« Je n'aurais jamais cru devoir utiliser « Invocation » dans un moment pareil. »
Comme c'était pour servir d'appât, j'avais invoqué une sous-espèce de Rechelta qui coûtait peu en mana, mais perdre le mana que j'avais préservé au prix de mon corps pour une raison pareille n'avait rien d'agréable.
Entendant ma marmonnade, la magicienne à mes côtés — Sherry — baissa la tête, l'air navrée.
Elle devait croire que c'était parce que sa magie de dissimilation « Hide » manquait de précision qu'on avait failli se faire repérer par l'une des deux têtes de l'Ouroboros.
« Sherry, ton talent pour la magie est reconnu même par Norwel. … Toutefois, cette moitié de la double tête a une sacrée intuition. »
À l'intérieur de la grotte, sept personnes. À l'extérieur, deux — moi et Sherry — positionnées comme forces anti-Ouroboros.
Encore que Sherry n'était là que pour masquer notre présence à l'Ouroboros avec son « Hide ».
Si l'on voulait s'assurer que le seigneur Thoroman ne subisse pas le pire en y attachant une escorte compétente, c'était tout ce qu'on pouvait aligner comme effectifs utilisables parmi les restes.
Combien d'autres il y avait n'avait guère d'importance.
D'ailleurs, je n'avais jamais l'intention de livrer un vrai combat.
S'il s'agissait vraiment d'un Ouroboros, c'est un monstre de rang A.
On savait que l'Ouroboros exploitait sa vitalité et son mana écrasants pour lancer sans fin des morts-vivants, mais le fait qu'on n'en voie aucun hormis cet gamin était une aubaine.
Même comme ça, ce n'est pas un adversaire qu'on peut battre en frontal.
Ça ne changerait rien, même si on parvenait à lui faire subir l'affaiblissement de l'humanisation.
Le plan initial : attirer l'Ouroboros au fond de la grotte, me transformer en dragon, lancer « Draco Flare » et effondrer la grotte pour l'enterrer vivant.
J'avais dit au seigneur que j'utiliserais « Flare », mais c'était pour que les autres membres ne réalisent pas qu'on allait les enterrer vivants.
Contre un Ouroboros, non seulement « Flare » mais même « Draco Flare » ne garantissait pas de l'achever.
Le seul moyen sûr de l'anéantir était de lui enfoncer un « Draco Flare » par surprise, puis de le laisser enseveli sous la grotte effondrée.
« Dame Azalea… heu, quand comptez-vous ramener Norwel-sama et les autres ? »
…
« Dame Azalea ? »
« Dites au seigneur qu'elles ont été les plus grandes artisanes de la victoire sur l'Ouroboros. »
« Ç, ça veut dire… ? A, Azalea-sama, vous teniez pourtant beaucoup à cet enfant bête-humain… »
« Elles sont en plein combat, elles n'ont pas la bande passante pour se soucier de nous, mais baisse le ton. »
Sherry avait l'air de vouloir dire encore quelque chose, mais elle ne rouvrit pas la bouche.
Cette bataille a coûté des pertes considérables aux « Chasseurs Affamés ». Quelques dizaines de plus ou de moins…
C'est un petit sacrifice pour la voie du seigneur.
Bientôt, le son de coups d'épée répétés parvint jusqu'à l'extérieur de la grotte.
C'est Nel qui a dû sortir sa technique spéciale. Qu'elle intervienne à ce timing signifie que la fin approche.
L'anéantissement total n'est qu'une question de temps. Elles ont tenu plus longtemps que prévu.
« Sherry, tu peux y aller. Rejoins le seigneur Thoroman et les siens. »
« Dame Azalea, que… »
La « Technique de Draconisation » , je ne l'ai pas utilisée depuis longtemps.
La charge sur le corps est trop lourde pour en faire un usage léger.
Mais le « Draco Flare » ne peut pas être tiré depuis un corps humain.
Si je tentais le coup, la puissance serait insuffisante et le recul me détruirait le corps avant tout.
Je fais circuler le mana dans tout mon corps, fais grimper la température de mon sang en flèche.
Je sonde la sensation du sang de dragon qu'on m'a injecté, en exhume la mémoire et m'impose de la reproduire par une image forte.
Mon corps enfle d'un coup, une intense excitation m'assaille.
J'ai accumulé un long entraînement mental pour pouvoir me contrôler le moment venu, mais ce n'est pas si facile à maîtriser.
Est-ce l'instinct du dragon ? Une pulsion destructrice violente me submerge.
La hauteur de ma vision change radicalement.
Au coin de mon champ visuel, je vois Sherry, stupéfaite.
Je l'ai déjà utilisée en mission pour le seigneur, donc certains des « Chasseurs Affamés » ont dû en entendre parler, mais l'info n'était pas parvenue aux oreilles de Sherry.
Je pousse sur mes pattes hypertrophiées et m'élance vers l'entrée de la grotte.
J'agrippe le bord supérieur de l'entrée avec mes griffes et regarde à l'intérieur.
Il est là. Un peu plus loin que prévu, dans une forme quelque peu difforme, comme un amas d'écailles.
C'est sans doute pour parer les attaques de Nel.
Cette masse d'écailles se tourne vers l'extérieur de la grotte, et nos regards se croisent.
« Wrooo, oooooooo… »
Une voix s'échappe naturellement. Ce corps, ce sang, s'excitent face à un dragon.
J'accumule du mana devant mon visage, crée une sphère de lumière incandescente.
Une fois le mana suffisamment chargé, j'avale la boule de lumière rouge écarlate et la crache vers la forme humanisée de l'Ouroboros à l'intérieur.
Sous le choc du « Draco Flare », les parois intérieures de la grotte s'arrachent.
De quoi l'effondrer amplement.
L'Ouroboros a dû sentir l'anomalie : il annule instantanément la « Technique d'Humanisation » et se rue vers l'extérieur.
Son corps massif compresse les parois de la grotte.
Le « Draco Flare » explose sur sa poitrine, immobilisée.
Avec le double rugissement de l'Ouroboros, l'effondrement de la grotte commence.
Le plafond et les murs effondrés deviennent d'innombrables blocs massifs qui écrasent l'Ouroboros à l'intérieur.
Il a essayé d'écarter les débris en déployant ses ailes pour s'échapper par les fissures, mais de nouveaux blocs s'empilant aussitôt, il a disparu sous les gravats.
Un grondement continua un moment.
La montagne de débris ne montra aucun signe de mouvement.
J'envisageais le pire — qu'il soit encore vivant — mais même un Ouroboros ne survit pas à être enseveli sous les éboulis.
… Mais prudence oblige.
Il pourrait se cacher dans les débris pour récupérer son mana.
J'ouvre à nouveau la bouche, accumule du mana devant mon visage, crée une seconde sphère incandescente.
À la fin, l'Ouroboros a tenté de s'enfuir en poussant le plafond vers le haut vers l'arrière.
Alors… je corrige un peu la position vers l'arrière, par là.
On dirait qu'il y a une bosse légèrement anormale.
J'avale la sphère, déploie mes ailes ridées, pousse sur le sol et m'envole haut.
Et je lance le second « Draco Flare ».
La chaleur incandescente écarte et pulvérise les débris, secouant violemment l'ensemble de la grotte effondrée.
Au fond des débris projetés, gisait l'Ouroboros, ventre à terre.
Ma prédiction de position était bonne.
Sa peau bleue exposée était noircie et carbonisée par endroits.
Son corps était écrasé par les rochers çà et là, du sang bleu s'en écoulait.
Ses ailes étaient complètement brisées, plus aucune trace de sa fureur d'avant.
L'Ouroboros ne bougeait plus.
Pour avoir eu sa position dévoilée et encaissé deux attaques, il ne bronchait pas.
Il a fini par s'épuiser.
Il ne me reste plus de mana pour un « Draco Flare », mais assez pour hisser ce cadavre.
Je cours sur la montagne de débris, m'envole et vise le dos de l'Ouroboros gisant ventre à terre.
Les deux yeux de l'Ouroboros s'ouvrirent, ses deux têtes se relevèrent, il déploya ses ailes écrasées et me repoussa de ses pattes avant.
« Wroaa ! »
Plaqué au sol, je me relève illico.
C'était un coup de redressement, donc la puissance était limitée, heureusement.
Mais pourquoi ce truc bouge-t-il encore normalement ?
Je savais que c'était un monstre de vitalité, mais pas à ce point.
Encaisser deux « Draco Flare » de front, subir l'effondrement de la grotte, et encore respirer.
Même admettons, pourquoi l'Ouroboros est-il resté immobile ?
Si je baisse les yeux vers l'endroit où il était, les enfants du peuple Litveal qu'il retenait en otages sont là, presque indemnes, rassemblés.
Nel y est aussi.
…
Il a tenté de reculer non pas pour fuir, mais pour protéger les enfants.
Cela dit, je ne crois pas que tous aient pu échapper totalement à l'effondrement… Ils ont dû utiliser de la magie de soin.
J'ai été surprise.
Pour motiver Nel, j'ai exagéré la terreur de l'Ouroboros plus que nécessaire, mais je ne pensais pas avoir dit quelque chose de si éloigné de la vérité.
Pourtant, même acculé à ce point, il a priorisé les enfants — je ne l'aurais jamais cru.
Le corps principal de l'Ouroboros est en lambeaux.
Il a dû épuiser son mana à soigner les enfants.
Le coup d'avant… était bien léger.
Mon mana est aussi à la limite. Une draconisation de plus est dangereuse, ma vie même pourrait en pâtir.
… Mais avec ce corps, je peux forcer le passage.
La peau, entamée par le « Draco Flare » et l'effondrement, ne s'est pas régénérée, n'a pas correctement guéri, elle est restée telle quelle.
Maintenant, si j'attaque violemment les parties affaiblies, je peux lui couper le souffle.
« Grrrrr… »
L'Ouroboros me toise, le corps bas.
Avec ce corps massif, supporter son propre poids doit déjà être pénible.
« Woooooooooo ! »
Je fonce d'un trait et plante mes griffes dans sa poitrine, là où les écailles ont été arrachées, en raclant de bas en haut.
Quatre sillons entaillent la chair exposée.
« Gwwo ! » « Gaaa ! »
Les deux têtes se jettent sur moi, furieuses.
J'avais lu le mouvement, je me glisse vite derrière.
Ça passe. Les mouvements sont sacrément lents.
C'est le souffle final. Juste à la limite, mais j'ai gagné.
« Uu, uuuu… »
J'ai essayé de bondir en poussant sur mes pattes, mais je suis resté à genoux.
Plus de mana. Mon corps va reprendre sa forme humaine.
Quand j'essaie de bouger les jambes, une douleur atroce me traverse tout le corps.
Je n'ai jamais poussé la draconisation si loin. L'angoisse de ce que je vais devenir est grande.
Je ne suis pas en état de me battre normalement.
Alors j'ai basculé.
Jusqu'à présent, je m'étais efforcée de rester calme, de résister à la frénésie qui accompagne la draconisation.
Mais maintenant, mieux vaut abandonner à l'instinct.
La raison, je la consacre uniquement à maintenir mon corps.
« Woooooooooooooo ! »
J'ai l'impression que mon corps s'allège.
Mon champ de vision se rétrécit. Excitation ou limite physique, mon cœur bat la chamade.
Je n'entends que le battement de mon propre cœur.
Comme si quelque chose d'autre que moi pilotait mon corps.
Seulement, je sais que je vise la poitrine de l'Ouroboros.
Là où les écailles sont arrachées et la chair exposée, l'attaque passera.
Une certitude instinctive : le prochain coup le finira.
J'entends le cri de l'Ouroboros.
Mon bras droit, mordu. J'essaie de l'arracher, et c'est l'épaule jusqu'au bout qui part.
L'Ouroboros est moribond, c'est son coup de la dernière chance.
Mais être mordu à moitié aurait été pire — être coupé net est encore une chance.
Pourtant, je m'élance sur le côté et abats les griffes de mon bras gauche sur l'Ouroboros.
Ça a touché, c'était sûr.
J'ai gagné. C'était sûr.
Mais il n'y a pas eu de sensation. Pas de retour. Je baisse les yeux et réalise que mon bras gauche ne s'est pas levé.
Dans ma conscience embrumée, je me souviens.
Ah, mon bras gauche, mon bras dominant, je l'ai donné à cette gamine morte-vivante en échange d'économiser mon mana.
Je lève la tête.
La tête de l'Ouroboros s'éloigne, inexorablement, de plus en plus loin.
Soudain, nos yeux se croisent.
« — — »
Ce que j'ai dit, je ne l'ai pas entendu moi-même.
L'instant d'après, un violent choc latéral me frappe. Étrangement, pas de douleur.
…
« Fhahahaha, Azalea, bien joué ! Abattre même l'Ouroboros ! Si je suis devenu roi, c'est entièrement grâce à ta force ! J'ai fait une sacrée bonne recrue ! »
« Seigneur… non, Votre Majesté, même si vous l'aviez laissé filer, vous auriez de toute façon conquis votre position actuelle. »
À ma correction, Thoroman-sama relève le coin des lèvres.
Aujourd'hui, Thoroman-sama devient roi du royaume d'Adezia.
Désormais, l'appeler « seigneur » ne convient plus.
« Inutile les flatteries, Azalea. Fhahahaha ! Hors toi, personne ne peut assumer le rôle de mon bras droit ! »
Au moment où je parlais avec Thoroman-sama, Nel est apparue.
« He, Votre Majesté… c, cela vous va à merveille. »
« Toi aussi. Si tu bafouilles comme ça, pas la peine de forcer les compliments. »
« Mo, mortifiée… »
« Pas la peine de t'excuser. Bon sang… tu es mon chevalier de la garde rapprochée, tiens-toi droit. Il te manque de l'allant. Écoute, maintenant je vais montrer ma figure majestueuse au peuple… Azalea, qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Non, c'est juste un peu surprenant que Votre Majesté ait choisi Nel comme chevalier de la garde. »
« Qui a prouvé sa valeur mérite sa récompense. Et je le dis toujours : je chéris les forts. Nel a croisé le fer avec l'Ouroboros, lui a porté le coup décisif et en est revenue vivante, donc je n'ai pas d'autre choix que de la reconnaître. Ceci dit, quand tu as dit jadis de l'engager dans l'arène souterraine, j'ai failli en tomber de ma chaise. »
« Votre Majesté l'a dit autrefois : il nous faut des forts, ta place n'est pas là-bas… J'ai seulement pensé la même chose en voyant Nel se battre là-bas. »
« Tu t'en souviens. C'était quand j'ai déboulé au manoir de Gobia avec les « Chasseurs Affamés » pour t'emmener. Ha, rien qu'à y repenser, c'était jouissif ! »
Thoroman-sama rit à gorge déployée, puis son regard tombe sur l'horloge murale.
« Hum, c'est l'heure. Allons à la cérémonie d'intronisation. En route, Azalea, Nel. »
Un vertige soudain. — Ce fut la fin.