Mon champ de vision se teinta de rouge, et une pulsion destructrice m'assaillit.
La rancœur du Bandersnatch me poussait à la folie.
Je portai à nouveau mon regard sur Haugray.
Je pouvais voir que la zone entière autour de Haugray était couverte par un territoire dangereux.
Naturellement, mes lèvres s'étirèrent en un sourire.
S'y jeter, c'est la mort ?
Peu importe. J'en avais fait le serment dès l'instant où j'ai pénétré dans le château d'Alban.
Avance, guidé par ta fureur, guidé par ton instinct.
Même si ma lame n'atteint pas sa cible et que ma tête tombe, je lui déchirerai la gorge avec mes dents.
« Haugraaaaaah ! »
En hurlant, je brandis [Bandersnatch, la rongeuse frénétique].
Haugray prépara son poignard et fondit sur moi.
Non, le territoire dangereux autour de Haugray s'amenuisait.
Il recule pour me chasser avec certitude.
Qu'à cela ne tienne, je le trancherai, esquive comprise.
Je frappai le sol de toute ma force, m'enfonçai profondément et déchaînai un coup de mon épée à deux mains.
La pointe n'effleura pas Haugray.
Il avait reculé jusqu'à mon angle mort, bien plus loin que prévu.
« On dirait que ta raison a lâché… mais tu as du flair. Encore un peu vert, cela dit. »
Profitant de l'ouverture de mon grand coup, Haugray glissa dans la garde de son poignard.
J'avançais massivement tout en allongeant la jambe.
Haugray passa entre mes jambes et me trancha le ventre de sa lame.
Une vague de chaleur et de douleur me parcourut l'abdomen.
Je croyais qu'il allait encore ruser en reculant, mais il a dû mal lire la situation.
Je bondis en arrière pour atténuer la blessure, tordis mon corps et rendis son second coup inefficace.
Mais… quand je repris mes esprits, Haugray brandissait déjà son poignard depuis l'angle où je m'étais tordu.
« Tu croyais que je te laisserais faire la même esquive deux fois ? »
Une estocade de poignard partit.
Je l'arrêtai à mains nues.
La lame me transperça le dos de la main.
Mais pour moi, maintenant, la douleur n'est plus un obstacle.
J'entrelacai mes doigts pour bloquer l'arme.
« T'es pris, Haugraaaaaah ! »
Je lui offris un coup de mon épée à deux mains.
J'avais l'intention de lui fendre le corps en deux d'un seul trait.
Haugray, tout en tenant la garde de son poignard, fit un salto latéral en l'air pour esquiver avec élégance.
Il m'arracha son poignard de force, fit un saut périlleux et atterrit au sol.
Je comblai la distance instantanément et abattai un grand coup sur Haugray, dont la posture n'était pas encore stabilisée.
Un coup manqué, et j'enchaînais immédiatement le suivant.
Haugray voltigeait légèrement autour de moi, parant mes attaques au poignard tout en cherchant une ouverture.
« On dirait que ta raison a lâché… mais quand nous avons croisé le fer tout à l'heure, tu as intégré ce que tu as appris à ta propre ligne d'épée, et tu combles ton manque d'expérience par l'instinct. Je n'aurais jamais cru que tu cachais un tel potentiel. La Sainte s'est peut-être trompée, ou bien c'est toi l'adversaire le plus embêtant. »
Je tranche. Je tranche. Je tranche.
Mais aucune de mes lames ne touche.
Plus vif, plus vite.
Les entailles légères de Haugray, laisse-les passer.
Peu importe le nombre de coups que j'encaisserai.
Il suffit d'un seul pour que ce soit ma victoire.
Les coups d'épée résonnèrent sans que l'un ni l'autre ne porte le coup décisif.
« Vraiment… c'est regrettable de ne pas pouvoir te livrer un duel de bretteur, avec ma lâcheté. Je suis un mercenaire, après tout. Et moi aussi, j'ai décidé d'accomplir quelque chose, coûte que coûte. »
Le mouvement de Haugray se dérégla.
J'abbatis mon épée à deux mains.
La silhouette de Haugray se brouilla.
Il évita sans peine le coup qui ne devait pas pouvoir être évité, et se tenait déjà à mes côtés, poignard en main.
Mais cette feinte ne passera pas.
« Je t'ai vu, Haugraaaaaaaaah ! »
Je renversai la trajectoire de mon grand sabre et le lançais de toutes mes forces du côté opposé.
Au bout de cette lame… la silhouette de Haugray avait disparu.
Haugray avait utilisé cette étrange manœuvre une seconde fois, à la suite.
Il était juste devant mes yeux, sautant en l'air, poignard prêt à frapper.
Mon grand sabre n'arrivera pas à temps. Je garde avec mon bras.
Il me l'ouvrira en profond, mais de l'autre bras je pourrai contre-attaquer.
Haugray abaissa son poignard, glissa le long de mon bras et m'enfonça un genou dans la poitrine.
Il a déjoué ma lecture.
Mais j'encaissai sans reculer.
À cette distance, je peux lui en coller une.
Le mouvement de Haugray se brouilla à nouveau.
Il avait jusqu'ici dosé son usage, mais, sans doute après m'avoir réévalué, il se mit à l'employer sans retenue.
Haugray glissa le long de ma poitrine et s'agrippa à mon grand sabre.
Il compte me voler [Bandersnatch, la rongeuse frénétique] ?
« Tu crois que je vais lâcher prise ! »
Je plaquai mon propre bras au sol.
À cet instant, une douleur atroce me parcourut les doigts qui serraient l'épée.
Après avoir pris ses distances, Haugray atterrit.
Dans sa main droite, il tenait son poignard… entre les dents, et de sa main gauche, il empoignait mon grand sabre, [Bandersnatch, la rongeuse frénétique].
Le fait d'avoir lâché [Bandersnatch, la rongeuse frénétique]… rend ma pensée plus limpide.
Je portai les yeux sur mon bras.
Mon annulaire était arraché à la racine.
Les autres doigts, semble-t-il saisis par Haugray, étaient tordus.
« Tu n'avais pas d'ouverture là où je m'y attendais. C'est beau. Moi aussi, j'ai une dette envers la Sainte avant la fin du combat, alors je me permets ce genre de coup. »
… En un instant, il a ciblé avec précision les points vitaux des doigts qui tenaient mon grand sabre, l'a tordu et me l'a arraché du bras, c'est ça ?
« Ne rougis pas de t'être fait voler ton épée. C'est la première fois que quelqu'un la serre avec une telle obstination. La déformation de tes doigts en est la meilleure preuve. »
Haugray, tenant les deux lames en garde, lança cela.
Je bondis en arrière, m'efforçant désespérément de remettre mes doigts en place avec [Auto-régénération].
Si je ne peux plus me servir de mon épée, il n'y a plus de victoire possible.
Cependant… qu'est-ce que ça veut dire ?
Haugray tient [Bandersnatch, la rongeuse frénétique] en main.
Pourtant… pourquoi reste-t-il aussi calme ?
« Tu as l'air surpris. La méthode pour contrôler la fureur, je l'ai acquise depuis belle lurette au fil de mes pérégrinations. Toi aussi, tu dois pouvoir y résister un minimum, non ? »
Haugray fit quelques essais de maniement du grand sabre en parlant.
Voilà qu'on me remet une nouvelle fois la différence de classe sous le nez.
Certes, je conserve une part de lucidité, mais l'état de Haugray ne diffère en rien de son calme habituel.
Qu'il s'entraîne des centaines d'années, je ne vois pas comment on peut atteindre ce domaine.
« Tuer un adversaire qui a perdu son esprit combatif va à l'encontre de mes principes… mais c'est la deuxième fois pour toi. Et tu n'as pas encore abandonné, n'est-ce pas ? Viens. »