J'ai terminé ma collecte d'informations à la capitale royale d'Alban et, resté sous forme humaine, je me suis dirigé vers la grande mine d'Alban en chevauchant des chevaux d'acier aux côtés d'Aro et de Nightmare.
À l'approche de ma destination, j'ai annulé mon humanisation et libéré les deux chevaux d'acier.
Ma directive pour la suite : faire monter Aro et les autres en niveau un moment… puis, d'une manière ou d'une autre, augmenter nos effectifs pour en faire une force d'opposition au roi démon.
Jusqu'ici, par simple préférence personnelle, je m'étais imposé des restrictions sur l'usage de [Vie Factice]… mais à l'avenir, je ne pourrai peut-être plus me permettre ce genre de luxe.
Car cette fois, l'échelle est tout bonnement incomparable avec celle des ennemis que nous avons affrontés jusqu'alors.
Non pas que je sois sans hésitation.
J'ai vu la jeune fille, Ryun, dont l'ego même est douteux, réduite à un état où son esprit pourrait ne plus subsister, suite à l'effacement de ses compétences.
Sans doute la même chose se répète-t-elle en ce moment même dans la capitale royale d'Alban.
Ce slime continue d'accumuler indéfiniment les victimes pour la seule raison d'éviter de se manifester en surface.
Pour lui, la position de princesse n'a aucune importance, même si elle doit finir par s'effondrer. Il n'a pas la moindre intention de la mener à bien.
Il en va de même pour Volk.
Notre relation n'a pas été bien longue, mais je n'appréciais pas ce type.
C'est un original, il fonce sur moi lame au clair dès qu'on se croise, et on se demande parfois s'il comprend vraiment ce qu'on lui dit, mais il a un sens des responsabilités étonnamment solide.
Il avait une colonne vertébrale bien à lui, c'était un bon bougre.
À ce rythme, Volk va probablement mourir lui aussi.
Demain, les aventuriers conviés à la réception et les techniques qu'ils ont acquises au prix de leur vie deviendront l'expérience et les compétences du roi démon.
Je le sais, et je les laisse marcher à la mort.
« Tu es un type chiant. »
Mon partenaire m'envoie une pensée.
Je jette un œil : il me regarde avec des yeux exaspérés.
« Au lieu de ruminer, balance-le donc en l'air. Peu importe s'il y a des petits fours, ça n'a rien à voir. Si on tire le chef de l'ennemi hors de son trou, cette femme hautaine le finira bien. »
J'aimerais balayer ça d'un revers de main en me disant qu'il parle trop facilement… mais son raisonnement n'est pas dénué de fondement.
Peu importe le nombre de subordonnés de rang C supérieur, c'est de la gnognotte comparé au nid de l'Abysse.
Les trois chevaliers aussi… si Aro et les siens se battent comme des diables et qu'on parvient à demander la coopération de Volk qui se trouve sur place, on devrait pouvoir les tenir en joue.
Pour le roi démon qui pose problème, s'il sort de sa cachette, le duo Lyrixyla-Seraphim le tuera.
Bien sûr, je taperai dedans moi aussi.
Et si ça ne suffit pas, Lyrixyla a encore un as dans sa manche : son second [Serviteur Spirituel], le roi des bêtes magiques Belzébuth.
Mais… cependant, mon plan actuel n'est qu'un empilement d'idéaux sur des idéaux.
Dans la réalité, je ne vois pas les choses se passer aussi bien.
Il y a trop d'incertitudes, et le danger pour Aro et les autres est bien trop grand.
Moi aussi, je voudrai immédiatement aller pulvériser ce slime au fond du château.
Simplement, je ne suis pas le seul en danger.
La vie d'Aro et des autres est en jeu, et si je perds, le roi démon ne pourra probablement plus être arrêté par qui que ce soit.
Si je force la main par imprudence, la sainte risque fort de mourir en dégâts collatéraux.
Si cela arrive, le monde tombera assurément entre les mains de ce slime.
L'enjeu est trop gros.
« Tu te prends trop la tête, mon vieux partenaire. »
Mon partenaire secoue la tête et laisse échapper un long soupir.
Lorsque nous avons approché de la grande mine, un dragon se tenait au sommet de la montagne, nous toisant de haut.
Je reconnus ce dragon blanc aux reflets solennels.
Le [Serviteur Spirituel] de la sainte Lyrixyla,
le [Saint Dragon du Salut National] Seraphim.
L'absence de Lyrixyla signifie qu'il est venu en tant que son messager.
Cela veut dire que Lyrixyla est déjà arrivée à la capitale royale d'Alban.
Elle a tout préparé pour achever le roi démon en enchaînant sur mon attaque de demain.
Simplement… désolé, mais dans l'état actuel, les chances de victoire sont bien trop minces.
« Tu es venu, dragon maudit. La sainte est déjà parvenue à la capitale royale d'Alban. Je suis venue t'en informer. »
Seraphim tourne son visage vers moi et me parle par [Télépathie].
Comme prévu, le rôle de messager de la sainte.
Même à distance, le [Serviteur Spirituel] fonctionne.
Quelle compétence pratique, bordel.
« Demain, la princesse du royaume d'Adéjia convie des aventuriers dans l'enceinte du château. Le chevalier saint Alhis, déguisé, s'y infiltrera également. La princesse, dont on ignore habituellement la position dans le château, apparaîtra assurément dans la salle d'accueil : c'est une occasion en or. Le risque qu'elle échappe à l'exécution est grandement réduit. Visez ce moment. La sainte a dit qu'elle laissait les détails du déroulement aux dragons maudits. »
Seraphim l'annonce avec arrogance.
Sa maîtresse Lyrixyla n'est pas comme ça, mais pourquoi le chevalier saint Alhis et le saint dragon Seraphim sont-ils tous deux si hautains ?
Peut-être que le caractère « saint » qu'elles s'arrogent ne peut accepter Ouroboros, le dragon maudit qui joue avec la vie et la mort.
Enfin, je ne pense pas qu'Alhis et Seraphim agissent de leur propre chef en s'écartant du but de leur maîtresse la sainte.
Ce n'est pas très agréable… mais tant que ça ne nuit pas à l'opération conjointe, peu importe pour l'instant.
Plus que ça… je dois refuser une fois la proposition de Seraphim, donc de Lyrixyla.
Je ferme les yeux et baisse la tête.
« …Hum ? Qu'est-ce qui te prend, dragon maudit ? »
Désolé, mais ce qu'on vient de dire… je comprends que vous ayez vos intérêts, mais un report…
Alors que j'allais poursuivre en envoyant ma pensée à Seraphim pour demander ce report, le malaise que je ressentais depuis tout à l'heure se connecte soudain, et je réalise quelque chose d'effrayant.
Non, attends, attends un peu !
« Qu-Quoi ? »
Je baisse le visage et réfléchis désespérément.
En entendant Seraphim parler d'attaquer en profitant de l'invitation des aventuriers, je me souviens enfin.
Meltia, cette femme aventurière qui agissait avec Milia, était toute excitée d'avoir été invitée au banquet de la princesse.
Sur ce point, je n'avais pas réfléchi profondément.
Juste après, il y a eu l'affaire Thermal, donc l'idée s'était complètement effacée de mon esprit.
Comme j'avais l'idée fixe que le slime voulait l'expérience et les compétences des forts, je m'étais imaginé tout seul qu'il éviterait de se fatiguer avec des niveaux moyens et n'inviterait que la princesse elle-même.
Mais j'aurais dû prendre un peu plus au sérieux les mots de Volk : « l'attachée est reconnue ».
Milia est… accompagnée de Meltia, cette femme épée.
Meltia s'envolait de joie d'avoir été conviée par la princesse.
Milia a de fortes chances de se rendre au château en tant qu'attachée. Si c'est le cas, elle ne reviendra probablement pas vivante.
Non, Milia a été agressée soudainement par Thermal.
On ne sait pas si elle ira au château fort, repaire de cet ennemi.
Elle vient de s'effondrer aujourd'hui, elle pourrait se reposer prudemment.
Mais… mais, mais… j'ai un mauvais pressentiment.
Avec une telle accumulation de mauvais hasards, je ne peux pas croire qu'au tout dernier moment, tout s'écarte favorablement.
« Il semble que tu aies des inquiétudes… »
Seraphim me scrute.
La [Télépathie] est une compétence qui envoie une pensée et lit celle de l'adversaire.
Si je baisse ma garde, mes pensées sont espionnées.
Putain, vu son air, elle a déjà dû en capter une partie.
N-Non, c'est juste que pour le banquet des aventuriers de demain… une fille que je connais pourrait venir, alors je suis sur des charbons ardents.
J'envoie cette pensée et détourne les yeux.
« …C'est vrai. »
Le doute disparaît des yeux de Seraphim.
Cette réaction… elle a dû croiser l'info lue dans mes pensées et juger que je ne mentais pas.
J'ai réussi à bluffer la [Télépathie].
…Plutôt, je l'ai bluffée sans le vouloir.
Si je cache mes intentions à Seraphim ici, je ne ferai qu'entraîner le camp de la sainte dans un assaut incomplet en terrain ennemi.
Leur vie, leur volonté, leur mission sont en jeu.
Les manipuler pour obtenir leur coopération manquerait trop de sincérité.
Mais, mais… je le savais, et pourtant, ensuite, je n'ai rien dit de plus à Seraphim.
Bientôt, Seraphim pousse sur le sol de la mine et s'envole vers la capitale royale d'Alban.
Je suis resté là, hébété, à regarder son dos s'éloigner.
La culpabilité me submerge quand il est déjà trop tard pour revenir en arrière.
L'affaire est trop grosse. Je comptais ne pas laisser mes sentiments personnels interférer… alors pourquoi, pourquoi est-ce que ça finit toujours comme ça ?
Si j'avais réalisé plus tôt que Milia risquait d'être prise dans le tourbillon, j'aurais pu la convaincre sur place.
Même si c'était impossible, j'aurais dû l'arrêter en la blessant gravement, ou en l'enlevant si nécessaire.
Alors que je levais le visage et fixais la direction où Seraphim avait disparu, mon voisin de gauche — ou plutôt mon voisin dragon — cria « Gaa ! » comme pour se moquer de moi.
Je me tourne. Le visage de mon partenaire, qui ricane sans peur, semble quelque part amusé.
« C'est pas mal, non ? Eux aussi, s'ils ratent, on peut les jeter. Ils nous voient clairement que comme des forces commodes et jetables. Allez, arrête de faire cette tête. Peu importe les sacrifices, peu importe qui on sacrifie, ça ne te va pas. Arrête de te grandir pour faire le beau. »
Mais je ne peux pas faire ça non plus…
Si on fonce avec nos forces actuelles, sans l'aide d'Aro et des autres, on ne percera même pas.
Pourtant, les emmener dans un endroit où les problèmes et les dangers s'entassent…
« Si le dieu-dragon y va, moi aussi, j'irai n'importe où ! »
Aro, les yeux plantés dans les miens, hurle.
Nightmare, l'air exaspéré, incline son masque, puis crache un fil par la bouche et grimpe sur la tête de mon partenaire.
Il n'a pas l'intention de coopérer avec moi, mais s'il part, il le suit, semble-t-il signifier.
Trent, qui on ne sait quand avait accouru de la grande mine, plie son grand tronc vers moi et bombe le torse.
T-Trent-san !?
M-Mais Trent-san, votre vitesse de déplacement est fatalement lente, et surtout vous ne pouvez pas camoufler votre apparence, donc rien que s'approcher de la capitale royale d'Alban sera déjà quasi impossible…
« Bien sûr, moi aussi je confie ma vie à fond, maître. »
Trent-san a parlé !?
Trent-san, qui gardait pourriture la [Télépathie] acquise sur cette île, l'a enfin utilisée.
Moi, mon partenaire, Nightmare, restons bouche bée à fixer Trent-san.
Gêné peut-être, il pivote sur lui-même et fait semblant d'être un simple arbre.
Aro, elle, ne semble pas spécialement surprise, elle observe juste Trent avec curiosité.
Trent-san lui causait peut-être en cachette ?
En fait, je ne vois pas pourquoi il se cacherait.
« Gaa ! »
Comme je regarde Trent, mon partenaire me tape légèrement le menton d'un coup de tête.
Aïe ! Na, kyu, tout à coup, qu'est-ce que tu fais… !
« Regarde, tu as l'air vachement soulagé. Tes pensées qui tournaient en rond me parvenaient, ça me plombait le moral. Porte pas un fardeau qui te va pas, non ? »
Ah, mon partenaire… !
Je me décide.
Quoi qu'il en soit, si je ne bouge pas demain, je regretterai à coup sûr d'avoir abandonné Milia, Volk, des inconnus.
Puisque je le sais depuis le début, mieux vaut agir avec imprudence pour sauver des gens et échouer, que de ne rien faire.
Demain, je règlerai mes comptes avec le slime.