« Tu es de retour ? »
Peu après qu'Ilusia fût partie affronter la Sainte, Atranaat, qui était en reconnaissance, rentra sain et sauf.
« Dès lors, nous nous replions comme prévu vers la montagne, afin de prendre nos distances avec eux. »
J'en informai Magiatite, Rechelta, Aro, Atranaat et Torento.
Aro, l'air inquiet, se retourna vers la direction qu'avait prise Ilusia.
« C'est regrettable, mais nous ne sommes pas de taille à affronter le camp de base ennemi. Nous ne pouvons pas nous laisser entraîner dans ce choc. »
Après les avoir convaincus, nous nous dirigeâmes vers les hauteurs de la montagne.
Torento avait pris l'apparence d'une créature ovoïde de la taille d'un enfant, coiffée d'un masque de marionnette en bois.
On appelle ça, paraît-il, [Transformation en Kodama], mais c'est un spectacle qui met mal à l'aise.
En chemin, comme Aro caressait la tête de Torento, je demandai : « Il est mignon ? » Elle répondit : « Dans ma forêt, il y avait beaucoup de divinités qui lui ressemblaient, alors le regarder me rassure. »
Je vois… il y en avait beaucoup.
…… J'avais ouï dire qu'Aro était issue du clan Litveal qui vit au fond de la forêt de Noa, mais il vaudrait peut-être mieux se préparer un minimum avant de nous y rendre.
Comme je l'observais fixement, Torento, pour on ne sait quelle raison, s'approcha de moi et me tendit naturellement la tête.
« Vous pouvez me caresser, maître Volku. »
« C'est une offreありがたい, mais je ne peux pas me permettre de baisser la garde pour l'instant. »
En tout cas, nous ne devons pas nous faire prendre dans l'attaque du Roi des Mouches Beelzebub.
Je ne l'ai jamais vu de mes yeux, mais… je connais bien la dangerosité de Beelzebub, qui semble être sous les ordres de la Sainte.
Même Ilusia, à l'époque d'Ouroboros, n'aurait pas fait le poids, dit-on.
Outre une puissance élevée, il dispose d'attaques de zone à grande portée et d'une grande capacité de vol.
L'Ilusia actuelle ne perdrait pas en force pure… mais si Beelzebub et la Sainte agissent en binôme, utilisent abondamment des leurres et mènent une bataille solide, on imagine aisément que ce deviendra une guerre d'usure extrêmement rude.
Au loin, un rugissement retentit, comme celui d'une tempête déchaînée.
Aro s'arrêta, se retourna et fixa intensément le ciel lointain, au-delà de la brume épaisse.
Elle avait un visage douloureux.
« Tu es inquiète ? »
« Plus que ça, c'est douloureux. … Après tout, le Dragon-Dieu est dans un lieu périlleux, et nous, on fuit. »
« Le vœu le plus cher d'Ilusia, c'est que tout le monde soit sain et sauf. »
D'ailleurs… c'est le mien aussi.
En y pensant, je sorris seul, amer.
Je faisais le loup solitaire, incapable de m'adapter aux humains, mais je n'aurais jamais cru trouver ma place au milieu d'une horde de monstres.
« Mais… »
« … D'ailleurs, qu'on le veuille ou non, nous non plus nous ne pourrons pas nous en tirer en fuyant seulement. »
Certes, dans cette contrée où la brume tout recouvre, il n'est pas si aisé d'être découverts par l'ennemi.
En temps normal, du moins.
Mais… à en croire les récits, cette Sainte est perfide, impitoyable et rigoureuse.
Pour acculer Ilusia, elle préparera n'importe quoi.
…… Désormais, nous sommes une faiblesse pour Ilusia.
C'est d'ailleurs pour cela qu'Ilusia n'a pas pu utiliser la stratégie consistant à s'enfuir seule dans ces terres.
Je ne crois pas qu'elle renoncera à exploiter cette faille.
Elle finira bien par nous attaquer d'une manière ou d'une autre.
*Byuu* — un sifflement d'air fendu.
Dans le ciel brumeux, on vit danser un petit dragon vert.
Une créature qu'on n'avait jamais vue en ces terres… Non, c'est… un Zéphyr, le cheval-dragon militaire du royaume de Shalud !?
En plissant les yeux, on put confirmer qu'un épéiste en armure le chevauchait.
« Kuooooooooooooooooooo ! »
Le Zéphyr cria d'une voix perçante, comme pour exhiber sa position.
Puis il s'éleva plus haut encore et se fondit dans la brume.
« Il a… fui ? »
« Non, il a appelé des renforts. Il n'interviendra pas seul, il compte user du nombre. »
Utiliser les chevaux-dragons de Shalud pour ratisser cette terre brumeuse à la tactique de la horde, c'est une décision audacieuse.
D'ailleurs, le Zéphyr est comme le symbole de Shalud, et leur nombre ne doit pas être si grand.
Ils ont bien réussi à s'en procurer.
« Je pensais que notre combat consistait à réduire sûrement les troupes de poursuite pour rendre la situation un peu plus favorable… mais subir une offensive aérienne, c'est inattendu. Ce sera un combat très défavorable. Moi, je ne vole pas, et je n'ai aucune compétence pour poursuivre un ennemi qui s'enfuit dans les airs. »
Aro a la magie, donc elle s'en sortira mieux que moi… mais cela ne change rien au fait qu'on laisse le ciel devenir une zone de sécurité pour l'ennemi.
Un adversaire qui échappe aux attaques en prenant un peu d'altitude, ce n'est pas une situation souhaitable pour nous.
On va continuer à se faire imposer un développement défavorable.
Les ennemis qu'on aura manqués reviendront sans fin après s'être soignés, et psychologiquement aussi, ça leur donnera une grande marge.
Si seulement nous avions ne serait-ce qu'un moyen d'attaque anti-aérien…
Je regardai Atranaat, mais il secoua la tête.
« N'y compte pas… Avec mes fils, ce n'est pas impossible, mais les conditions sont trop limitées. Selon le nombre d'ennemis, je ne ferais qu'exposer mes failles. »
Comme je pensais.
Cependant, s'ils voltigent près du ciel, continuer à fuir en attendant que ça passe sera aussi difficile.
« Laissez faire ! Moi, avec cette forme de [Transformation en Kodama], je peux voler un peu, maître Volku ! »
Torento se proposa fièrement, mais… on avait du mal à croire qu'il puisse mener un vrai combat dans cet état.
« … Mieux vaut s'abstenir, non ? »
Je ne le voyais pas avoir la mobilité nécessaire pour aller seul dans les airs et renverser la situation.
*Kishi !*
Rechelta poussa un cri et se planta devant moi.
Dans le dos de Rechelta, de petites ailes de chauve-souris.
Elle peut voler, certes… mais sa capacité de combat laisse perplexe.
L'adversaire, ce sont les meilleurs chevaux-dragons militaires de Shalud et l'Ordre des Chevaliers Saints, réputé le plus fort au monde.
Torento, qui s'était retiré piteusement, s'avança vers Rechelta.
« Il dit qu'il veut que vous montiez sur son dos, maître Volku. »
« Je vois, dans ce cas… »
Si Rechelta, Magiatite et moi prenons les airs, tandis qu'Aro, Atranaat et Torento combattent au sol, nous ne devrions pas subir indéfiniment un développement défavorable.
« Ils ne tarderont pas à apparaître en nombre. Nous les écraserons ici et réduirons les forces de la Sainte. Écoutez bien : dans cette bataille, l'essentiel est que le groupe au sol et le groupe aérien ne se séparent pas. Veillez à ce point. »
La Sainte non plus ne peut pas aligner indéfiniment des épéistes de premier rang et des Zéphyr.
Si nous parvenons à anéantir unilatéralement leur force ici, les mouvements futurs de la Sainte seront fortement limités.