Je fis face à Meara.
Devant elle, mon instinct sonnait l'alarme.
Meara était bien plus petite que moi, mais infiniment plus forte.
Je le savais grâce à la consultation de son statut, mais rien qu'en lui faisant face, je le ressentais dans ma peau.
Les enfers qu'elle avait traversés étaient bien plus nombreux que les miens.
Moi aussi, j'avais fait pas mal de choses.
Mais, si les rumeurs étaient vraies, Meara avait accumulé une expérience misérable incomparable à la mienne.
Elle avait anéanti à elle seule la légion draconique du roi démon Noa que servait Erdia, s'était fait piéger par la sainte et avait mené une guerre bien plus vaste que la mienne contre les humains, pour finir par défier la Voix de Dieu et perdre.
De l'aura qu'elle dégageait, on percevait un fragment de sa force et de son vécu.
Face à elle, on avait l'impression d'être sur le point d'être écrasé par une présence immense et indéfinissable — c'était sans doute pour ça.
« Faut-il se présenter, Dragon ? »
'Non, désolé, mais j'ai consulté ton statut. En plus, le héros Meara... ton histoire était célèbre déjà de mon temps.'
« Héros, hein... À présent, c'est un titre bien ironique. Mais je vois. Tu n'as pas encore perdu ces compétences-là, toi. »
Meara et les monstres d'ici n'avaient ni [Voix de Dieu : Nv 1] ni [Consultation du statut : Nv 1].
Selon Meara, on lui avait apparemment retiré après qu'elle eut été absorbée dans la Matière Originelle.
Moi aussi, probablement, si la divinisation folle avançait, mes compétences sacrées seraient remplacées par des répliques et confisquées.
... Meara ne semblait pas avoir achevé sa divinisation folle, et elle possédait des compétences sacrées non répliquées, donc on pouvait soupçonner qu'il y avait une autre raison.
« Désolée, mais tu pourrais me dire la génération ? Je ne sais pas si vous êtes mille ans ou deux mille ans après. J'ai dormi un moment, vois-tu. »
Naturellement, elle semblait avoir sauté dans la [Geôle Glacée des Enfers] de la Matière Originelle en toute connaissance de cause.
'Une génération, cinq cents ans plus tard. Nous non plus, on n'est pas si au courant que ça.'
Je dis ça, puis je tournai la tête vers Aro et Trento.
'Je suis Ilusia... voici Aro, Trento.'
Aro et Trento baissèrent la tête timidement.
Meara esquissa un sourire.
« C'est ça. Enfin, des subordonnés si mignons, ça fait envie. Fufu, les miens étaient bien plus excentriques. On dit bien que pour connaître quelqu'un, il faut d'abord connaître son entourage. Certes, vous n'êtes pas humains. »
J'eus un léger sursaut en l'entendant.
Les subordonnés de Meara étaient Umukahime, Gardien d'Argile, Shub-Niggurath et Brave d'Argile.
Il y en avait peut-être plus avant, mais je les avais croisés dans la contrée extrême à l'est.
Et... j'en avais tué la plupart.
C'étaient eux qui avaient attaqué, et Umukahime avait dit que c'était une épreuve pour tester ma force, le testament de Meara.
Mais j'hésitais à en parler.
Meara était douce maintenant, mais il y avait ce danger qu'elle bascule si quelque chose faisait office d'interrupteur.
D'après les légendes, c'était une pacifiste loyale, une héroïne malchanceuse.
Mais en la voyant en face, on ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait autre chose.
'...'
Meara semblait trouver mon attitude suspecte, elle plissa les yeux et m'observa.
« Hum... Est-ce qu'on s'est déjà rencontrées ? »
'Ah, ouais.'
« Ah bon, c'est ça. Alors, ces gamines sont devenues de bons points d'expé pour toi ? Fufu, y'avait pas beaucoup de monstres de rang A+ en surface, ça tombait bien, non ? »
Meara déforma les lèvres en un sourire.
Je restai sans voix.
C'était quelque chose que j'avais envisagé.
Envoyer ses subordonnés contre un adversaire qu'on n'avait pas à combattre, les faire se battre jusqu'à la mort de l'un des deux, c'était trop lourd pour appeler ça une épreuve.
Dès le début, Meara avait l'intention de livrer ses subordonnés comme expérience à un porteur de compétence sacrée qui semblait prêt à hériter de sa volonté.
Mais l'en dire avec cette joie, je ne pouvais pas comprendre avec ma sensibilité.
« Tu sais ? Sans atténuation, le rang A- donne 64 d'expé par niveau... mais le rang A+, c'est près de trois fois plus, 190. Le niveau max est différent aussi, donc l'écart réel est encore plus grand. À ton stade, tu dois déjà le savoir, non ? »
'Elles n'étaient pas tes camarades importantes ? Comment tu peux les traiter comme de simples chiffres ?'
Meara porta un doigt à ses lèvres, fit « hum » et inclina la tête.
« C'est le sacrifice nécessaire pour l'objectif. Toi aussi, tu comptes te battre contre cette Voix de Dieu ? Dis-moi pas que tu comptes te soumettre. »
Meara me fixa sans expression.
Des yeux froids. Les épaisses écailles d'Onéiros me glaçèrent d'un frisson.
Trento ne put plus tenir debout, faillit s'effondrer sur place, soutenu par Aro.
'Si je peux me battre... c'est mon intention.'
Je choisis mes mots et répondis ça.
D'ailleurs, je me demandais si la Voix de Dieu était un adversaire qu'on pouvait combattre.
Rirushira semblait penser qu'il fallait obéir en surface, mais utiliser sa valeur de porteuse de compétence sacrée comme bouclier pour ne pas céder sur l'essentiel.
Moi aussi, ça me semblait la résistance maximale réaliste.
« Ta façon de penser n'est pas naïve ? Je pensais que tu savais depuis longtemps qu'on ne gagne pas contre elle avec de beaux discours. C'est un peu décevant. Tu n'as pas eu assez de sacrifices ? »
Meara parlait sans méchanceté, juste comme si elle énonçait un fait.
Je pensai à ma partenaire, sentis l'irritation monter d'un coup, mais je réussis à la réprimer.
C'était un adversaire qu'il ne fallait absolument pas avoir contre soi.
Pour affronter l'Hécatonchire, c'était la seule personne dans la forêt de Ngai qui semblait pouvoir devenir une alliée.
En statut, elle surpassait même cette Matière Originelle.
Même Brave d'Argile, qui n'était censé être qu'une Meara dégradée, m'avait écrasé par sa technique de combat alors que je le surpassais largement en statut.
La vraie Meara ne pouvait pas être molle de ce côté-là.
Ce n'était pas un adversaire que je pouvais gérer.
« La Voix de Dieu a une méchanceté de premier ordre. Avec cette résolution, je ne crois pas que tu puisses tenir bon... »
À ce moment, Trento passa devant moi.
« Meara ! Je ne sais pas dans quel état infernal vous étiez... mais votre attitude qui méprise ce que nous, nous avons surmonté pour notre maître, je ne peux pas la tolérer, même de votre part ! »
Il raidit ses courtes ailes et se mit en garde face à Meara.
'Trento...'
Meara porta son regard sur Trento.
Elle se tut comme pour réfléchir, et laissa échapper un petit « hum ».
« Qu-, qu'est-ce que c'est ! Si vous en dites plus... ce Trento ne fera pas de quartier ! »
Ffft. Ffft. Trento battit des ailes.
L'instant d'après, la silhouette de Meara disparut, pour réapparaître avec sa main sur le dos de Trento.
Trento fit tressaillir ses épaules d'un coup.
Ce mouvement, même moi je n'avais pas pu le suivre des yeux correctement.
« Tu as du courage et de la gentillesse. Désolée, la prochaine fois que j'ouvrirai la bouche, je ferai attention à ma façon de parler. »
De la griffe de mon antérieur, j'attrapai Trento et l'éloignai de Meara.
Trento, les jambes coupées, s'assit lourdement sur mon antérieur.
Puis il se releva tout doucement.
'C'est... c'est bon tant que tu as compris, tant que tu as compris...'