'… Où suis-je ?'
'Ce soft cotonneux, ce serait une peau de bête ?'
Je laissai échapper un ronflement nasal.
L’odeur d’un animal sauvage, piquée d’une nuance ténue de poivre.
« Kisss ! Kiss ! Kiss ! »
En débouchant les yeux, je tombai sur un lézard noir collé à moi.
Bon… J’avais proposé un duel au Grand Gorille… on s’est pris des coups, il m’a étalé au sol… mais des points d’EXP ont fini par clignoter…
Le fait que je respire encore voulait-il dire que j’avais enfin remporté le combat ?
***
[Espèce : Dragon des pestes]
[État : normal]
[Niveau : 39/40]
[PV : 55/167]
[PM : 144/163]
***
Ce n’était pas optimal, mais ma fatigue s'était plutôt bien résorbée.
Je touchais presque à l’évolution, en plus.
Bref, j'avais bel et bien gagné la manche.
Les gorilles avaient l'air d'avoir respecté leur promesse et files à l'anglaise.
Plus besoin de veiller au grain pour mes stocks de viande séchée.
Ils ne viendraient pas saccager le terrier pour se venger de leur boss expédié.
« Kiss ! »
Sur ces mots, le lézard noir bonda vers moi en faisant des claquettes.
J'ai gratté le dessus de son dos et il se mit à tourner en boule sur mon crâne.
Quand même, même s'il trainait dans les parages de la grotte, c'était hallucinant qu'il ait réussi à me ramener jusqu'ici.
Tandis que je le contemplais avec cette interrogation, il sembla capter mon air perplexe et lança un « Kish… » franchement agacé.
Euh, il gueule pour quoi ?
Le reptile sauta de l'autre côté et orienta mon champ de vision vers la droite.
En tournant les fesses, je vis quatre singes alignés en file indienne.
« Ghraou ! » « Ghraaa ! »
« Aoh ! Aoh ! » « Aa ! »
Les primates agitaient des bras dans tous les sens et hurlaient en état de grâce.
Merde… comment ils osent trainer paisiblement sur mon secteur ?
Attends une seconde, y'a quelque chose qui cloche.
Le lézard noir jeta un coup d'œil à la bande puis reporta son regard sur moi.
Son visage oscillait entre la stupéfaction et le trouble, comme pour dire : « Qu'est-ce qu'on fait avec eux ? »
Mais c'est exactement ce que j'aimerais savoir, moi non plus !
Pour quelle raison diable sont-ils plantés là ?
« Gnaa ! »
En bondissant sur mes membres pour m'accrocher, les gorilles ne prirent pas la fuite ; au contraire, ils approchèrent.
Sans briser leur quadrilatère, ils plongèrent un genou au sol et baissèrent la tête.
Hey stop, arrêtez ça sérieusement.
C'est quoi, ce harcèlement institutionnel ?
Hé… Je peux vraiment les botter partout dès maintenant pour grappiller leurs EXP ?
Avec ce bonus-là, mon évolution serait automatique.
Que signifient ces attitudes et ces postures mystérieuses ?
Y'a quelque chose qui me titille… Comme si j'étais leur nouveau capitaine… attendez, ça commence à coincer dans ma logique.
Est-ce que je n'aurais pas totalement louppé un détail capital ?
« Un duel sert initialement à trancher un problème de succession ou à résoudre un affrontement entre clans rivaux. S'il n'existe pas de précédent formel, rien n'interdit néanmoins qu'une telle pratique fonctionne entre espèces différentes. »
J'ai fait remonter à la surface la discussion télépathique avec le vieux Primat.
Succession ou guerre inter-clans, c'est comme ça que se règlent les querelles.
Si le chef actuel tombe lors d'un duel successionnel, il va de soi que son fauteuil revient au vainqueur.
Et si, dans le cas d'un duel opposant deux leaders de clans ennemis, le groupe défait avait coutume de passer sous la coupe du triomphe ?
[[Grand Gorille] : Monstre de rang D+]
[[Une mutation validée uniquement après avoir été sacré chef suite à un affrontement contre le prédécesseur.]
[[Hormis cette voie sacramentelle, les gorilles n'évolueront jamais en grands gorilles.]
[[Devenus partie prenante de cette métamorphose, ils vénèrent le duel comme un rituel absolu.]
[[Ils maîtrisent par ailleurs de nombreuses incantations de soutien destinées à pérenniser leur communauté.]
Le résultat du duel dictait donc la trajectoire évolutive suivante.
C'était difficile à digérer, mais je savais pertinemment ce qui orientait cette mutation.
Le chemin évolutif d'un monstre était déterminé par ses propres compétences, et particulièrement par ses titres accolés à sa fiche.
Le boss du clan portait le grade `[Chef du groupe : Nv 5]`, je m'en souvenais très bien.
Et s'il n'avait décroché ce badge que lors d'un combat successionnel…
J'ai vérifié précipitamment mes propres capacités stockées.
***
[Titres :]
[ : Nv --] · [ : Nv --] · [ : Nv 4]
[Simplet : Nv 1] · [Combattant : Nv 4] · [Tueur de nuisibles : Nv 3]
[Menteur : Nv 2] · [Maître de l'évitement : Nv 1] · [Esprit de secours : Nv 5]
[Petit brave : Nv 2] · [Voie du Mal : Nv 3] · [Fléau : Nv 1]
[Fuyard couard : Nv 2] · [Cuisinier amateur : Nv 3] · [Roi de la Bassesse : Nv 1]
[Ténacité : Nv 1] · [Giant-Killing : Nv 1] · [Artisan céramiste : Nv 4]
[Chef du groupe : Nv 1]
***
Ouf… Elle pointe le bout de son nez pile en bas de la liste, quelle bonne idée.
J'avais carrément zappé.
« Ghraou ! » « Aoh ! Aoh ! »
Les primates s'agitaient frénétiquement.
À en juger par leur tapage, ils célébraient l'investiture de leur nouveau meneur.
Point question pour eux de subir une soumission quelconque.
Ils y voyaient manifestement un acte sacré conforme aux traditions, alors c'était compréhensible.
« Kishh… »
Le reptile noir me fixait avec un air profondément attristé.
Au vu de son regard, il semblait bien réaliser que les singes comptaient bel et bien rester.
Visiblement, ils ne lui plaisaient pas beaucoup.
De toute façon, nous avions tenté de nous exterminer mutuellement…
Honnêtement, les gorilles qui acceptaient sereinement le principe « rituel fini, donc ils deviennent nos chefs » étaient nettement plus loufoques.
« Chut ! Kish ! »
Le lézard décrabra un grand museau et me dénuda de longues canines effilées.
Puis il inclina le cou et braqua ses yeux mi-clos vers la harde.
Gestuelle claire : il était prêt à engager le combat.
Seulement… ils n'avaient franchement pas l'air motivés de leur côté…
Tant que ce titre restait actif, ils n'oseraient probablement pas tenter un assassinat dans le dos.
De plus, étant biologiquement plus proches des humains que moi, ils pourraient peut-être mieux s'acquitter des corvées, de l'agrandissement de la grotte et de la céramique.
Je n'aurais plus qu'à les nourrir de viandes séchées pour les faire travailler dur comme des bêtes.
Franchement, ils ne seraient peut-être pas de mauvais atouts.
« Graa… »
J'ai fait signe au lézard que j'avais renoncé à l'idée de foncer sur lui.
Bien que gardant toujours un œil méfiant sur les primates, le reptile a rentré prestement ses crocs en signe de dépit.