« C'est bien ce qu'on attend d'une capitale, hein »
La capitale Alben était la première grande métropole que je voyais depuis mon arrivée dans ce monde.
De hauts bâtiments aux toits rouges s'alignaient les uns après les autres, et les artères étaient même pavées.
C'était un spectacle banal dans mon monde d'origine, mais découvrir qu'un tel endroit existait aussi ici me parut rafraîchissant.
Tandis que je faisais le tour du quartier des yeux, Aro se faufilait derrière mon dos, cherchant à se cacher.
Elle n'a pas l'habitude des foules, sans doute.
Hormis ses congénères litorvéals, elle n'avait presque jamais croisé d'humains en forêt, c'est normal.
Mais comme elle semblait un brin excitée par cette ville qu'elle découvrait, elle s'accrochait à mon dos tout en promenant son regard dans tous les sens.
À l'opposé d'Aro, Naïko, sans doute à cause de son visage pâle, attirait çà et là des regards intrigués des passants, mais elle n'en avait cure.
Nerveusement blindée, ou simplement pas intéressée, probablement.
« Tu m'as fait attendre, Ouroboros »
En me retournant vers la voix, je repère un grand gaillard à demi nu qui se détache dans la cohue.
C'est Volk.
Depuis notre arrivée à Alben, il était parti nous trouver un lieu d'attache pour confier nos chevaux d'acier.
J'ai failli le gronder de m'appeler par mon nom d'espèce comme ça, on risquait de griller notre couverture… mais bon, ça ira.
Personne n'imaginerait qu'on se balade en plein Alben avec un dragon maudit de rang A.
« Tu n'as pas de temps, hein. Autant que possible, je t'accompagnerai dans tes petites recherches. »
Effectivement, le temps presse.
Pour quitter Alben sans faire de vagues, je dois maintenir mon [Humanisation] jusqu'aux abords de la grande mine d'Alben.
J'ai une heure trente grand max pour fouiner.
Moi aussi, ça fait un bail que je n'ai pas vu la foule. J'ai envie de me détendre, et de goûter un peu à ce que sont les villes de ce monde.
Mais je veux récolter un max d'infos sur la princesse et le roi-démon ici et maintenant.
Ce qu'il me faut : vérifier si la princesse et le roi-démon ont vraiment été remplacés, et la force du roi-démon… ce sera coton à vérifier, donc la force des trois chevaliers qui font office de bouclier de la princesse… et si possible, cerner la race du roi-démon.
Le reste, ramasser quelques rumeurs sur la famille royale, ça suffira.
Pour les grands événements qui secouent Alben, Volk est au courant, pas la peine de faire de la recherche là-dessus.
Volk le Fou de l'Épée est, bon gré mal gré, un homme civilisé. Tout juste, limite louche, mais bon.
Il connaissait l'affaire des morts successives de la famille royale, les mouvements de la princesse Chris depuis, et les grandes lignes sur les trois chevaliers. Il m'en a causé pendant le trajet.
Depuis le scandale des morts royales, c'est la encore jeune princesse Chris qui a accédé au sommet du pouvoir d'Ardésia sur un tapis roulant.
Le trône est toujours vacant, ce sont les vassaux qui se réunissent pour décider de la politique.
Selon la coutume, le mari de la princesse Chris deviendra le nouveau roi.
La princesse Chris est de santé fragile, elle sort à peine.
Jusqu'ici on la disait effacée et timide, mais depuis qu'elle est la dernière survivante de la famille royale, elle organise des soirées pour entendre des aventuriers de passage, elle renouvelle entièrement ses trois chevaliers sideks, elle fait proclamer que le noble qui lui offrira le cadeau le plus cher deviendra son mari et nouveau roi… son côté capricieux saute aux yeux.
Si c'est juste une princesse capricieuse, tant mieux, mais vu ma position qui me force à la regarder avec méfiance, on dirait qu'elle rassemble des aventuriers pour les faire tuer, qu'elle place des monstres auprès des piliers du royaume, qu'elle monte les hauts nobles les uns contre les autres pour affaiblir la puissance nationale.
Les trois chevaliers sont : Roguhail, évêque d'Alben et homme de bien ; Sarmal, ancien aventurier qui a tapé dans l'œil de la princesse et a été promu ; et Méphiste, une gamine qu'on dit venue des bas-fonds.
Mettre à la tête de l'ordre des chevaliers du royaume un haut clerc, un aventurier de passage et une gueuse a valu son lot de critiques et de scandale… mais Volk a l'air étranger à ces histoires, il en savait à peine plus.
Ce qu'il savait de Sarmal, c'est qu'étant beau gosse, il a dû être choisi pour sa gueule, niveau rumeur.
…… À entendre ça, on se demande si la princesse Chris, jusque-là malade et méprisée, ne s'éclate pas simplement maintenant.
« Pour la princesse, ce sera coton… Du coup, la priorité, c'est les trois chevaliers, non ? »
Le plus direct, c'est que je les repère moi-même, unilatéralement.
Si je leur arrache leur statut et qu'ils sont des monstres, le remplacement princesse/roi-démon est quasi acté.
Connaître la force des monstres cadres me facilitera la vie, et de là je pourrai estimer le rang du roi-démon.
Mais… l'affrontement direct est trop risqué, je préfère éviter.
Si je me plante et que ma vraie nature saute, je peux perdre ma chance de porter l'estocade au roi-démon.
Au final, je n'ai qu'à chercher quelqu'un qui en sait un rayon…
Le temps presse, bougeons fissa.
Je scrute les alentours pour décider où aller, quand je remarque que les yeux d'Aro sont rivés sur une boutique qui aligne des mannequins simplistes en robes sur son devanture.
Elle a bloqué son cou, plantant un regard brûlant dans la vitrine.
Inconsciente, sa main qui agrippe mon dos se crispe.
« Aro… maintenant, y a pas le temps, ok ? Moi aussi, y a plein de trucs qui m'intéressent, mais… »
« Ha, ou-oui ! Je comp…prends. »
Aro répond en baissant un peu les épaules.
« Désolé, Aro. Une fois qu'on sera tranquilles, qu'on aura du temps, je t'emmènerai chez le drapier ou où tu veux. Pour l'instant, fais une croix dessus. Là, c'est l'avenir de la capitale… non, du royaume d'Ardésia tout entier, voire le sort du monde qui se joue. Pas de place pour mes petits caprices ni mes sentiments. »
À mes mots, Aro redresse son visage et hoche fermement la tête.
« …M-moi, je ferai de mon mieux pour être utile au Seigneur Dragon ! Vraiment, je ferai super gaffe ! »
Tout à coup, une voix de femme, un peu loin, me reste en tête sans crier gare.
« Jamais j'aurais cru que moi, on m'inviterait à la soirée de la princesse Chris, ahaha ! J'aime bien ma vie d'aventurière, mais si on me proposait d'entrer dans l'ordre des chevaliers, je ferais comment… »
Pourquoi, alors qu'il y a plein de monde qui va et vient, cette voix me colle aux neurones ?
OK, elle est forte et porte, mais c'est pas que ça.
C'est comme si mon cerveau y était naturellement attiré.
Je me retourne : une blonde.
Elle porte une armure légère, une épée à la hanche.
Vu la conversation, c'est une aventurière.
Comme Volk, une des invitées de la princesse…
Mais pourquoi celle-là me tape dans l'œil… Hein ? J'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part.
« Ah… »
Ça me revient.
L'une des deux aventurières venues dans la grotte qui me servait de repaire à l'époque où j'étais un dragon maudit.
Drôle de coïncidence, quand même.
Franchement, c'est pas un super souvenir, ceci dit.
Cependant, la soirée de la princesse, dix contre un c'est pas un truc net.
Faut la stopper ? Nan, mais est-ce qu'elle écouterait un type louche comme moi qui débarque de nulle part ?
Elle a l'air bien excitée, la persuasion sera coton.
L'autre aventurière qu'on a vue dans la grotte, c'était une femme-bête avec un gros maillet en bois, non ?
Sa interlocutrice du moment, c'est elle ? Je mate dans la direction du regard de l'épéiste.
« Mais… j'entends pas que du bon. Y a des gens qui causaient de la princesse et qui se sont faits encercler par les chevaliers, plus jamais revenus, parait-il… »
C'est une gamine aux cheveux noirs qui répond.
Elle a une robe blanche par-dessus, une longue canne dans ses mains gantées.
Sous sa frange nette, de grands yeux luisent.
Je sens mes propres yeux s'écarquiller.
Je me plaque instinctivement contre le mur d'à côté pour me planquer.
C'est pas la femme-bête au maillet.
Cette gamine au carré, c'est Milia, la première avec qui j'ai pu baisser la garde depuis mon arrivée ici, pas de doute.
Pourquoi !? Elle a suivi les aventuriers venus en forêt, et elle a quitté le village !?
J'veux encore en entendre un peu plus.
La suivre ? N-nan, ça risque de griller, quand même.
Accroupi, collé au mur, le souffle court, je vois Aro se poster devant moi.
Son regard fait peur. Un froid inimaginable d'habitude chez elle.
« Seigneur Dragon, tu disais pas de sentiments perso… »