûlante résonna dans tout mon corps.
Ce que Baal voulait cacher, ce n'était pas le *moment* du [Tranche-fil], mais sa *trajectoire* !
Il a neutralisé l'inconfort du mouvement prélude en le déguisant en feinte.
Il a piégé le détail au lieu de faire une feinte voyante dont l'intention saute aux yeux.
J'ai pris un temps de retard.
Mais c'est aussi la preuve que Baal, qui me traitait en jouet, a enfin dû se résoudre à combattre sérieusement.
C'est juste une patte avant gauche coupée en deux !
Je serrai les muscles de ma patte gauche par pure force mentale, rapprochai la chair, lançai une [Régénération] rapide et, dans la foulée, lui lacérai la tête humaine.
Il devait s'attendre à ce que je baisse la patte gauche pour contre-attaquer de la droite.
Face à mon assaut frontal, Baal l'a pris de plein fouet, sans défense.
Trois lignes acérées sillonna le visage de l'ennemi.
Mâchoire et pommette creusées, le visage s'effondra.
Un œil arraché roula par terre avec du fluide noir.
« Oooooooooh ! »
La tête humaine beugla.
Ça a dû faire mal.
Pas seulement les dégâts, le mental a pris un coup.
Moi qu'il traitait de inférieur, il s'est fait avoir à répétition, la tête de crapaud paralysée, et pour finir il a encaissé un gros dégât direct sur sa tête humaine en plein corps-à-corps.
Mes coups suivants furent parés par les multiples pattes d'araignée.
Je voulais garder l'initiative, mais la infériorité en vitesse et en nombre fait mal.
D'innombrables égratignures des pattes fines me lacèrent.
Pourtant, les dégâts lourds que j'anticipais ne viennent pas.
Les griffes me semblent plus petites que lors du [Griffes dimensionnelles] d'avant.
Là encore, privilégier le nombre de pattes fait-il perdre en stabilité et en puissance ?
Ou Baal cache-t-il encore une carte… ?
J'ai vérifié ses compétences une par une, donc je sur-réfléchis sans doute, mais si une application imprévisible du nom et de la description existe, ou une combo avec une autre compétence, le risque zéro n'existe pas.
Cela dit, je ne vois pas pourquoi Baal irait jusqu'à cacher ses armes à ce point…
« Gueeeeeeeeeeh ! »
Et voilà que le visage de crapaud, que j'avais réduit en bouillie avec [Griffes dimensionnelles], se restaura totalement par [Régénération].
Pourtant j'avais bien endommagé la tête humaine, et la situation recule d'un cran.
Comme s'il l'attendait, une langue ultra-rapide jaillit de la gueule du crapaud.
Elle s'enroula à ma patte avant droite, me tira violemment sur le côté pour briser ma posture.
Putain, cette langue est trop reloue.
Combien de fois je la vois, elle est trop rapide, trop précise, impossible à esquiver.
En même temps, les multiples pattes de Baal fondent sur moi pour me déchiqueter.
Je parviens tout juste à en dévier certaines de la griffe gauche et à encaisser le reste sur l'épaule pour limiter la casse.
« [Gravité] ! »
Un cercle magique noir se déploya centré sur Baal.
Magie d'écrasement par la gravité !
Il m'a ligoté avec sa langue, m'alourdit par la gravité pour ralentir mes mouvements, et prend l'avantage sûr au corps-à-corps.
Déjà que je traîne un déficit de stats, sous sa gravité, je n'ai quasi aucune chance en combat loyal.
Mais si je prends de la distance, je lui laisse le temps de soigner tranquillement sa tête.
Pire, m'extraire de sa gravité lui offrira une ouverture de contre.
Quelle que soit l'option, je suis perdant.
Moi aussi je pourrais lancer [Gravité], mais l'écart de puissance magique fait que je reste désavantagé.
Pourtant, j'ai déjà ma parade.
Si je me fais réinitialiser la situation et fourrer la gravité dans le cul à chaque fois, ça va pas le faire.
Même si c'est un pari risqué, je ne peux pas le laisser garder sa carte maîtresse.
« [Porte de l'Enfer] ! »
Un cercle magique noir s'étendit, et autour de moi des flammes noires envahirent la zone, embarquant Baal dedans.
Les flammes noires prirent la forme de gigantesques épéistes squelettiques, leurs orbites creuses braquées sur Baal.
[Compétence ordinaire [Porte de l'Enfer]]
[Magie spatiale. Appelle une partie du monde démoniaque disparu et carbonise l'ennemi aux flammes maudites.]
[Les flammes maudites n'atteignent pas le lanceur.]
[L'étendue maximale dépend grandement du niveau de la compétence.]
[Puissante, mais exige un prix proportionné.]
Compétence qui bouffe gros, tape dans les PV.
Si je me fais toucher bêtement à l'activation, je peux crever bête.
Puissante, mais tout aussi risquée.
Pourtant, c'est une magie qui déploie un terrain favorable sur une zone plus large que [Gravité].
Même avec sa propre [Gravité], Baal ne peut pas accepter de combattre là-dedans.
« Tch ! »
La tête de crapaud se tourna vers l'arrière, libéra ma patte de sa langue.
Elle projeta sa langue vers un bâtiment lointain, s'y accrocha et se rétracta prestement pour s'extraire de là.
Le corps massif de Baal s'envola au milieu des flammes de l'enfer.
« Tu m'échapperas pas ! »
Je frappai le sol et me lançais à sa poursuite.
Mon coup de patte droite fut bloqué par les pattes multiples.
Mais je plantai mes griffes et l'attrapai.
Baal se mit à me trainer.
Sorti de [Porte de l'Enfer], mais j'ai réussi à le saisir avant que sa [Régénération] ne soit complète.
« Attrapé, sale araignée ! »
« Sale tenace… ! »
Baal leva une autre patte avant pour m'attaquer.
Mais ma patte avant gauche fut plus vite : elle enfonça le visage humain.
Sensation d'avoir pulvérisé la moitié basse de la figure.
Ça a dû faire un dégâts costaud.
Je comptais enchainer les coups, mais ma patte gauche ne répond plus bien.
Je baisse les yeux : un fil noir s'y est enroulé.
Quand j'ai frappé le visage, il m'a frotté son fil.
« Un truc pareil… ! »
J'essayai de m'en débarrasser, mais c'est solidement plus costaud que prévu.
Ça ne bouge pas d'un millimètre.
« Dommage. Mes fils ne se défont pas si aisément. »
Les pattes d'araignée soutinrent la tête humaine, firent bouger la mâchoire brisée.
Des fils furent tirés sur mon torse, ma patte avant droite, mes pattes arrière.
Mon corps, privé de liberté, fut trainé par Baal.
« Guuh… »
Je tentai de lever la queue pour contre-attaquer, mais des fils y furent plaqués illico.
Une fois mon immobilisation totale confirmée, Baal stoppa son déplacement par langue de crapaud.
Mon corps jeté au sol roula et s'écrasa contre la terre.
« J'avais lu ta façon de combattre et ton caractère. Si tu lançais [Gravité] là, tu allais au contraire t'acharner. Je t'ai ralenti en super-gravité, guidé avec mes pattes avant… et t'ai *laissé* frapper ma tête humaine exprès. La situation a un peu changé, mais le résultat était dans mes prévisions. »
Les trois têtes de Baal me toisent.
La tête humaine se régénère à vue d'œil, le visage écrasé redevient intact, puis se tord en un rictus maléfique.
« Foncer tête baissée encore et encore est, face à un supérieur comme moi, la stratégie nécessaire pour ne pas perdre toute chance de gagner. L'avoir poussée jusqu'au bout prouve un certain cran, je te le reconnais. Mais, évidemment, moi je n'ai qu'à tendre des pièges en le sachant. C'est ça, l'avantage du roi. »
Mon corps se souleva tout seul.
Sa compétence… [Marionnette].
Atranath l'avait aussi.
Elle permet de manipuler à volonté la cible ligotée de fils.
Ce type… il n'est pas juste fort en stats et en compétences.
Parmi tous ceux que j'ai affrontés, il est au top niveau tactique, et fourbe.
Il a de l'arrogance, mais le talent pour la soutenir, et en plus, dans cette situation, il cache encore des atouts et joue toujours la sécurité.
« Non, tu m'as un peu forcé à sortir le grand jeu. Que moi, je doive user de petits stratagèmes… C'est pas rien, je te l'accorde. Disons que parmi ceux qui m'ont défié et ont péri, tu ranks dans le top trois. »
Les trois têtes de Baal firent flotter chacune une boule magique.
[Sphère des ténèbres], [Sphère de feu], [Sphère d'eau].
Moi, je fis flotter une boule de flammes infernales avec [Diète].
Les trois têtes de Baal ouvrirent la bouche et se mirent à rire bruyamment.
« Et tu comptes faire quoi ? Annuler mes boules ? Viser le corps principal ? Peu importe, une magie lancée par toi qui as perdu ta liberté, [Diète] ou pas, ne m'inquiète même pas… »
« Oh, attends. Tu vas pas te l'envoyer sur toi pour faire sauter les fils par la force ? Hein ? L'auto-destruction, si c'est pas un coup de poker, c'est la définition de la connerie… le baroud d'honneur d'un perdant ! Tu balances tes PV et PM, tu t'offres une ouverture béante. Évidemment, moi je suis prêt à te hacher menu avec mes huit pattes dans la foulée. »
Baal lança ses trois boules sur moi.
Comme prévu, Baal est vicieux, arrogant et retors jusqu'à la moelle.
Il lit l'intention adverse, lui montre un espoir, puis le lui retire au dernier moment.
Il a l'intelligence pour le faire parfaitement.
Si Baal avait encore [Consultation du statut]… ou si [Serviteur d'esprit] lui avait volé son moi pour en faire une pure machine de combat, je n'aurais pas la moindre brèche.
J'utilisai [Miroir du dragon] pour transformer mon apparence en un tout petit… tout petit… baby dragon.
Les fils d'araignée qui m'emprisonnaient se détachèrent.
[Compétence de trait [Miroir du dragon]]
[Distorce la lumière et l'espace environnants pour changer d'apparence.]
[Peut attirer l'ennemi ou réduire sa présence.]
[De plus, combinée avec d'autres compétences de transformation corporelle, elle réduit drastiquement la consommation de MP.]
Je gardai ma boule de flammes infernales de [Diète] au creux de la main, me faufilai entre les trois boules magiques et fonçai sur Baal d'un trait.
« Toi… ! »
« Dommage ! Tes fils, sur moi, ça marche pas ! »
Si Baal avait su que je possédais une compétence qui contre si violemment ses fils spéciaux, il n'aurait même pas tenté le piège, et n'aurait pas baissé sa garde en pensant m'avoir ligoté.
Il n'aurait pas laissé activer [Diète] sous son nez, ni gaspillé ses trois têtes en tirs inutiles.