« Il y avait bien quelque chose là-bas. Tu sais où il s'est enfui ? »
Volk me demanda.
'Fuir ne fait aucun doute. Ce n'est pas une illusion. La possibilité qu'il soit allé par les airs ou souterrainement reste. ……Dans cette brume, même moi je pourrais rater sa présence s'il se rapproche suffisamment. S'ils ont les mêmes conditions, je pense qu'il faudra renoncer à le surprendre…'
« Hmm, il est possible qu'il compense avec des compétences spéciales. »
Volk porta la main à sa mâchoire et hocha la tête.
« Les principes qui poussent une monstruosité à garder ses distances sont rares. La fuite, ou la crainte qu'on attaque ses œufs ou ses petits… »
Ah, le cerveau du chasseur de dragons.
Un aventurier endurci par cent batailles n'a vraiment rien à envier aux autres, ça renseigne.
Je vais écarter la piste de la fuite pour l'instant.
L'idée qu'il puisse y avoir des œufs ou des jeunes dans les parages est dangereuse.
J'aimerais vraiment éviter qu'il ait transformé l'endroit en nid semblable à un abîme.
« Soit il cherche du temps pour renforcer sa propre défense grâce à ses compétences… soit il attend de faire jonction avec ses camarades, soit il possède une détection supérieure et guette notre moindre erreur pour nous surprendre, soit le terrain lui est favorable. Autant dire qu'on en a pour un moment. »
Euh, c'est pas mal foutu comme liste… !
Et franchement, aucune de ces possibilités ne me charme !
« Peu importe le scénario, l'essentiel est de détecter en premier lieu ce qu'il compte faire et d'y répondre en conséquence. Si on arrive à lire ses habitudes de combat, le risque de voir le rythme nous échapper diminue considérablement. »
Y a du vrai.
Comment va-t-il attaquer ? Quelle est sa carte maîtresse ?
Si on n'a pas cette info, on sera obligés de rester sur la défensive en permanence et on ne pourra plus rien tenter.
Sur ce point, ma compétence [Consultation du statut] est vraiment une triche.
……Bon, le problème étant qu'à chaque fois, j'ai eu beau zyeuter sans rien voir de clair, impossible d'extraire l'info correctement. Ça pique.
Sous les ordres de Volk, les membres d'Alo formèrent un dispositif pour couvrir mes arrières et mes flancs.
Tandis que je surveillais leur déploiement, j'avançai vers l'avant.
……D'ailleurs, Trent reste collé juste derrière moi.
C'est parce qu'il manque de vitesse, donc il a peu de chances de pouvoir réagir à une situation soudaine.
Il est vraiment trop lent, celui-là, Trent.
En avançant en état d'alerte, j'aperçus une masse charnue accroupie au milieu de la brume.
De cinq énormes pattes bestiales aux articulations anarchiques, grouillait une masse tumorale gonflée. Des dizaines de bouches béantes y laissaient voir des rangées de dents lugubres.
« Ou, vuu, vé… Ovvéé… »
On ne pouvait pas se tromper, c'était bien le Shub-Niggurath que j'avais déjà rencontré.
D'innombrables bouches s'ouvrirent sur la masse charnue, qui poussa un gémissement terrifiant.
Pour être sûr de tenir la cible principale, je décidai immédiatement de vérifier son profil.
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[Espèce : Shub-Niggurath]
[État : Normal]
[Niveau : 125/125 (MAX)]
[PV : 1811/1811]
[PM : 1568/1568]
[Attaque : 1224]
[Défense : 1534]
[Puissance magique : 1584]
[Vitesse : 1375]
[Rang : A+]
[Compétences de trait :]
[Langage Grisa : Nv 8] · [Armure charnue : Nv 7] · [Affinité terre : Nv --]
[Régénération PM : Nv 9] · [Vol : Nv 2] · [Tentacules : Nv 7]
[Détection de présence : Nv 9] · [Œil de la terreur : Nv 6] · [Incantation parallèle : Nv --]
[Compétences de résistance :]
[Résistance à la poison : Nv 7] · [Résistance aux sorts maléfiques : Nv 7] · [Résistance aux illusions : Nv 7]
[Résistance physique : Nv 7] · [Résistance magique : Nv 7] · [Absorption feu : Nv --]
[Compétences ordinaires :]
[Haleine fiévreuse : Nv 7] · [Mental lien : Nv 7] · [Technique métamorphose : Nv 8]
[Grès : Nv 8] · [Sphère gréseuse : Nv 8] · [Mur de grès : Nv 8]
[Gardénia : Nv 8] · [Hyper soin : Nv 7] · [Flagellant tentaculaire : Nv 7]
[Griffe maudite : Nv 6] · [Croc maudit : Nv 6] · [Gravité : Nv 7]
[Banquet des chevreaux : Nv 8] · [Banquet du désastre : Nv 6] · [Banquet des moissons : Nv 7]
[Compétences de titre :]
[Lieutenant de l'ancien roi démon : Nv --] · [Être évolutif final : Nv --]
[Chevrette noire engendrant la folie : Nv --] · [Déesse de l'abondance : Nv --]
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Je renforçai mon attention.
Impossible de se méprendre, c'était bien le cœur du monstre.
Rang A+, niveau maximum… Rien qu'en stats, il dépassait même Belzébuth.
[[Shub-Niggurath] : Monstre de rang A+]
[[Monstruosité charnue et déformée, dotée d'une intelligence et d'un talent martial supérieurs.]
[[On raconte qu'il prend apparence humaine pour rendre visite aux villages en proie à la famine, offrant des viandes au mystérieux provenance, ou faisant revivre les récoltes mortes.]
[[Pour cette raison, certains royaumes le vénèrent sous le nom de [Déesse de l'abondance].]
[[Mais les territoires ayant attiré sa colère se seraient vidés de tous leurs habitants, seuls demeurant en échange d'autant de masses charnues inexplicables…]]
Une certaine partie de la masse venait de recracher quelque chose.
Des jambes fines émergeaient d'une petite boule tombée d'une bouchée, se soulevant doucement.
En y regardant de plus près, des tas similaires roulaient par centaines autour du Shub-Niggurath.
À cause du brouillard, il était difficile de les compter précisément… mais il y en avait sûrement plus d'une dizaine.
Quelques autres semblaient traîner en embuscade à quelques mètres de là.
On dirait bien que le Shub-Niggurath s'était retiré précédemment justement pour rejoindre ces petites boules.
Je procédai également à l'analyse de leurs profils.
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[Espèce : Chevrette noire]
[État : Subalterne]
[Niveau : 44/75 (Lock)]
[PV : 642/666]
[PM : 66/66]
[Attaque : 111]
[Défense : 111]
[Puissance magique : 444]
[Vitesse : 444]
[Rang : B-]
[Compétences de trait :]
[Affinité terre : Nv --] · [Flamme noire : Nv --] · [Drain PV : Nv --]
[Verrouillage des niveaux : Nv --] · [Expérience nulle : Nv --]
[Compétences de résistance :]
[Inviolabilité face aux sorts maléfiques : Nv --]
[Compétences ordinaires :]
[Morsure : Nv 1] · [Griffade : Nv 1]
[Lance-grève : Nv 1] · [Interposition : Nv 1]
[Compétences de titre :]
[Subalterne de Shub-Niggurath : Nv --] · [Être évolutif final : Nv --]
[Bouc émissaire : Nv --]
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Quoi... c'est quoi ce profil particulièrement glauque… ?
Celui-là aussi, à l'image des subalternes de Belzébuth, possède une masse importante et ne ramasse aucune expérience.
Je commençais vaguement à saisir comment opérait le Shub-Niggurath.
Apparemment, il utilise ses sbires comme leurres ou comme armes offensives.
Mais… pourquoi alors s'était-il donné la peine d'amener ce Gardien d'argile si lent à la marche, tout en laissant amasser ses véritables colosses d'armement pour patrouiller autour de la montagne ?
À voir qu'il l'avait dépêché sans engager de véritable collaboration au combat, cela ressemblait étrangement à un test dirigé contre nous.
De plus, son niveau en [Langage Grisa] est élevé, et selon les informations dont je dispose, on devine aisément qu'il possède un réel intellect.
'…Je souhaiterais échanger quelques mots. Selon les circonstances, je descendrais volontiers de la montagne aussi bien…'
Une motte de terre surgit devant le Shub-Niggurath, prenant la forme d'une sphère.
Elle fut propulsée en droite ligne vers moi depuis sa position, à distance.
C'était sa compétence magique [Sphère gréseuse].
Je tendis mes avant-pieds devant moi.
Une lumière noire s'étira circulairement autour de moi.
C'était [Gravité], mais contrairement à l'ordinaire, le rayon était restreint pour maximiser la puissance.
Sans atteindre mes membres tendus, la terre ballista atteignit le sol et s'enfonça dedans.
'…Il ne semble pas avoir l'intention de répondre à [Mental lien].'
Possédant à la fois [Mental lien] et [Langage Grisa], il aurait dû théoriquement pouvoir communiquer, mais le Shub-Niggurath ne manifesta la moindre envie de répondre.