Peu après que la mort de Ruin eut mis un terme à la tempête du Roi Démon au royaume d'Ardezia, Lilixila et ses compagnons regagnaient le Saint Royaume de Lyralm en utilisant Belzébuth comme moyen de transport.
Après avoir fait décoller des mouches magiques de reconnaissance depuis Belzébuth, Lilixila s'était dirigée vers une pièce située dans les sous-sols du palais de la capitale sainte pour y recevoir des soins.
« Merci, Régénérateur Owl. Sans toi, j'en serais restée là. »
Lilixila s'adressa à l'homme à la barbe négligée de l'autre côté des barreaux de fer, bougeant son bras gauche comme pour en tester la mobilité.
« Da-dans ce cas, ce serait une grande aide si vous pouviez me libérer… »
Il s'appelle Owl.
Malgré son apparence terne et sa barbe hirsute aux cernes prononcés, il est l'un des trois seuls détenteurs au monde de [Rigune], une compétence de magie blanche capable de soigner les mutilations d'autrui, ce qui lui vaut le titre de Régénérateur.
Le Saint Royaume de Lyralm l'a pris sous sa protection alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, et depuis quinze ans, il reste enfermé dans cette geôle.
On lui amène régulièrement des monstres affaiblis, et les membres de l'Ordre des Chevaliers Saints viennent s'en servir pour faire monter leurs niveaux.
Lilixila avait été prise au dépourvu par Ruin hors de contrôle et avait perdu ses quatre membres.
C'est grâce à [Rigune] d'Owl qu'elle avait réussi à récupérer ses bras et ses jambes.
« Qu'est-ce que tu racontes. Le Saint Royaume te protège. Si quelque malfrat t'attrapait, tu ne t'en tirerais pas à aussi bon compte. Avec ton ignorance du monde, tu ne peux pas comprendre, mais pas un seul jour tu ne pourras marcher librement dehors. »
Alhis, se tenant aux côtés de Lilixila, lui lança ces mots.
« C'est pas différent d'être mort… »
« À ce sujet, j'ai une proposition. Ne voudriez-vous pas accompagner l'Ordre des Chevaliers Saints lors de sa prochaine mission, Owl ? »
« …J'ai déjà dit non. C'est hors de question. Je n'ai pas ce genre de pouvoir. De toute façon, on m'utilisera à votre guise et on me jettera quand ce sera dangereux. Sortir d'ici ne veut pas dire que j'accepterai n'importe quoi, c'est évident. »
Face à la proposition de Lilixila, Owl fit la grimace.
« Si vous acceptez de vous joindre au prochain combat, je vous libérerai d'ici. De plus, de mon propre chef, je ferai en sorte qu'une escorte vous soit constamment assignée. Vous valez bien plus qu'un simple chevalier capable de se battre. Il est hors de question de vous laisser mourir. »
« Dame Lilixila, vous comptez laisser sortir Owl ? Et en plus, lui assigner une escorte permanente… »
« Tant que nous parviendrons à détruire cette Voie Humaine, le reste m'importe peu. Et le jour où cela arrivera, Owl sera l'un des héros ayant sauvé le monde. Un traitement à la hauteur s'imposera. »
Owl fixa le sol du regard et se gratta la tête énergiquement.
« Qu'est-ce que vous voulez me faire faire ? »
« Simplement soigner les blessés en arrière-garde. Et si jamais vous deviez y laisser la vie, soyez certain que moi et l'Ordre des Chevaliers Saints serons déjà morts depuis longtemps. »
« …… »
Owl resta un moment le visage baissé, silencieux, puis releva la tête.
« Compris… Je le ferai. Je le ferai, bon sang. Je sortirai au plus vite de cet endroit pour retourner dans mon village natal. »
« Merci, Owl. J'attends beaucoup de votre travail. »
Lilixila lui adressa un sourire et lui prit la main.
Entraîné par ce sourire, Owl, qui jusque-là nourrissait de la rancœur envers le Saint Royaume, finit par laisser son expression s'adoucir.
Owl secoua aussitôt la tête et reprit son air impassible.
Par la suite, Lilixila et Alhis marchaient dans un couloir du palais.
« Comptez-vous vraiment le libérer, Dame Lilixila ? »
« Comment dire… J'ai préparé les dispositions pour qu'il puisse sortir, mais je n'ai pas encore décidé si nous l'emploierions dans le combat contre la Voie Humaine. »
« …Je vois. »
Alhis connaissait les méthodes habituelles de Lilixila, pourtant, en repensant à l'attitude d'Owl, elle ne put s'empêcher de le trouver pitoyable.
« Comment comptez-vous procéder par la suite ? »
« …Il faudra employer des moyens un peu rudes, mais nous ferons emprunter des montures draconiques au pays voisin. En parallèle, nous ferons scruter les territoires frontaliers par les serviteurs de la Voie Animale. Ensuite, le recrutement du démon de la Grande Prison… la récupération du Roi-Dragon par précaution pour combler les places vacantes, et la troisième négociation avec Haugray. Haugray a encore disparu des radars, nous devrons nous fier à la reconnaissance de la Voie Animale. Et puis… il faudra aussi faire monter la compétence de titre en prévision du pire. Pour ma part, je préférerais ne pas l'utiliser, car ce serait mettre la charrue avant les bœufs. »
« …C'est pour cela que vous avez évité de tuer le Roi-Dragon sur le moment. »
« Le but premier était d'empêcher la Voie Humaine d'approcher du niveau d'évolution. Maintenant que les choses en sont arrivées là, cela n'a plus grande importance, ceci dit. »
« Simplement, je m'oppose à la libération du démon de la Grande Prison. J'ai entendu parler de l'incident qu'elle a provoqué, et ce n'est pas un être qu'on puisse contrôler. Elle ravagerait tout de l'intérieur. Quant à Haugray, nous devrions y renoncer. Je ne pense pas qu'il vaille la peine de perdre davantage de temps avec ce vieillard. »
Lilixila encouragea Alhis du regard à poursuivre.
« En résumé… je pense qu'il ne faut pas accorder trop de temps à ce dragon. Les déplacements prennent du temps, ne devrions-nous pas plutôt utiliser un oracle pour localiser l'ennemi et lancer l'assaut ? »
Lilixila secoua la tête.
« Nous lui avons déjà accordé trop de temps. Mieux vaut tout préparer à la perfection avant d'attaquer, plutôt que de se précipiter dans la précipitation. Le seul retour jusqu'à ce Saint Royaume a pris du temps. Pendant que nous nous rendrons depuis ici jusqu'au repaire de l'ennemi, l'évolution et la montée en niveau auront déjà eu lieu. »
« Cependant… »
« En réalité, nous savons à neuf chances sur dix où il s'est enfui. Mais ce territoire est vaste, la visibilité y est mauvaise et c'est une terre inexplorée. Même les serviteurs de la Voie Animale auront du mal à le retrouver. Si nous y fonçons tête baissée et qu'il nous fait tourner en rond, nous finirons par lui accorder un répit suffisant. Je ne peux rien faire seule, et à la vitesse de déplacement du groupe, nous sommes désavantagés. Si nous le pourchassons maladroitement, c'est nous qui serons épuisés et attendrons l'ennemi en terrain inconnu. Mieux vaut laisser l'adversaire achever ses préparatifs de son côté et l'amener à renoncer de lui-même à l'option de la fuite. Bien entendu, je n'ai pas l'intention de lui accorder du temps superflu. »
« …Entendu. Nous mettrons tout en œuvre sans délai. Toutefois, l'emprunt des montures draconiques sera difficile sans votre présence, Dame Lilixila, et pour le démon de la Grande Prison, il conviendrait de le rencontrer une fois en personne pour évaluer son aptitude. Quant à Haugray, l'Ordre des Chevaliers Saints tentera de le localiser… »
Lilixila secoua la tête.
« La négociation avec le pays voisin pour les montures draconiques, confiez-la à l'Ordre des Chevaliers Saints. Peu m'importe la suite, usez de menaces pour rassembler le maximum de bêtes. Pour le démon de la Grande Prison non plus, pas besoin d'évaluation. Nous ne sommes pas en mesure de choisir nos moyens. »
« C-c'est sérieux ? »
« Pour Haugray, dès que sa position sera connue, j'irai négocier personnellement. C'est la priorité absolue. »
« Ça quand même… non, c'est bon. »
Alhis fut un instant décontenancée par les paroles de Lilixila, mais chassa son hésitation d'un hochement de tête.
« Je pense que vous en êtes consciente, mais lors de la prochaine confrontation avec la [Voie Humaine], je compte sur vous. Ne nous offrez pas le spectacle lamentable d'une accumulation d'erreurs de jugement comme la fois précédente. »
« ………Oui. »
Alhis garda le visage baissé et répondit d'une voix faible.
« Au fait… cette histoire de compétence de titre, de quoi s'agit-il ? Je n'ai jamais entendu parler de cela jusqu'à présent. »
« …Une assurance. Mais Alhis n'a pas à s'en soucier. »